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后晋灭亡以后，没过多久，刘知远就在太原自立为王，并派兵攻打河北，听说耶律德光驾鹤仙游以后，他不由得大喜，马上披肩挂帅，亲自出马，带领大军杀向开封，并很快拿下了开封。
刘知远本来是沙陀人，但是为了表示自己“根正苗红”，他便把自己说成是后汉皇帝的后人，并取国号为汉，也就是我们所说的后汉。
这一切发生得太快，很多人还没回过神来，刘知远就已经拿下开封，建立后汉了。所以，一些原本就觊觎中原地区的人不高兴了。南唐皇帝李璟就是其中之一。
南唐皇族自称是唐玄宗李隆基的后人，从一建国，就死死盯着中原地区，时刻想着光复祖业。但他们也很清楚，单凭借自身的能力，很难对付中原王朝，于是就三番五次地派人来契丹，想要跟契丹瓜分中原地区。
那时候，中原正是石敬瑭执政，后晋早就成了契丹帝国的附庸国，所以契丹果断地扔了南唐伸来的橄榄枝，拒绝了南唐的邀请。
等到耶律德光驾鹤西去，南唐看到有机可乘，就马上整顿兵马，准备北上光复祖业，结果大军还没离开本土，刘知远就捷足先登了。
眼看着到手的东西被人抢走，李璟心里真心恨得牙痒痒，问候了刘知远祖宗十八代，但他恨归恨，却也很清楚南唐力量薄弱，只凭自己根本不是刘志远的对手。可是，另一方面，他又不甘心就这样放弃入主中原的大好机会，那该怎么办呢？
想来想去，李璟就想到了与南唐隔中原相望的契丹，于是，就派人打着祝贺耶律阮当上契丹皇帝的幌子，来找耶律阮商量南北夹击共灭后汉的事情。
耶律阮正在为找什么理由南下而伤脑筋，南唐使者的到来恰恰帮他了却了一桩心事，顿时高兴得眉飞色舞，好像已经看到自己挥军南下，一路势如破竹。于是，他马上召开诸部酋长会议，商量南下征讨后汉的事情。
不料，诸部酋长大部分都不赞成南征。这下耶律阮郁闷了，自己又没爷爷耶律阿保机走运，能找一条龙来射射，也没叔叔耶律德光那样的运气，遇到石敬瑭那样的“老儿子”送上大礼包作为通行证，无奈之下，他只好暂时放弃了举全国之兵南下的想法。
但耶律阮想要建功立业的梦想实在太坚定了，南征的提议被否决，他一怒之下，干脆自己亲自出马，带着大军游历在幽州一带，有时派一些游骑，有时亲自率军，不时地攻掠中原，企图伺机大规模南征。
这时候，刘知远已经撒手人寰了，耶律阮得知以后，更加肆无忌惮，甚至干脆让手下骑兵深入河北贝州、魏博等地，烧杀抢掠。
中原各地的藩镇节度使和刺史纷纷紧闭城门，没有一个敢跟契丹交手。消息传到开封，后汉皇帝刘承祐极为震怒，马上派遣宰相郭威亲自率领大军到魏博坐镇，防御契丹。
郭威前脚刚走，后脚开封就发生了巨大变故。刘承祐担心自己身边的佐辅大臣权势过大，最后闹得“挟天子以令诸侯”，他们刘家的天下就不得不改姓了，所以干脆先下手为强，下令诛杀了大批辅佐大臣，连郭威也在“黑名单”里。
郭威听说以后，勃然大怒，马上打着诛贼臣、清君侧的旗号，带兵朝着开封杀来。
刘承祐本来也没多少本事，这下看到郭威带兵攻打开封，自己真的危险了，顿时傻了眼，慌慌忙忙地逃跑，最后被乱军杀死了。
郭威是个聪明人，虽然他也想当皇帝，但他知道自己出身卑微，在这个讲究门第出身的年代，恐怕很难服众，于是他就在刘氏家族中选择了一个年龄最小的孩子，也就是刘知远的弟弟刘崇的儿子刘赟。
然而，还没等刘赟正式登基称帝，耶律阮再次攻打河北的消息就传到了开封，郭威不敢怠慢，马上休整兵马，准备带兵北上迎战。
当兵马渡过黄河以后，一天，将士们纷纷来到郭威的房前，一致表示皇帝必须由郭威来做，将士们已经跟刘氏结下仇怨，不能再立他们为帝了。将士们一边说着，一边撕开一面黄旗披在郭威身上，接着就高呼万岁。
郭威当然是心花怒放，半推半就以后，也就装作勉为其难地接受了。
