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年华望着云风白，一时间言语不能。
半个时辰后，客栈后院，云风白在院子中劈材，年华在水盆边洗盘盏。
云风白叹息：“为什么我堂堂异邪道之主竟沦落到为人劈材、喂牲畜的境地……”
年华也叹息：“因为我们吃了东西，却没有钱付账。我这个风华将军，西州都督，不也得洗盘子、洗衣裳么？算了，总之是我们理亏，忍几日就好了。”
“我是男子，自然不戴金银首饰，你是女子，怎么也不戴这些可以抵账的东西？”云风白想起邻桌吃饭的胡姬，她们用一只银镯会账，潇洒地离去，不由得埋怨年华。
年华从不戴钗环首饰，除了右腕上有脸盲症的摩羯皇子给她戴上做标记的伽蓝护腕。可是，伽蓝护腕一旦戴上，除非死，或者断腕，根本取不下来。
“谁说我没戴？这不是还有一只护腕么？我倒是想用它抵账，只是取不下来。倒是你，出门带钱，这是常识，你以前出远门，难道都是餐风饮露，乘云御剑？”
“哪里，以前，在红尘中行走，有绯在旁边打点安排一切，从不需要我操心。在山野中修行，黄白之物也无用，更不会带了。啊啊，真想念绯啊！”
千里之外，北宇幽都。圣浮教总坛中，易容成云风白正在处理堆积的教务的绯姬，一连打了三个喷嚏。
年华叹息：“可怜的绯姬，摊上了你这样的教主……”
两人磕牙拌嘴间，柴也劈完了，盘子也洗好了，牲畜也喂饱了，衣物也洗完了。店主验看毕，对两人的工作成果还算满意，让自己的妻子带两人去马厩安歇。两人还得为他当牛做马数天，才够偿还饭钱。
店主的妻子是一个肥胖而和气的妇人，她提着风灯，带着云风白、年华走向马厩，好奇地回头打量两人，“你们是兄妹？还是夫妻？”
年华道：“兄妹。”
云风白道：“夫妻。”
两人异口同声，只是内容不同。胖妇人一怔，疑惑地来回打量两人。
年华赶紧改口：“夫妻。”
云风白赶紧改口：“兄妹。”
又是异口同声，还是内容不同。胖妇人有些无语，恰好马厩到了，她引燃马厩里的风灯，对二人道：“不管你们是兄妹，还是夫妻，反正马厩里只有一张床。”
年华有些为难，道：“大婶，除了马厩，还有没有别的地方可以栖身？厨房也可以。”
胖妇人道：“厨房里住着伙夫和厨娘夫妇。马夫这两天回家了，才让你们住他这里。今天，客房也满了，即使没满，你们也无法住客房。出门在外，手头又拮据，你们还是将就一些吧！”
年华只好道：“谢谢大婶了。”
胖妇人点点头，提起风灯走了。
马厩中风灯飘摇，这一头是简陋的木床，另一边传来马匹咀嚼草料的声音。
年华、云风白两两相望，气氛有些微妙和尴尬。昨夜在大漠中，两人同裹一席，相拥而眠，也未觉得有何不妥，但是今夜难与昨夜同语。
云风白道：“我去庭院中将就一晚，你在床、上好好歇息，今日累了一天了。”
年华阻止：“庭院风寒，怎能将就？再说，今天更累的人是你。算了，江湖儿女，不必拘束那些俗礼。这床很宽，够两个人睡了。”
年华打了一个呵欠，自拿了一床毛毯，躺在了床左边，抱剑而眠。她的头刚沾枕不久，就传来了轻微的鼾声。一整天的跋涉，她确实累了。
云风白站了一会儿，终于也拿起了毛毯，躺在了床的右边。年华均匀的鼾声，仿佛有着催眠的魔力，不一会儿，他也沉入了梦乡。
第二天，云风白、年华仍旧给客栈老板当牛做马还债。蜃梦城中十分平静，年华出去打探，朔方王一行尚未抵达。
第三天下午，朔方王一行抵达了蜃梦城。如同一滴水落入沸油中，平静的蜃梦城炸开了锅。当时，年华正充当跑腿的杂役，跟随厨娘在街上采买蔬果，但见一列拿刀佩剑的兵士，至少两百人，穿街过市，威风凛凛。蜃梦城的城主亲自带着卫队迎接。蜃梦城很少发生这种大事，厨娘带着年华挤在人群中看热闹。
一员赤须老将在队列前面开路，年华认得，正是夏末时，率领五万沙棠骑与她在砂城交战的朔方大将军管于智。管于智跟随威烈王阿穆隆?铁穆尔征战沙场多年，是朔方国的元首老臣，如今他辅佐新王南因?铁穆尔。
一名将士来到管于智跟前，躬身道：“管大将军，王让您过去一下。”
