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晟城已破，禁灵已亡，王城附近有大量金狮骑驻扎，不宜再增加更多的兵力。年华将青龙骑留在边春原，白虎、骑遣返北冥边境的郓城，只带了文吏，亲信和百余名骑兵，跟随金狮骑向晟城进发。
年华抵达晟城时，正是下午光景。巍峨的古都中，一片萧条岑寂，古城墙在攻城之战中倾塌，道路民居也多有损毁，一列列金狮骑在城中巡回，街道上的百姓面露惧色，战战兢兢，目光不敢斜视，更不敢谈笑说话。
年华骑马经过禁灵皇宫——明珠宫时，赫然发现本该是绵延宫室的地方，已经成为一片无尽的焦土瓦砾。明珠宫——禁灵以富丽奢华著称的宫室，被皇甫钦下令付之一炬。
“九王爷为什么要烧毁明珠宫？”年华不解。晟城已破，禁灵已亡，烧毁宫室并无必要。
迎接年华入晟城的金狮骑校尉垂首道：“回王妃，三年前，九王爷出使禁灵，景文王曾在宴会上讥笑我北冥的宫殿寒酸，不如明珠宫奢华。九王爷当时就很不高兴。这一次攻破晟城后，王爷说明珠宫是劳民伤财，穷奢极欲之物，有伤天道，不如毁去，就下令一把火烧了。”
年华冷笑：“真是一个小气的男人，就为一句酒宴上的戏语，便毁了人家多年的心血。”
皇宫前的广场上，以木柱悬吊着密密麻麻的尸体。一些尸体已经腐烂，蝇虫麇集，发出恶臭；一些尸体还很新，甚至没有尸斑。
年华皱眉：“这些都是什么人？”
校尉答道：“回王妃，这些是禁灵宫氏一族的人，上至景文王的后妃，皇子，帝姬，下至宫氏亲王，郡主，还有不肯归降的朝臣……”
年华目光扫过尸体，发现其中有年过耄耋的老人，也有才三四岁的孩童，心中如同被钝器撞了一下，闷痛得喘不过气来。战争从来残酷血腥，攻破晟城后，宫氏王族一系的血脉和不肯归降的朝臣必须杀掉，以绝后患。但是，也不需要连老弱妇孺都不放过。皇甫钦做得太过火了。
年华移开了目光，不敢再看那些死不瞑目的尸体，“人已经杀了，找个地方埋了就是，何必悬在广场上曝尸？”
“回王妃，九王爷说晟城初定，民心不稳，不这样做不足以定乱局，慑民心。”校尉答道。
说话间，年华一行人已经抵达皇甫钦暂时居住的地方——琭王府。晟城中，除了明珠宫，就以琭王府占地最广，最为华美舒适。
琭王宫无心是景文王宫无咎的同母胞兄，他本是应当继承王位的太子，但他无心权势，却醉心建筑，立志建造出世上最美轮美奂的宫殿，最舒适安逸的庭院，主动将王位让给胞弟宫无咎，自己做了一个清闲富贵的王爷，一心扑在建筑上。
宫无心曾为各国王族权贵设计建造了许多风雅别致的宅院，也建造过佛寺、道观、祭台等宗教建筑，经他翻修扩建的明珠宫，更加美轮美奂，奢华无俦。九州之内，提起建筑大师，无不首推禁灵琭王。
景文王也十分欣赏和宠爱这个没有政治野心，却有建筑才华的胞兄，待他格外亲厚，甚至允许他将自己的琭王府修建得可以媲美皇宫。
琭王府中，琼楼入云，朱邸豪华，与外面的风声鹤唳，草木皆兵仿佛是两个世界。亭台绕楼阁，水榭连浮桥，年华行走其中，只觉得如同行走在画卷中。她不懂建筑，但只觉得眼前的景物添一点则累赘，减一点则单薄，令人心旷神怡，赏心悦目。
年华突然觉得，琭王如果也在广场上悬挂的尸体中，那未免太可惜此人的建筑才华了。
校尉在前面引路，年华踏着花木扶疏的小径，向前走去。不多时，年华的耳畔传来鸣玉般的流水声，在转过一片翠叶如玉的凤尾竹林后，眼前一道飞瀑如白练般垂下，跳动的水珠在阳光下折射出柔和光晕。飞瀑下汇聚成一汪幽碧的水潭，如同一块滑腻厚重的古玉。水潭边一架巨大的水车正在咿呀有声地转动，水车旁是一座搭建在浅水中的华美水榭。
水榭内，依稀传来古琴的声音。年华侧耳倾听，那风流婉转的曲调是《凤求凰》。微风吹过，湘妃帘动，坐在水榭中弹古琴的皇甫钦回头，看见年华，眼神一亮。皇甫钦站起身来，笑眯眯地扑向年华，“爱妃，你终于来了，小王真想你……”
年华一时没反应过来，被他一把抱个正着。因为有校尉和随从在，她忍住了拍飞皇甫钦的冲动。皇甫钦紧紧拥着年华，仿佛怀中抱着的是世界上最珍贵的宝物：“爱妃，你好像瘦了。从春到秋，分别的这半载光阴，小王没有一刻不想念你。”
校尉和随从见状，不动声色地退下了。
皇甫钦在耳边的呢喃，让年华恍惚中产生了一个错觉，仿佛他深爱着她。这个错觉刚闪过，年华就觉得好笑，皇甫钦这样的男人怎么会爱人？他肯定又是在戏弄她吧！
