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在巨大利益之下,京城的各方势力没出任何幺蛾子,飞快地便完成了船队名额瓜分。便是老圣人和几位王爷都安静得很,事实上他们也不嫌银子太多。三月中才开始报名,只不过是五月底,远洋船队便完成了集结和载货,正式扬帆远航了。
送走了船队,赦大老爷躺在银票上睡了一觉,差点就没能爬起来上早朝。要知道,远洋船队可不是祜祜一个人的,那里面可有老爷的一半儿呢。
手头有了钱,南方长江沿岸的河工工程正式开始。大老爷不过是做了规划之后,便将一切事宜都交给了下面的两位侍郎。老爷他画画图纸,设计设计工艺还行,这种实干的事若是凑上去,一准儿是帮倒忙的。赦大老爷很有自知之明,利索地当了个甩手掌柜。
不过他也没有闲着,上回跟祜祜提了一嘴蒸汽机,就被惦记上了,整日里就催着他赶紧弄出来,皇帝陛下等着长见识呢。可那玩意儿嘴说容易,真要做出来就废姥姥劲儿了。赦大老爷连着在庄子上泡了两三个月,实在热得受不了,很干脆地撂挑子了。
回到他的伯爵府,坐在堆着冰山的书房里,灌下去两碗冰镇乌梅汤,赦大老爷舒畅地呻.吟一声,“爽,这才是人过的日子啊!”
“琏儿如今忙什么呢,我在庄子上那么久,那孩子也不说去看看,就忙成这样?”大老爷正等着闺女和老儿子,顺口问一旁伺候的林之孝道。
“可不是忙着呢。圣上正追查户部亏空和国库欠银的事,全指着锦衣卫和兵马司的效力呢。琏二爷有时候忙的啊,好几日都不着家呢。这不,前儿二爷让人回来去了几件衣裳,说是有个大案子,怕是小半个月都回不来呢。”林之孝又替大老爷斟上一盏乌梅汤,笑着回道。
大老爷笑着呷了一口,点点旁边的椅子让林之孝坐下,有些发愁道:“往常他总闲着,我就想给他找点事做。可谁知他偏偏进了那衙门,忙起来就没完没了的,让我连个影儿都摸不着。而且……那活儿也忒得罪人了。唉——”
也是今年三月左右,贾琏被宇文祜调入锦衣卫北镇抚司,任指挥佥事,正四品。琏二爷从一个五品的虚衔同知,一跃成为实权在握的锦衣卫。
原本赦大老爷是不太想让他进锦衣卫的,毕竟厂卫虽是天子亲卫,名头却并不太好听,他的儿子不用去那里熬资历。可谁想琏儿就求到他跟前来,就是想到锦衣卫去,大老爷就有些傻眼了。
结果父子俩深谈一次后,大老爷到底顺从了儿子的意思。锦衣卫就锦衣卫吧,儿子高兴就好。左右有他看着呢,真到关键的时候,舍了脸去求祜祜,总能把儿子捞出来的。
宇文祜说要追缴库银,并非一句虚言,从四月初便开始挨个儿跟欠库银的面谈。开始并没人太当回事,毕竟欠国库银子的官员太多了,圣上若真要治罪的话,打击面儿太大了,一准儿会影响朝廷的正常运转。法不责众嘛!
况且,每个人都觉得天塌了也有高个儿的顶着呢,要杀鸡儆猴也不定轮到谁呢。这样一来,皇帝陛下谈话了一个来月,竟然没什么收成。便是有那换库银的,也是象征性地还一点,反正还有三年呢,着什么急呀。
这白忙活的一个来月,宇文祜很是让老圣人、八王爷他们看了笑话,私底下说什么难听的都用。可赦大老爷都生气了,皇帝陛下却顶点儿反应也没有,就当没有这回事似的,还能跟大老爷逗趣儿寻开心。
而就在众人觉得,圣上这是雷声大雨点小,追债的事就要这么过去的时候,朝堂上忽然就风云变色了。
刚进入五月份,太上皇的兄弟礼诚王爷,被御史弹劾九九八十一条大罪。该御史在递上弹劾的奏章之后,便毅然决然地触柱而亡了。对着这血染金殿的景象,一时间满朝哗然。
宇文祜盛怒之下,命锦衣卫会同刑部、都察院、大理寺会审此案。不过短短二十来天的功夫,从太.祖年间便屹立不倒的礼诚王爷便倒下了。自己及家眷被终身圈禁不说,家产又被抄了个干净。
待过了几日之后,眼花缭乱的朝臣勋贵们才陆续反应过来。圣上已经宰了礼诚王爷这只猴子,现在轮到他们这些鸡表现了。有那知道户部账务的,悄然告知同僚,欠国库银子数目最多的,便是这位倒下的王爷了。
第一单要账做得如此干净利落,让八王爷等人都有些措手不及,待他们想为礼诚王爷奔走的时候,一切便已经尘埃落定了。到最后,除了慨叹宇文祜下手太过快、狠之外,便是感叹他目标选的准了。
而礼诚王爷只是个开始,紧接着宇文祜又把目标对准了几个国库的欠债大户,皇帝亲兵的锦衣卫自然也陷入了忙碌的抄家业务之中。
“得亏老爷攒了些银子,不然儿子抄到老子头上,那多难看啊。”大老爷早先便筹划着还银子,只是没打算当出头鸟。一等礼诚王爷的惨剧吓住了不少人之后,便随着大流儿还了三分之一欠银。得意片刻之后,又问道:“琏儿家的呢,可还安分?”
