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端木寻仰头，含了一口瓷瓶中的解药，垂头凑近沉睡的年华，双唇相触，将解药度入她口中。年华，我们都是被诅咒的人，这一生你无法逃离我……
苦凉的药液入喉，如一柄利刃从喉咙割到胃，割开了年华混沌的意识。
笙歌夜宴中，她端起玉花羽觞一饮而尽，随后意识就开始模糊。南因?铁穆尔的笑容变得邪恶而扭曲，蜃梦城主醉倒在案的模样也变得淡薄，舞姬的身姿渐渐成幻，丝竹声渐渐远去。
她最后的意识，定格在端木寻从珠帘后走出，她带着一名她十分熟悉的女子。女子一身戎装，墨发如丝，一双眼眸明润而坚定。
那女子是谁？为什么这么熟悉，却又不记得曾在何处相遇过？
哦，那是她自己。
从不曾相遇，却又无比熟悉的人，正是自己。
年华眼前一黑，顿时失去了意识……
风吹过风铃，声音清脆而空灵。年华睁开眼睛，她最先看见的是坐在床边的端木寻。端木寻微微低着头，阳光沿着她的额头、鼻梁、下巴，勾勒出一道优美柔滑的线条。她镶嵌着明珠的玳瑁发饰下，坠着一串串细巧银铃，在风中发出细碎的清音。
年华恍惚了一瞬间，便忆起了前尘。她吃惊，翻身坐起：“端木长公主？！”
端木寻手肘靠在膝盖上，以手支颐，悠然地望着年华，笑了：“你醒了。”
年华警惕地望着端木寻，下意识地去摸圣鼍剑。可是，她的手刚挪动了一尺，就已无法再挪动了。
年华低头望去，两条从墙壁延伸出来的铁索束缚了她的双臂。她试着挣扎了一下，无法撼动分毫。
端木寻道，“没有用的，这是玄铁冶铸的铁索，即使是雪，也无法挣断。”
年华抬头，望着端木寻，“长公主，你究竟想干什么？”
端木寻缓缓开口，“我想要你效忠我，助我取得西州。”
年华再次试图挣开束缚，可是皮肤被铁索磨得鲜血淋漓，也不能成功。她颓然，放弃了徒劳的挣扎。
“如果，我说不呢？”
端木寻认真地道：“那，我会杀了你。”
端木寻的目光森冷如刀。年华背脊一寒。
“这里是什么地方？”
端木寻道：“三桑城。”
“我昏迷了几天？”
“十天了。”
鲜血沿着手腕蜿蜒而下，年华陷入了沉默。
端木寻道，“我给你一夜时间考虑，明天早上给我答复。”
端木寻吩咐侍女送来饮食。
年华中了千日醉，昏睡了十天，身体已经很虚弱了。她闻到食物的香味，立刻感到饥肠辘辘。
年华望了一眼窗外湛蓝的天空，动了一下双臂，铁索坚不可摇。她无奈地苦笑了一下。无论如何，先吃一些东西，补充一下、体力吧。
年华吃了东西，倚墙而坐。从夕阳西下直到明月东升，她一直在沉思。月光轻如薄纱，披了她一身，她的脸被垂下的青丝遮住，看不清神情。
端木寻从珠帘外经过，她透过一粒粒明珠的缝隙，望向静坐如雕塑的年华。她有一夜的时间考虑，选择生，抑或死。
端木寻笑了。她期待她选择的结果，无论是她永远留在她身边，还是她亲手送她去黄泉。
日出东方时，年华抬起了头。阳光耀眼而刺目，她伸手挡了挡。在静谧的早晨，铁链清脆的击鸣声格外刺耳。
端木寻带着龙断雪走了进来。
年华的目光依次从两人脸上扫过，最后定格在了端木寻脸上。
端木寻笑了，“年华，你考虑好了吗？效忠我？或者死？”
年华道：“长公主，你赢了。我不想死，也不能死。”
端木寻走向年华，伸手抚摸她的脸，“我很开心，真的很开心。我以为，你会成为那一只迦陵频伽……”
年华偏过了头，明显不喜欢端木寻接近她，“既然，我已经答应效忠你，你能不能打开这铁索？”
端木寻退后，站在龙断雪身边，摇头，“虽然，你答应效忠我，我很开心，但是我不相信你。你的诺言有时候重于山，有时候却是诡诈。我不会做第二个崔天允。”
年华皱眉，“那，你要怎样才肯放我自由？”
端木寻对龙断雪使了一个眼色，龙断雪从怀中掏出一只细巧的绿色葫芦，倒出一粒黑如桑葚的药丸。
端木寻道：“这药名叫离朱，是龙首门中控制心怀贰心的杀手的鸩药。吃下离朱的人，每隔十日，必须由雪以千峰心法为之压制毒性。否则，就会脏腑溃烂而亡。江湖中，懂得千峰心法的人，只有雪。年华，吃下离朱，我就信你一诺山重。”
