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正因为专心于软件业务,盖茨才最能体会到哲儒在这一领域的强大。
其第一款商业软件——电子表格程序CGrid,不但是起家之作,还开创了业界先河,并且成为最吸金的应用软件之一。百分之九十五以上的方圆电脑里,都有它的身影。
电子表格软件领域的竞争非常惨烈,自从CGrid推开这扇门后,短短数年间,便出现了十多种同类产品,进入这一市场分羹。
而CGrid先是带动AppleII月销量迅速突破10000台,进而帮助了苹果公司IPO的大获成功,然后专心辅佐方圆电脑攻城略地,并且击退了所有觊觎这一平台的同行,独享方圆电脑标准渐成主流所带来的庞大拷贝需求量。
这个成就的取得,可不是凭借哲儒和方圆的特殊关系,而是CGrid确实一直走在业界前面——执行效率的优化,数学函数的丰富,勾稽关系的完善、深层数据的挖掘……等等方面,同行只有偷学的份。
在CGrid之后,哲儒陆续推出了文字处理软件WordEasy、数据库管理系统EBase、幻灯片软件PowerPresenter等,发展出来一整套的哲儒办公软件家族,并再次业界领先地做到了一个套件所应该具备的高度集成,比如各个软件用户界面上的一致,数据的相互引用等。
微软的Excel和Word目前还在忙于如何让自己的功能变得更加强大,根本顾不上以整个办公软件套件的角度进行集成;莲花公司倒是做到了这一点,但代价却是花费了过多的时间和资源,从而丢失了一部分市场。要不然的话,微软也不会得到喘息之机。
方圆电脑平台上的办公软件市场格局,除了文字处理软件领域,哲儒WordEasy和以支持众多硬件平台见长的WordStar、WordPorfect并存外,电子表格、数据库、幻灯片等其它领域都几乎是独享的。
这种强势,甚至还在潜移默化地影响着当今的办公自动化——不管你是否愿意接受,都无法拒绝这个潮流。
就像微软自己开会的时候,已经离不开哲儒幻灯片系统从软件PowerPresenter到硬件投影机的一揽子办公解决方案了。
至于哲儒数据库管理系统EBase,就更加了不得了,不但参与规范了数据库查询语言——SQL的行业标准,还捧出来了一个金光闪闪的企业管理软件公司——仁科。
但这些办公软件领域里的辉煌成就,还只是哲儒软件王国的一部分,其在图形、音频、视频、网络、操作系统、芯片、工业控制、电信等等方面,同样具有不容忽视的业界地位。
更准确地讲,哲儒已经不仅局限于一个单纯软件公司的概念了。那个哲儒研发中心,总是有着层出不穷的技术成果冒出来,进而使得哲儒的触角不断向各个领域延伸。
面对如此强大的哲儒,盖茨骨子里再好斗,与之竞争一番的念头也只敢深深地埋在心底。甚至当哲儒办公软件最终决定,宏语言使用PASCAL的一个特定版本,微软BASIC被排除在外后,他都不敢表现出来不满。
盖茨更愿意从哲儒身上寻找自己可以借鉴过来的成功经验,比如哲儒办公软件完成套件集成后,像WordStar、WordPorfect这种单兵作战的竞争者愈发没有优势了;哲儒办公套件的宏语言将微软的BASIC排除在外,虽然盖茨心里泛酸,但不得不承认对方玩得漂亮——自己和唐焕早前的秘密协定一到期,许给微软BASIC的好处就收了回去,实在太干净利索了。
刚刚正式发布的studiOS1988,是studiOS的第二个重大版本,给方圆电脑平台的图形用户界面带来了更佳的体验。哲儒一直尽心尽力地辅导着第三方软件开发商,平滑过渡到这一全新环境当中。
这样一个制造规则改变、格局洗牌的机会,对于本来就在软件界执牛耳的哲儒来讲,飞跃的意义和作用可能还不太明显,但对于微软就不一样了。
盖茨一下子就想到了,如果能让Windows顺利接班MS-DOS,那么心腹大患莲花公司目前在MS-DOS环境里的应用软件霸主优势就不复存在了。大家在Windows环境里都处于同一条起跑线上,甚至研发出Windows的微软还有技术上的先天优势。偏居于苹果MAC平台上的Excel,就可以华丽地回归IBM-PC平台,重新争夺由于先前MulitiPlan不敌Lotus1-2-3而丢掉的电子表格市场。
由此推广开来,微软可以仿效哲儒,统一IBM-PC平台办公软件市场——虽然IBM-PC在个人电脑标准大战当中败给了方圆个人电脑,但凭借这些年通过应用粘住的用户数量,还是有生存空间的,再加上苹果MAC平台上的办公软件市场份额,足够微软吃得满嘴流油了。
越琢磨越怦然心动的盖茨,看着样机上studiOS1988的精致界面,又不禁恼火于顶着IBM方面的压力进行研发的Windows,表现实在太不争气了。
发行于1985年下半年的Windows1.0,主要目标是为了抢回之前VisiCorp通过VisiON在IBM-PC平台上率先发动的图形用户界面操作系统声势,虽然被广泛评价为一个低劣的产品,但还是把市场主动权拿了回来。
Windows1.0在技术上确实拿不出手,它不算一个独立的操作系统,底层功能严重依赖MS-DOS。