这下刘崇不乐意了。本来哥哥一死，侄儿刘承祐继承皇位，大权落在郭威等人手里，他就很不高兴了。后来郭威带兵攻打开封，杀死了刘承祐，他就坐不住了，想要带兵去跟郭威来个你死我活。
不过，还没等他动身，郭威就说让他儿子刘赟当皇帝，他觉得这样至少皇位还是他们刘家的，也就暂时罢手了。却没想到，这登基大典还没举行，郭威就自己当了皇帝，建立后周，还杀了他的儿子。
刘崇很不甘心刘家祖业被郭威抢走，所以在郭威称帝半个月以后，也在太原称帝，国号仍然是汉，也就是北汉。
满腔愤怒的刘崇马上挥军南下，讨伐郭威，结果几场战争下来，刘崇都是惨败而归。眼看着不用多久，自己就得葬身郭威刀下，刘崇绝望了。
这时候，任何一根稻草都可能成为刘崇的希望，于是“契丹”这个名字便带着神圣而美好的光环降临到了刘崇的脑海里。正处于绝望边缘的刘崇顿时看到了光明，马上派人向契丹求救。
耶律阮正在契丹南境带兵游历，望着南方大片土地，心里既懊恼又纠结，可就是苦于没有南下的理由。为了打发时间，也为了发泄内心的愤懑，他只好继续有事没事地带兵骚扰一番，大肆抢掠河北地界。刘崇派来的使者就在这时驾着彩云光临了。
了解到中原的情形以后，耶律阮按捺住内心的惊喜和喜悦，强迫自己镇定下来。于是，冷静之后，他决定效仿自己的叔叔耶律德光，抓住机会跟刘崇谈起了条件。为了促使刘崇答应自己的条件，他干脆将郭威跟契丹缔结友谊之邦的事情也告诉了刘崇，表示自己很为难到底要帮谁。
刘崇正火烧眉毛，每天都望眼欲穿地等待着契丹大军驾着彩云来救他于水火之中，却没想到等来了耶律阮为到底帮谁而纠结的消息，顿时心急如焚，恨不得直接跪在耶律阮面前求爷爷告奶奶了。
忽然，他灵光一闪，想到了石敬瑭。当年石敬瑭就是认了耶律德光为爹，才得到契丹大军的支援，得以入主开封，称帝为王，自己为什么不效仿石敬瑭呢？
于是，刘崇也恭恭敬敬地写了一封认亲信，称呼耶律阮为“叔皇帝”，自己是“侄皇帝”，表示从今以后以臣国侍奉契丹，请求契丹发兵援助。
耶律阮看了信，龙颜大悦，觉得这跟当年叔叔耶律德光和石敬瑭的故事如出一辙，是个好兆头，以为契丹就要重新获得中原地区了，于是就顺水推舟地同意了刘崇的请求。
就在这时候，南唐李璟又派人来跟耶律阮商量一起援助北汉，攻打后周的事情，耶律阮一看，连南唐也要帮忙了，不由得信心倍增，马上召集诸部酋长开会商量南征的事情。
这时候，耶律阮迫于压力，已经立了述律家族的萧撒葛只为皇后，述律家族对此十分满意，也就不再跟耶律阮唱反调了，其他诸部酋长一看连述律家族都同意了，自然纷纷表示赞同。
耶律阮心情大好，马上命令诸部酋长率领本部兵马到归化州（也就是今天的河北宣化）祥古山的火神淀会合，气势磅礴地准备南下帮助北汉夺取中原政权！
（耶律阮率军南下抢掠河北的时候，一天，契丹军正在烧杀抢掠，突然发生了月食。契丹人信奉萨满教，相信鬼神的存在，所以突然看到月亮没了，天顿时黑暗了下来，以为是自己的行为触怒了天神，都非常害怕。耶律阮自然也不例外，慌忙带着部将北返。
回到契丹南京以后，耶律阮仍然惊魂未定，觉得是自己的南掠行为惹怒了天神，要是再继续下去，肯定要遭天谴，所以就想主动跟后汉议和。这时候，郭威已经灭了后汉，建立了后周，所以，耶律阮的信使便把信给了郭威。郭威马上派人跟契丹搞好关系，却不料耶律阮想要趁火打劫，提出各种额外要求，最后议和失败，耶律阮扣押了郭威的使者。没过多久，刘崇就派人来向耶律阮求救了，耶律阮便以这次的议和条件为诱饵，诱使刘崇上表称臣。）
耶律阮到达火神淀的时候，诸部兵马还没有到齐，耶律阮只好就地扎营驻寨，一边兴高采烈地跟部下喝酒玩乐，一边等待诸部兵马，同时商量南征的事情，好像中原地区早已经是他的囊中之物。
