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尘土漫天，囚犯们挖沙、背沙、拉纤，每个人的神色都很痛苦，如果不是还在艰难动作，也许已经和周边的场景混为一体了。在他们的面前，是一条即将成型的公路雏形，几名警察正在推搡新来的犯人。沈其南观察到近来被运来的犯人在增多，他悄悄听到警察们在谈论如何加快进度修好公路。原来，工务局的局座要来监狱参观，而眼下这条公路要确保在局座来之前铺好。
一个礼拜，务必修好公路。
这简直是根本不可能完成的任务。负责看工的几个警察火烧眉毛，一名外号“老鬼”的老头，却耍着滑头，他仗着自己有三十年管理工程的经验，故意糊弄着警察，告诉他们，没有解决办法。
沈其南却打算接下这个任务。可他还缺少经验，老鬼不明白沈其南为什么要帮这些该死的警察们？
他端着碗中的豆腐，吃得很香。瞧见沈其南挨着自己坐下，冷声问道：“你要干什么？”
“你以前在工地上干过？”沈其南仔细问询。
“那当然，我可不是跟你吹，我在工地干了三十多年，什么项目没做过？前几天他们搅得那个混凝土，我一看就知道沙子里面泥巴太多，搅出来的混凝土强度肯定不够。怎么，你想接那个活？我告诉你，你去申请吧，也许能捞点什么好处呢！”老鬼故意说反话刺激沈其南。
可是沈其南却很认真：“以前带我的老师傅知道紧急情况下如何能让水泥加速凝固，只可惜我还没学到这一招，如果你真的经验丰富的话，我想你一定有办法在水泥的凝固时间上再抢出两天来。”
老鬼发现这个年轻人还挺能干：“什么偶读知道啊，小子，没错，我告诉你，我是知道如何能让水泥加速凝固，只是我为什么要说给你听？累死累活把这条路修好又能怎么样？我们现在是在劳动改造啊，后面还有更多的工作，永远改造不完。还有，我还有一个月就可以出狱了，我才不会说出方法让这群人去领功呢！”
“你不想让警察领功也该看看这些犯人，他们没日没夜地在工地上，都做成什么样子了？”
“管我什么事，又不是我逼着他们干活的。”老鬼回过头，发现沈其南的目光很冷，他无端生出几分惧怕：“这样吧，看在你人还不错的份上，我给你一个提示。”他敲了敲碗，看了一眼碗里的豆腐，“能让水泥凝固的东西这附近到处都是，要是你能想到，我就愿意站出来调配加入的比例，不过我敢打赌你绝对想不到！”
沈其南转头四顾，喃喃自语：“我绝对想不到？这附近还到处都是……”
老鬼端着碗，得意地走了。
沈其南正在暗自思索，不远处一辆货车，又带来了一大群人，面黄肌瘦的曹俊一瘸一拐地从车上跳了下来。他和沈其南的目光对视之后，立刻尴尬地扭开了头。
曹俊被警察撵到了沈其南的身边，身亲那见他干活累得不行，脚一动就疼得吸气，撑着铲子大口大口喘气。
沈其南悄声问他：“你的腿受伤很严重最好告诉狱警。”
曹俊冷笑，继续干活。沈其南继续催他：“让他们帮你找个医生看看，你这样下去撑不了多久。”
“沈其南，你是在讽刺我吗？”
沈其南作罢。好心不识驴肝肺，虽然和曹俊之间有嫌隙，可是他也真是出于好心提醒他。既然曹俊感到难堪，那就随他吧。
可是想归想，沈其南见到曹俊拖着受伤的腿扛着水泥实在是干不动，忍不住又拉住他。
“你去休息一下吧。”
曹俊推开沈其南的手继续扛起水泥，却踉跄几下要倒地，沈其南连忙扶住他：“先坐下。”
警察发现了他们两人，正欲走过来，曹俊咬呀推开沈其南，继续拖着一条腿干活。
老鬼走到沈其南身边扛着水泥，沈其南低声质问他：“你看看，大家都快不行了，再这么下去迟早有人撑不下去，你真的忍心袖手旁观？”
老鬼冷笑：“什么叫袖手旁观，你没看到我也在干活？”
警察早就看不惯沈其南，狠命一脚踢到了沈其南的背上：“看什么看，干活！”
