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一 “阁下，你有什么好的办法吗？”有些头疼的亨利又瞥向坐在左侧的枢密顾问官。
伊莎贝尔·沃尔顿想想后，站起身时说：“殿下，农业歉收是我们无法抗拒的一种很糟糕的自然现象。因此，我们需要多种方法组合在一起才能解决去年的歉收即闹饥荒的现象。”
接着，她又说道：“首先，我建议各位绅士及约曼们从你们圈占的公共用地及荒地内拿出一定的赔偿金来补偿歉收的那部分。第二点，鼓励你们的公簿持有农和契约租地农在依靠土地为生的同时，多使用其他手段来增加其农业收入，譬如雇工、木匠、面包师、商贩等。第三点……”
伊莎贝尔把目光转向身后坐的亨利：“殿下，我的第三点就是，您可以从我建议您设立的公爵府财政预算中拿出一部分来补偿歉收的农作物。”
“所以，由这三部分组成的赔偿金，应该可以使今年的农业收成保持在往年的平衡状态下。”伊莎贝说完后，冲在座的人点了头后坐了下来。
亨利扫视了眼在座的众家臣后说：“各位，你们对枢密顾问官的建议没有意见的话，就可以去实施了。假如有不同的意见或是更好的办法，现在就可以说出来。”
赫伯特的父亲威廉·弗雷德里克思索着说：“阁下，如果按照您的建议还是无法全部弥补上去年的歉收的话，又应该怎么解决？”
伊莎贝尔只是很平静地说：“绅士，这是我作为殿下的顾问官需要解决的问题。你和其他人，可以先去实施刚才我提出的那三条建议。”
众家臣又讨论了一会儿，在取得一致意见后对亨利及枢密顾问官行礼，相继离开了会管厅。亨利在让尤金为自己和伊莎贝尔端来两杯葡萄酒后，便让尤金关上了会客厅的大门。
里士满公爵喝了一大口葡萄酒后，注视着他的顾问官：“伊莎贝尔，你有什么好的办法吗？我是说假若钱不用的话。”
伊莎贝尔站起身试图缓解久坐后带来的疲劳感，在亨利面前来回走了几步说：“亨利，你对哈斯韦尔勋爵的财产和土地有没有兴趣？”
“你是什么意思？”亨利拿着酒杯好奇地问。
“这是我在与哈斯韦尔勋爵交谈之后产生的想法。法官阁下告诉我，在殿下离开后他一定会恪尽职守于里士满郡内的安全及守卫职责，以国王的名义保证郡内不会发生大的暴力性案件。不过，法官阁下还说他会从精神及信仰上支持南下的北方请愿队伍。”
“什么？这个浑蛋竟敢背叛我？？”亨利不敢相信的大骂道，顺手将酒杯使劲地扔了出去。
听见酒杯被扔在地上发出声响的客厅仆役，正准备推门进来收拾酒杯及撒在地上的葡萄酒时却听见站在门外的尤金小声说：“别进去，殿下非常憎恨有人打扰他与枢密顾问官的谈话。”
“亨利，奥利弗会有这种想法并不奇怪。在我看来，北方所有的古老的贵族肯定会和奥利弗一样全力支持请愿队伍的，因为他们并不认为国王专制的时代已经来临。”伊莎贝尔继续在会客厅内踱着步。
坐在主位上的亨利恨恨地说：“奥利弗，还有其他贵族一定会受到诅咒的。”
“亨利，哈斯韦尔勋爵的财产和土地正好可以用来弥补去年的歉收。我是说，假设你把奥利弗的情况在报告给国王之后。”
“嗯，没错。他的财产和土地是国王赐予给他的，自然也应该由国王来决定是否收回。”
“不过，这样的话，我不敢保证南下请愿队伍在经过郡内时会引起较大的骚乱、暴动和侵害他人身体及财产的案件。”
“没关系，天主是不会怜悯他们的。”
今天的晚餐是斋戒日后的第一顿晚餐，所以参加晚餐的人对巨大的长方形餐桌上的各种肉类食物有着特别浓厚的兴趣。赫伯特的父亲威廉恰好坐在伊莎贝尔的身边，威廉很有教养的礼让顾问官的时候愉悦地说：“阁下，我听说我的次子担任了您的卫从，您对赫伯特有什么看法吗？”
伊莎贝尔看了眼威廉后，只是笑了一下：“很好，您的次子是一名有着骑士精神，敢于向对手发出挑战的合格的准骑士。”
“能够得到阁下的称赞，我想是一件很不容易的事。”
“这没什么，我觉得这个世俗社会中没有一件事是人们不能做到的，一个人在他的生活中遇到的问题也常常是由他的懒惰引起的。”
“阁下说得不错，只要努力工作就可以得到回报。”
“对了，绅士，您有没有听说赫伯特喜欢上了一个年轻、漂亮的女孩子的事？”伊莎贝尔认为这件事还是有必要告诉赫伯特的父亲一声。即使这位父亲不太可能会帮助自己的次子得到令人满意的婚姻，但还是应该对威廉的绅士地位表示出一种尊重。
威廉·弗雷德里克拿着酒杯愣了一下，却很快笑着说：“阁下，赫伯特喜欢上哪个女孩子是他自己的问题。我觉得，只要对方的家庭不在乎他有没有骑士头衔和财产，在郡内有没有名望就行。”
伊莎贝尔听出了这位父亲话里的第二层含义，随口说：“绅士，我告诉你这件事只不过是对你的绅士头衔及地位的尊重。我知道，赫伯特在您的心目中永远不可能替代他的兄长，也就是您的长子，是吧？”
坐在餐桌主位上的亨利见伊莎贝尔与绅士弗雷德里克交谈得很愉快，便悄悄地志注于两人的谈话内容。只听绅士好奇地说：“阁下是什么意思？长子继承制决定了赫伯特的命运，我也无能为力。”
“没事的，绅士。我仅仅只想告诉您，您的次子正在为他所喜欢的女孩子努力成为一名真正的骑士。”
“感谢阁下的美意。呃，阁下知道赫伯特喜欢的哪个女孩子吗？”
伊莎贝尔品尝着餐盘中的红酒炖牛肉，略带笑容着说了句：“奥古爵士家里的次女，尤菲米娅小姐。”
听到这些话的亨利悄悄看了眼伊莎贝尔对面的奥古斯丁爵士，带着笑意说：“爵士，这是真的吗？”