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琅琊郡，临沂城。
因城在沂水旁边，因此城名临沂。
李秀宁此时正率兵移驻临沂城中，在她的面前，摆着三封信。
第一封是丈夫罗成给她的，信中罗成说及如今形势，还告诉李秀宁未来走势，说战争一触即发且无可避免，让她早有心理准备。
罗成让李秀宁提防彭城太守陈棱，这是个死忠，他派人接触了几次，结果发现这个家伙对隋很忠心，于是罗成便放弃了拉拢他的打算。
李秀宁正是得了这封信后，便找了个理由，从梁郡东部砀山的陈棱大营离开的，她以后方有贼匪作乱为由，带着两万余人的诸郡乡兵离开，沿汴河而下经彭城进入下邳，然后再逆沂水回到临沂。
选择临沂驻守而不是下邳郡或东海郡，那也是有原因的。
临沂的西、北、东三面环山，同时又紧邻沂水这条河流。最重要之处在于，临沂的南面是黄淮平原，一马平川。
但其西、北、东三面大山之间，却又还扼守着几条通道，既可北上鲁郡、齐郡，又可往东北去高密、东莱，南还可顺河而下冲彭城，下淮安。
说白了，临沂就是一座扼守着山东东部山区出口的要地。
战国时期，齐长城在临沂境内设置的穆陵关可是当时的天下第一关。
驻守临沂，便是进可攻退可守。
李秀宁对丈夫的战略部署一眼看透，所以她退到临沂后，亲驻临沂城中，又分派兵马屯驻于西、北、东三面的山下，互为支援。
她桌上第二封信，是父亲李渊送来的。
李渊来信告诉女儿，朝廷要对罗成动手了，态度很坚决，而罗成很可能会反。但李渊认为罗成造反成功可能不大，毕竟现在天下虽乱，可百足之虫死而不僵。最重要之处在于，李渊认为罗家根基浅，他举事，顶多就是一些边兵支持，并不会有多少门阀士族支持，而得不到他们支持，一个寒门出身的边将是很难有机会造反成功的。
虽然历史上也有刘裕、陈霸先这样的成功先例在，但那时毕竟与如今不同。
李渊让女儿控制好手里这支兵马，他会派建成过来，到时让秀宁把这支兵马交给李建成，如此一来，便成为李家的资本。
“你虽为罗家妇，可本是李家女。如今罗成反叛，你不能跟着他做乱，你重回李家来，父亲再给你找一个门当户对的士阀子弟为你婚配。”
重新拿起这封信再看了一遍，最终李秀宁却只是摇了摇头。
她喃喃轻叹。
“嫁出去的女儿，泼出去的水，女儿现在是罗家妇，为罗李氏，罗在前李在后。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，出嫁从夫，不再从父。对不起，父亲，女儿不孝了。”
放下这封信，她又拿起第三封，却是公公罗贵派人送来的。
罗贵说眼下起兵在即，所以让李秀宁回东莱，那边更安全，临沂这边，他会派老二承宗来守。
“召诸位将军校尉们前来议事，我有重要事情通知。”李秀宁叫来亲兵。
·······
彭城。
光禄大夫、内史侍郎、参知政事荣国公来护儿赶到砀山，他先到的彭城，可陈棱在砀山大营，于是便又一路赶来。
陈棱扼守的砀山，处于彭城郡、梁郡、谯郡三郡交汇之处，背靠砀山，前俯运河通济渠。
“荣公，你来晚一步了。”
一见面，陈棱就有些遗憾的告诉来护儿，在他接到朝廷的密旨之前，李秀宁就已经早一步以回去剿匪平乱为由，带着两万余乡兵走了。
“现在李秀宁已经进驻临沂，她有两万乡兵，另外还有一支千人的突厥骑兵，是从辽东渡海来的。”
来护儿听了，叹息一声。
“朝廷此前对罗家的处置态度一直是犹豫不定，结果争来争去，倒是错失了许多时间。”
“荣公，那现在如何处置？发兵征讨？”
来护儿摇头，做为宰相，前来彭城，那他就是位在河南山东的安抚使节度使之上，甚至连淮南安抚使，也要受他节制。
可以说，只要来护儿一句打，那么陈棱就要发兵。
不过身为宰相，虽然权大，但要权衡的东西也多。
“我来，不是要指挥打仗的，我是来消弥这场兵危，而不是来发起这场战争。”在朝中，来护儿也是调解派，不是萧瑀那样的强硬镇压派。
“不打？可罗成已经露了反迹，处处举动，都是在调兵布将，若是我们再不抓紧时机进剿，等他调派得当，到时我们就被动了。”陈棱认为，调和是不可能成功的，罗成不可能交出兵权，到如今这地步，就算罗成真交出兵权，朝廷也不可能还留他们周全。
所以说，最后只有打。
晚打当然不如早打。
可来护儿却也有自己的苦衷，打，拿什么打呢。
他这次来，皇帝倒是给他派了一军骁果，可是一路上，来护儿越看这支兵马越是叹气。足足两万五千人的骁果右一军，但却没有几个真正能战之兵。军中充斥着大量强抓来的民丁，还有流民乞丐，甚至是许多是之前牢中关押的囚犯和招安的叛军。
这样的一支人马，哪怕装备还不错，可又有何用。
真开打，来护儿并没多少胜算。
连胜算都没有，那还急着打什么？这不是自取其辱吗？
做为一个合格的统帅，不能打无准备之战，更不能主动去挑起一场没有半点胜算的仗。
“罗成还未起兵叛乱，所以我们现在还不能主动挑起战争，或许事情还有转机也未定。”
来护儿还有几分期盼，朝廷已经派密使前往关外辽东，那或许是唯一的希望了。
在结果没传回来之处，来护儿不准备先开战。
当然，不先开战，不代表就无行动。
他与陈棱一番商议后，决定将砀山的兵马主力撤回彭城，这里只留几千人驻守。而后，来护儿亲自坐镇彭城，让陈棱率兵北上前往鲁郡，这里古称兖州，是齐鲁山区与黄淮平原的接汇之处。
与临沂一样，占据鲁郡，有十分重要的战略意义。
“司马德堪率领的骁果军一万人驻下邳，而宇文化及率一万人驻东海。我们四军连成一线，封锁山东。”来护儿道。
陈棱惊讶，“宇文化及，他怎么也来了，他不是被流放到河西敦煌去了吗？”
对此，来护儿无奈的解释，皇帝在召回宇文述的同时，就已经同时下旨召回宇文化及兄弟了。宇文述死在交趾，可宇文化及和智及还是回到了江都。因为宇文述之死，皇帝甚至还让宇文化及袭了许国公之爵，甚至还让他出任了右翊卫将军，这次还特意派他也随军前来。
陈棱听了，只能无语摇头，一声叹息。
对方是罗成、罗嗣业、张须陀这样的猛人，而他这边却是宇文化及、司马德堪这样的家伙，这仗怎么打？
现在他还真有几分希望来护儿说的转机能出现了。