就在耶律阮为了终于能够一展宏图而兴奋的时候，一个人已经默默地向他举起了屠刀。
这个人叫做耶律察割，是耶律阿保机的弟弟耶律安瑞的儿子。
耶律察割小时候非常腼腆，不爱说话，总是一副懦弱好欺的样子，但是内心却十分狠毒而狡诈。
他的伪装并没有瞒过耶律阿保机的眼睛，有一次，耶律察割奉了老爸的命令，去向耶律阿保机汇报工作。结束以后，他刚离开，阿保机就对身边的侍卫说：“这个人目若风驼，面有反相，我一个人的时候，不要让他进入我的房间。”正是因此，阿保机一直没给他什么实质性的工作。
耶律察割的前半生基本都是这样默默无闻地存在着，没有任何机会风生水起，更没任何可能兴风作浪。直到耶律德光驾鹤仙游，他才真正拨开云雾见天日。
当时，耶律察割的老爸耶律安瑞正为了到底要倒向述律平还是耶律阮而纠结不已，耶律察割便给老爸分析形势。他告诉老爸，李胡凶狠残暴，如果让他当了皇帝，恐怕他们父子就得生活在水深火热之中了，只能每天小心翼翼，如履薄冰，但如果耶律阮当皇帝就不一样了，耶律阮宽厚仁慈，应该不会亏待他们。
耶律安瑞觉得儿子说得很有道理，就听从了儿子的建议，投靠了耶律阮。结果，耶律阮最终继承了皇位，耶律安瑞因此被封为明王，耶律察割也被封为泰宁王。
耶律阿保机的确没有说错，耶律察割不但面有反相，心更是装着一堆谋反计划。一步登天来得太过容易了，这让耶律察割飘飘然起来，忍不住想再高点。但他已经封王列侯，再高能高到哪儿去呢？最终，他把目光放在了耶律阮的龙椅上。
耶律察割也知道，这把龙椅不好做，尤其是耶律阮登基之初就跟述律平较量过，接着又镇压了耶律天德和萧翰等人的谋反，这时候，耶律阮铁定十二分的警惕，稍有风吹草动，就会草木皆兵。
于是，耶律察割一咬牙、一跺脚，决定来场明修栈道暗度陈仓，先博得耶律阮的信赖，然后再伺机下手，除掉耶律阮。
他先有事没事派人去跟耶律阮打自己老爸耶律安瑞的小报告，然后又假装打小报告的事情被老爸发现了，希望耶律阮能够救他于水火之中。耶律阮被他大义灭亲的举动感动得不得了，就把他留在自己身边，做了自己亲自掌管的女石烈军的首领。
这样一来，耶律察割就能有事没事在耶律阮身边转悠了。为了保险起见，他继续打自己老爸的小报告，同时使尽浑身解数讨好耶律阮，把耶律阮哄得心花怒放，对他越来越信赖。
一次，耶律阮外出打猎，耶律察割觉得时机到了，就撒谎说自己手腕崴了，没法拿弓箭，所以只拿了一个链子锤，跟在耶律阮后面，想要趁着耶律阮不注意的时候下毒手。可惜，始终没找到机会。
耶律察割没辙了，只好选择夜里动手，就把自己的庐帐偷偷地移近耶律阮的大帐，却被耶律屋质发现了。
耶律屋质看到耶律察割移动自己的庐帐，并让手下的士兵整装戒备，觉得十分可疑，就向耶律阮报告了这件事，说耶律察割意图不轨。
耶律阮一来先除掉了一生叱咤风云的奶奶，又平叛了内乱，顺便还打击了述律一家，正飘飘然而不知所以然，觉得自己已经天下无敌了，二来他对自己看人的能力十分有信心，相对地，自然也就十分信任耶律察割。
所以，当耶律察割一把鼻涕一把泪地哭诉自己是冤枉的，自己对耶律阮的忠心可昭日月，耶律屋质肯定是嫉妒他才诬陷他时，耶律阮毫不犹豫地被感动了，完全忘记了之前谋反的耶律刘哥也曾用过这一招，不但选择了百分之一百二地信赖耶律察割，而且还拍着他的肩膀安慰他。
之后，耶律察割又数次试图谋害耶律阮，可无奈次次都找不到天时地利人和的机会。这一拖再拖，就拖到了耶律阮要带兵南下援助北汉。
此时，耶律阮的大军驻扎在火神淀，诸部兵马还没到来，耶律察割觉得机会来了。
耶律阮南征在即，心情如沐春风，好得一塌糊涂，根本没工夫搭理身边的人有没有心事重重、磨刀霍霍。激动之余，他不免就想起了他死在中原的老爸耶律倍，于是，摆上香案，跟老妈、老婆一起祭祀老爸。