年华望着龙断雪掌心的黑色药丸，额上渐渐浸出了冷汗。吃下离朱，她就失去了自由，永远成为傀儡。离朱散发着一股腥膻的气味，让她想吐。
房间中一片静默。
端木寻望着年华，似笑非笑。
龙断雪望着年华，目光如刀，充满了敌意。
年华望着离朱，唇色有些发白。
终于，年华张开了嘴。龙断雪将离朱放入年华口中，在她背上轻击了一下。年华尚未尝得离朱滋味，喉咙一张一合，鸩药已经滑入了胃中。
年华抬头，望向龙断雪，苦笑，“龙大将军，看来，以后，我的生死都在你的一念之间了。”
龙断雪木然道：“末将只听长公主的吩咐。”
端木寻开心地笑了。多年夙愿终于达成，让她开心得仿佛一个得到玩具的孩子。或许，无论她如何聪慧强势，翻云覆雨，在内心深处，她永远还是那个彻夜坐在春宫台阶上，等待母亲来看她的寂寞孩子。
端木寻为年华解了束缚，年华得到了自由。
年华站起身来，深深地吸了一口气。三桑城的空气干燥而灼热，隐隐带着一股兵戈血腥之气。
年华低头望向自己的掌心，一缕黑气沿着掌纹蔓延。——那，是离朱之毒的征兆。
端木寻笑道，“年华，如果你背叛了我，你可就会死哟！”
年华皱了皱眉，没有回答。
三桑城被一股恐慌的气息笼罩，因为毕方城已经掀起了变乱。几名老臣联合起来，发动了武装叛乱。一些不满南因?铁穆尔荒暴统治的州官城主，也纷纷加入了叛军之中。叛军的力量迅速壮大，以最快的速度逼近三桑城。
三桑城，议事厅。
南因?铁穆尔听见叛军逼近三桑城的消息，万分惊怒。他掀翻了桌案，向端木寻咆哮，“长公主，你不是说那帮老家伙名不正，言不顺，终究不成气候吗？怎么如今他们竟公然作乱，还率军逼近了三桑城？你答应借小王兵力平乱，现在叛军逼近，皓国的军队何在？！”
端木寻好整以暇地坐着，悠闲地喝着杯中香茶，“区区几个文臣，哪有能力领兵叛乱，还在短短时日内，将叛军发展壮大？据龙首门传来的线报，那帮老臣的背后似乎另有高明。”
南因?铁穆尔皱眉，“什么高明？”
端木寻摊手，“不知道。但，那位‘高明’很了不得。”
南因?铁穆尔道，“不管那帮老东西背后有什么高明，你都得助小王平乱。由于毕方城的变乱，二十七蛮部已生贰心。如今，三桑城里，小王能够调度的兵力，只有管将军的十八万沙棠骑。小王需要兵力，皓国的援军何时前来？”
端木寻放下茶盏，笑了，“远水救不了近火，即使我现在立刻调遣玄龙骑，玄龙骑也来不及赶在叛军之前，抵达三桑城……”
南因?铁穆尔怒吼着打断端木寻，“长公主，难道你要作壁上观？！”
端木寻红唇微挑，露出一丝妩媚的笑容，“当然……”
南因?铁穆尔脸色倏然铁青。
端木寻笑得更深了，接道，“不会。”
她似乎觉得戏耍一只身陷绝境，因为濒临死亡而疯狂的野兽，是一件非常有乐趣的事情。
南因?铁穆尔神色稍霁。
端木寻道，“玄龙骑是远水，救不了三桑城的火。但是，我还有一条近河，可以解三桑城的燃眉之急。”
南因?铁穆尔急忙道：“什么近河？”
端木寻抬头，望了一眼站在自己身边的年华，道：“都护骑。”
年华心中一愕。一声惊雷在她的脑海中炸开。端木寻想借都护骑平定朔方之乱，双方两败俱伤之后，再由玄龙骑坐收渔利。无论朔方，还是西州，皆归皓国所得。好毒的心计，好深的谋算！
端木寻道，“年华，以你在军中的威信，调遣都护骑来三桑城，一点困难也没有。这正是你展示对皓国忠心的时候，你不会有托辞吧？”
年华沉默了一会儿，开口，“末将全听长公主吩咐。”
南因?铁穆尔听到“都护骑”三个字，脸上闪过一丝喜色，但是仍有犹疑，“都护骑……能靠得住么？”
端木寻笑了，反问南因?铁穆尔，“如今的情势下，除了都护骑，你还能依靠什么力量？”
南因?铁穆尔深深地望了年华一眼，不再开口说话。
端木寻吩咐道，“雪，明日一早，你陪年华去西州，调十万都护骑来三桑城。”
龙断雪垂首道：“是，长公主。”