管于智转身，走向队列中央的一名华服男子。华服男子十分年轻，不会超过二十五岁，他的五官倒也清秀，只是眼中有一抹难掩的邪佞之气，让人无端地觉得不舒服。他正是年华此次和谈的对象，朔方国新王南因?铁穆尔。南因?铁穆尔趾高气昂，对管于智说了一句什么，管于智躬身喏喏。
朔方王一行次第经过，在队伍末尾处，有两个人引起了年华的注意。徒步行走的一人是一名男子，他身负双刀，神情萧瑟，虽然穿着寻常便服，浑身却散发着武将的狂烈气息。不是在砂城天涯阁追杀年华的龙断雪，又会是谁？
龙断雪身边的一人坐在骆驼上，一身宽大的黑色斗篷，看不出是男是女；他面覆黑纱，也看不出容貌，只见露出面纱外的修眉斜飞入鬓，眼眸是冷冽的冰蓝色，冷傲且无情。
一看见这双眉眼，年华心中蓦然一紧，已经知道了此人是谁。初入天极门之夜，万生塔黑暗中浮现的那一双冷傲的眼；梦里赤手屠龙时，龙爪下那一双绝望无助的眼；午后阳光下醒来，那一双冰雪初融，充满感激的眼；纠缠她效忠自己时，那一双执拗不放弃的眼；从器门剑冢归来，那一双受伤而不甘心的眼……所有的回忆碎片重叠在一起，堆积成了端木寻的名字。
年华吃惊，端木寻，她真的潜踪匿迹，来到了西荒？！可是，她怎么会在朔方王一行之中，她到底有什么图谋？！
也许，屠龙的诅咒仍然烙印在两人的灵魂中，端木寻似乎感应到了什么，美目四顾，停留在了年华站立的位置。
年华没有躲开，只是垂下了头。西沙烈日灼人，居民大都连头覆脚，裹在一袭长袍中，也有覆面。年华处在人海中，只要垂下头，想来不至于被端木寻认出。
果然，端木寻没有认出年华，朔方王一行渐渐远去。
端木寻频频回头，目光逡巡在人群中。龙断雪轻声问道：“长公主，您怎么了？”
端木寻若有所思：“我好像看见她了。自从天极门回皓国后，算起来，我和她八年未见了。”
年华随厨娘回客栈，一整天心神难安。一方面，她记挂着巴布、乌雅等人，祈祷他们顺利到达蜃梦城。另一方面，她对端木寻出现在朔方王的行列中耿耿于怀。朔方国的内乱中，襄助南因?铁穆尔登上王位的神秘人，难道就是端木寻？她不是会无端助人的人，她暗助南因?铁穆尔一定有所图谋。莫非，南因?铁穆尔做出向崇华帝宣战的疯狂举动，是端木寻在幕后操纵？这次和谈，会不会也是她的阴谋？
晚上，年华辗转反侧，终是坐起身来，穿上了靴子。她穿靴子的响动，惊醒了躺在木床另一侧的云风白。微弱的风灯下，云风白见年华正在佩剑，准备外出，问道：“这么晚了，你去哪儿？”
年华道：“唔，睡不着，出去走走。”
云风白道：“听说，今天下午，朔方王一行抵达了蜃梦城？”
年华点头：“没错。”
云风白明白了年华要去哪里，望了她一眼，叮嘱：“小心安全。”
年华点头：“嗯。”
年华离开后，云风白转头，怔怔地望着另一半床。床中央平整如石，只有年华睡过的地方微显凌乱。同床共枕三夜，两人始终不曾越矩。云风白伸出手，年华睡过的地方，还残留着她的体温。他发出一声轻微的叹息，井中求火，莫非终是一场空谬？
年华出了客栈，踏着月色，走向城主宅邸。城主宅邸是蜃梦城中规模最大，也是最华美的一处建筑。朔方士兵在城外扎营，朔方王和官吏们就安歇在城主府。
城主府邸中，戒备并不森严，偶尔有朔方士兵四处巡夜。年华借着一棵棵棕榈树的掩护，很快潜入了府邸深处。
一方碧水莲池畔，种着许多无花果树。年华隐身在一株无花果的阴影后，遥遥望向灯火辉煌的大厅，大厅中隐约传来曼陀铃声，歌舞声，欢笑声，大约是城主在为朔方王洗尘，举行夜宴。
年华夜探城主府，是想弄清端木寻的图谋。但是，此刻，她置身在偌大的城主府，却不知道端木寻安歇在何处。
年华正茫然时，有三道人影，二男一女，沿着鹅卵石小径，缓缓走了过来。走在前面的一男一女，男子容颜清秀，眼神邪气，正是朔方王南因?铁穆尔。女子是端木寻，她仍旧穿着一身连头黑袍，但是覆面黑纱已经取下，露出了艳美绝色的脸庞。南因?铁穆尔与端木寻正在交谈，走在端木寻身后的萧瑟男子十分安静，正是龙断雪。
年华屏息凝气，藏身在无花果树后，静静地观望。