更大的麻烦在于微软和苹果两家公司之间的专利纠纷,后者甚至限制了Windows的多个窗口不能彼此重叠,只能平铺在屏幕上。
盖茨当然不会那么老实,他让1987年发布的Windows2.0,更多地借鉴了苹果MAC的界面,包括窗口重叠——studiOS也支持窗口重叠,有本事先把它告倒。
其实,苹果和微软争执的这些东西只是皮毛,操作系统所需要的技术底蕴怎么可能只是如此表面化?产品比拼最终还要回归到怎么提供一套对处理器、内存、磁盘等重要资源进行管理的优秀机制上。
就拿MS-DOS和Windows所唯一支持的英特尔x86系列微处理器来讲,Intel80286设计了新的Memory_Management_Unit——内存管理单元即MMU,进而提供了新的内存管理模式——保护模式,实现了对多任务的支持;Intel80386进行了重大升级,从16位架构变成32位架构,并增加了虚拟模式,还采用外置高速缓存来解决内存速度瓶颈问题;Intel80486则将外置高速缓存改进为内置高速缓存,又集成进了FloatingPointUnit——浮点运算单元即FPU。
不难看出,英特尔在把自己的命运完全压在微处理器业务上后,一直在不遗余力地发展产品,加入各种新特性。
可微软的Windows还无法加以深入利用,今年又没什么反响地推出的Windows2.1x版本分成了两个分支——Windows/286和Windows/386。前者主要解决的问题是如何访问High_Memory_Area——高端内存区即HMA,也就是1024KB至1088KB之间的64KB内存,以及更多的Expanded_Memory——扩展内存;后者主要解决的问题是充分利用Intel80386的三个内存模式。
Windows研发之所以还停留在如此“肤浅”的层次上,除了因为IBM-PC在架构设计上的先天不足导致了各种限制外,还有微软自身技术实力不济的因素。
看看四代方圆个人电脑-MMX和studiOS1988这套组合,都可以流畅地播放VCD,玩2D电子游戏了,就能知道两大体系的差距。
盖茨正对比着studiOS1988,在心里对自家的Windows展开规划,便听走过来的罗德·肯尼恩低声说道:“看来,方圆电脑公司在研发Intel80486新机型上,进度非常之快。”
“还不止呢。”盖茨不无挪揄地回了一句,“那台配备了MC68040的样机,还不是一样运行稳定。”
罗德·肯尼恩点了点头,“我们在硬件研发上追赶方圆电脑公司的同时,微软的Windows也要努力改进了。否则的话,IBM-PC兼容机和Windows的组合,就要远远逊色于方圆个人电脑和studiOS的组合了。”
“你们不是还有NeXT公司的NeXTSTEP可供选择么?”盖茨直到现在还对以康柏为首的IBM-PC兼容机阵营和乔布斯眉来眼去耿耿于怀——IBM不知道哪根筋抽了,用这一招敲打我,你们跟着凑什么热闹?
罗德·肯尼恩这个人有点拙于言词,但也因此常常说话直来直往。他毫不难为情地在商言商道:“NeXTSTEP确实比Windows优秀,如果乔布斯能让它比Windows更早地支持Intel80486的话,我相信不止康柏一家公司,将会投入NeXTSTEP的怀抱。”
“综合了Windows/286与Windows/386的Windows2.11,最晚明年就会发布。”盖茨不屑地冷笑,“你们不怕乔布斯习惯性地开出空头支票的话,那就尽管把图形用户界面操作系统的希望放在他的身上好了。”
罗德·肯尼恩不为所动地按照自己的思路继续说道:“Windows2.11就算现在推出,也肯定无法和studiOS1988匹敌,不如着眼于对即将面世的Intel80486的全力支持上。或许,微软应该积极找英特尔,就技术层面多多沟通一下。”
对于罗德·肯尼恩的建议,盖茨嘿了一声,没有做进一步表态。
微软的Windows,去主动迁就英特尔的Intel80486?
省省吧,微软宁可在已经相对完善的Intel80386上多花功夫。
操作系统领域的微软,和微处理器领域的英特尔,彼此看不顺眼,已经有很多年的时间了,最早可以追溯到Intel80286推出前后。
当时,增加了保护模式的Intel80286,存在着大量BUG,给新一代机型IBM-PC/AT的研发,带来了无法忽视的影响,尤其涉及到对大量底层硬件调用的新版本MS-DOS的研发,更是深受其苦。
以至于,哲儒、方圆、IBM、微软等等公司,都不得不帮Intel80286捉虫。
哲儒和方圆这边相对淡定一些,毕竟除了Intel80286这一产品分支之外,还有MC68000分支可用。
但只有一个选择的IBM和微软,就无法淡定了,于是万分恼火的盖茨,毫不客气地公开批评:Intel80286是一个“脑残片”。
结果可想而知,安迪?葛洛夫那也是一个猛人,怎么能受得了盖茨的冷嘲热讽,两家公司的关系就此紧张起来。
按照过往经验,Intel80486的BUG同样少不了。所以,不胜其扰的盖茨觉得,还是等英特尔把Intel80486完善得差不多再说,自己犯不着主动找上门去。(未完待续。)