“二奶奶没什么动静,整日里不是呆在屋子里,就是去太太那里说话。只是前些日子,我听我婆娘说,平儿不知犯了什么事,被二奶奶赏了身契打发出去了。”这个林之孝也很好奇,平儿向来就是二奶奶的代言人,也不知做错了什么,竟然直接就撵出去了。
“还有这事儿?”贾赦闻言也起了好奇,只并没有问下去。毕竟那是儿子屋里的事,他这做老子的又怎好多嘴。他还记得,日后琏儿是扶正了平儿的,如今看却是不会了。
“她安分便好,早早把我的孙女、孙儿生下来,比什么都强。”大老爷没想起来,便会掐着指头算孙女巧姐儿的生日,盼得眼睛都要红了。
主仆两个正说着,一声清亮的喊爹声传进来,大老爷登时便把什么都忘了,站起来就去迎接宝贝老儿子。正赶上贾小琮蹬蹬蹬地冲进来,立时一弯腰抱了个满怀,然后就被老儿子蹭了一身汗。
“这是去哪玩儿了,怎么出这些汗?林之孝,去拿乌梅汤来,那些微温的来,不要冰镇的啊。再让人给琮儿送套衣裳来,看看这后背都湿透了。”被当成汗巾,大老爷也不生气,反而心疼地掏出帕子给儿子擦汗。
贾小琮坐在他老子腿上,不老实地去够桌上的茶盏,上头漂的碎冰他都瞧见了,才不要喝温的呢,仰着小脸儿要求,“爹,要喝冰的,我热!”
“不行,你小孩儿肠胃弱,又刚从外面太阳底下跑回来,不能用太冰的东西。”
在那小胖脸上掐一把,大老爷笑呵呵地拒绝了儿子的无理要求,然后手脚利索地扒掉他身上汗湿的衣服。用帕子擦干了汗之后,便把光嘟嘟的儿子用薄毯包起来放在腿上。
大老爷这些动作一气呵成,做起来毫不拖泥带水,完全印证了熟能生巧的含义。想当初,赦大老爷照顾儿子的时候也是手忙脚乱的,把裤子穿到胳膊上的蠢事儿,也不是没干过的。
“哦。”贾小琮如今虽然被宠着,却很是听话乖巧。既然爹说不行了,即便心里不情愿,也不过给个鬼脸便作罢了。
宇文祜便很喜欢这孩子,曾说照恩侯这么宠溺出来的孩子,竟然没被宠成个任性妄为的小霸王,可见是个本性好的。但实际上,贾小琮没能养成个霸王性子,全亏了客串严母角色的邢夫人。
每当看到老爷无原则地宠溺琮哥儿,邢夫人都想冲上去跟他干一架,只是没胆子实现罢了。琮哥儿这孩子可是她日后的依靠,若是被老爷宠坏了可怎么得了!是以,邢夫人虽然也疼爱贾琮,却从不放纵宠溺,很有严母的风范。
“爹,今天隔壁可热闹呢,说是二太太的亲戚来了。一大早上就听他们折腾,方才人来的时候我去看了,好多人在门口候着迎接,连侧门都开了呢。”贾小琮就着他爹的手喝乌梅汤,待喝得差不多了就撇过头去,仰起脸跟他爹说话。
他是很喜欢这个爹啦,就是爹总是很忙,老是一眼不看着他,爹就跑丢不见了。所以每回见着爹了,贾小琮都喜欢贴着、腻着,什么都愿意跟爹说。
“弟弟说的是薛家,我听太太提起过的。”这时迎春也从外面过来,姑娘就是贞静些,素白的脸上只微微见了几点香汗。进来后对着她老子福身一礼后,才道:“薛家太太是二太太的亲妹妹,膝下有一儿一女。今次举家进京,听说是为了薛姑娘待选来的。”
赦大老爷没想到他今儿回来,倒跟薛家进京碰上了。不过这跟他没什么关系,闻言也只是道:“管她来干什么呢,你也别靠那冰山太近,女孩子家身子弱,受不得凉气。”
“是。”贾迎春甜甜一笑,挑了个挨着大老爷的位置坐了,同他一起逗着琮哥儿说话。父子、父女三人其乐融融,再不能更让人惬意了。