年华一掌拍飞皇甫钦，“谁是你爱妃？！离我远一点！”
“呜呜，小华你还是这么凶，一点也不温柔……”
年华瞪了皇甫钦一眼，径自走向水榭中。皇甫钦跟了上来。水榭中，一应器物皆是竹器，精巧而雅致。在这仲秋时节，微带一丝寒凉之意。偶尔有枫叶飘入水榭中，一张张散落在地上，宛如血迹。
“小华，你远道而来，风尘仆仆，不如先换下戎装，小王在沧海阁设宴，为你洗尘接风。”皇甫钦道。
“多谢九王爷。不过，在洗尘接风之前，我有一事相求。”
皇甫钦颇感好奇，“难得你会有事求小王，什么事？”
“刚才，我从皇宫前的广场经过，看见了悬挂在木柱上的尸体。我认为，禁灵初定，民心不齐，是需要以恐怖的手段威慑镇压，以防发生暴、乱。但是，弦绷得太紧，易断。威慑之举不宜太久，不宜太过。如今，也是应该收起恐慑，以怀柔和仁义来安抚民心了。我请九王爷下令，将广场前的尸体都安葬了。”
皇甫钦笑了，“你说得有理。小王这就下令，让人将那些尸首拖出城外埋了。”
皇甫钦离去后，年华在女侍的服侍下，沐浴更衣。她换上了一身火月蓝的华裳，肩披吉光鸟纹锦帛，高绾云髻，额贴梅妆。
年华带领随从，来到沧海阁赴洗尘宴。她本以为金狮骑的将领们也会与宴，所以换上了这一身繁芜的王妃服饰，以符合北冥晋王妃的身份。谁知，沧海阁中就只有皇甫钦在，她顿时有些后悔花时间穿这一身华而不实的行头。
“为什么就只有你一个人？”年华禀退侍从，走到皇甫钦身边坐下。
皇甫钦怔怔地望着年华，听到她发问，才回过神来。他一展折扇，答非所问，笑得花痴：“啊，小华，你果然还是穿华服更美，如果不动也不说话的话，还真是一位娟媚韶艳，温柔娴静的绝代佳人……”
年华嘴角抽搐：“什么叫不动也不说话的话？”
皇甫钦摇扇解释：“你一动，一说话，三军震慑，比母老虎还可怕……”
年华一掌拍飞皇甫钦：“你说谁是母老虎？！！”
“呜呜，看吧，你一动，一说话，果然又是母老虎了！”皇甫钦泪汪汪。
年华生气，懒得再理会皇甫钦。赶了一天的路，她的肚子已经很饿了，她一个劲地喝酒，吃东西。
皇甫钦望着年华，嘴角带着淡淡的笑意，偶尔夹一箸菜，给母老虎投食。母老虎瞪他，他笑嘻嘻的，也不生气。不知道为什么，他突然觉得，等五十年后，他们两人都已到垂暮之年，白发苍苍，他仍这样给她夹菜，会是一件很快乐的事情。那时候，不知道她还会不会瞪他，还有没有力气拍飞他？
“九王爷，等盟约之事完毕后，我就不随你去天音城了，我要回玉京复命。”年华放下酒樽，淡淡道。
皇甫钦一怔，笑了笑：“复命之后，你会回天音城吧？入冬之前，能不能抵达？今年的冬天可能会很冷，小王会在你回来之前，派人将你住惯了的暖阁收拾好，等你回来住。”
年华望了皇甫钦一眼，欲言又止，最终还是开口了：“不，九王爷，我去玉京之后，就不回天音城了。”
皇甫钦的笑容僵在了脸上，“你要留在玉京？”
年华思索了一下，道，“以如今朝中错综复杂的局势，我恐怕也无法留在风口浪尖的玉京。复命之后，我暂时会留在自己的封地里，听候圣上征调。九王爷如果有兴致和空闲，欢迎来我的封地做客，我一定尽地主之谊，款待九王爷。”
皇甫钦苦笑：“年华，终究，你还是选择了玉京。”
年华淡淡道：“这与选择无关。从一开始，我就是玉京的战将，不会也不能背弃玉京，背弃圣上。”
“可是，你也是我的妻子……”皇甫钦心痛地道。他本不会情深，可是却学着对她情深，当他已经不知不觉地陷入情深中时，她却还是选择了那个背弃她，伤害她的人。生平第一次，皇甫钦觉得心在流血。
年华摇头：“不，我不是你的妻子，你也不是我的丈夫。我们只是利益相同，才会联姻。你不爱我，我也不爱你，不是吗？如果玉京和北冥还是盟国，我们继续做‘夫妻’，如果一旦利益同盟破裂，你是你，我是我。”
年华的话，如同在皇甫钦流血的伤口上撒了一把盐。
皇甫钦冷笑：“年华，你真是一个冷酷的女人。小王知道你嫁给小王纯属无奈，可是这一年以来，一点一滴，一言一语，你就对小王没有半点爱意？你真的觉得小王对你也没有半点爱意吗？”
与皇甫钦相处的一幕幕次第在年华脑海中闪过，她心中蓦地涌起一股异样的感觉，但她还是告诉自己，皇甫钦不过是在戏弄她取乐。他们怎么会有爱意？至少，她对他没有半点爱恋之情。
“我不懂九王爷你在说什么。”
“你去意已决吗？”皇甫钦问道。
年华点头，“我去意已决。”
皇甫钦叹了一口气，“年华，你真无情。”