沈其南在中午吃饭的时候，硬要察看曹俊的伤腿，只见曹俊腿上长着好几个已经溃烂的大脓疮，令人恶心欲呕，旁边的犯人们都看不下去了。
“你这腿得赶紧治！”
曹俊端起碗冷笑：“你觉得他们会治我的腿？”他端起饭碗刨了几口，发现又是青菜豆腐：“顿顿都是青菜豆腐，看来早晚都得死在这里。”
另一个犯人忍不住搭腔，他就是原先住在这里附近：“邻村家家都是做豆腐的，我们当然顿顿都是吃豆腐。”
沈其南忽然想到了老鬼的话，灵光一闪，想到曾经做看工先生时，拉着一个泥工师傅问过水泥为什么那么久还没干，师傅告诉他，要想水泥那么快干，就去找卖豆腐的。
他确定自己发现了什么：“哎，做豆腐是怎么做的？”
那个犯人正好会做豆腐：“做豆腐有什么难的，黄豆泡涨磨成浆，豆渣给滤掉，豆浆熬开，点了浆不就成豆腐了吗？”
沈其南奇道：“什么是点浆？”
“就是把石膏放进去，豆浆变成豆腐啊。”
沈其南终于恍悟：“石膏？你是说做豆腐用石膏点浆？一般情况下，石膏只会让水泥延缓凝固，而不会加速凝固，所以这就是我绝对想到的东西……”
沈其南找到了警察，要求警察答应自己三个条件，第一，就是把老鬼请来。果然，在他提出加入做豆腐用的石膏后，老鬼无话可说。警察立刻去邻村收集石膏。
石膏找来了，警察要求沈其南指挥犯人们铺路，曹俊和几个病犯则被警察拉走，老鬼一头雾水，不明白沈其南和警察交涉了什么。
“你小子，这路如果明天过不了车的话，你就死定了。”警察头头走过来威胁道。
沈其南看着已经修好的公路：“一定能过的。”
警察头头再次看了一眼沈其南，不知道这个年轻人怎么如此大的口气。
老鬼冷笑：“你啊，别把话说那么满，你看看这天气。”
果然，天边飘来一片乌云，看起来要下雨了。
这雨说下就下，犯人们紧急冒雨将遮雨布盖在刚修好的公路上，可还是有一段没遮上，这时候遮雨布已经没有了。
警察头头一脚踢在了沈其南的身上：“明天要是干不了，我被革职之前一定先弄死你。”
沈其南豁出去：“那就用被子挡一挡。”
于是，犯人们每两人一组，一人一头拉着被子排排站着，给新修的路遮雨。每个人都被淋成了落汤鸡，但是大家都咬牙硬撑着。
老鬼偷偷问沈其南：“你那么拼，还搭上自己的一条命，你到底跟警察提了什么条件啊？”
“过了眼下这关，你不就知道了啊。”
老鬼讨了个没趣。
将近凌晨，总算雨停了。人们期待第二天的阳光灿烂。果然，如众人所盼，太阳出来了。
警察头头焦急地等待着工务局的局座到来，沈其南不由得也看着脚下的公路忐忑不安，听天由命吧。
很快，三辆吉普车缓缓开近，警察头头更紧张，他的职位就压在这条路上了。眼瞅着车辆驶过，公路上没有留下任何痕迹。
老鬼兴奋道：“你小子，命真大。”
警察头头也是悄然松了一口气，走到沈其南这里：“你小子，命总算保住了。”
沈其南追问：“那你答应我的事呢？”
警察头头并不多说一句话。
很快，他身边的随从就高喊了一句：“现在你们都去洗澡，今天休息一天，大家尽情地吃，尽情地玩吧！”
所有人都欢呼起来。
大浴池里，男人们大呼小叫，集体狂欢。犯人们都围在了沈其南的身边，有人甚至跪下感谢沈其南的大恩大德。
沈其南扶起每一个人：“咱们都是一根藤上的苦瓜，就别说这些了，都快去洗澡吧，洗完澡医务队的人就会来给你们瞧伤治病的。”
“谢谢恩人！”
曹俊躲在后面不敢说话，他却没逃过沈其南的眼睛。沈其南撕开了曹俊的裤腿，露出脓疮溃烂的地方。曹俊吓死：“别别别，我不洗，我不洗。”
“大家快来帮我按住他。”可是大家发现曹俊的裤腿又脏又臭，纷纷掩鼻不愿。
直到沈其南提高音量，这时才有人不情愿地过来帮忙。沈其南脱下了曹俊所有的衣服，发现他身上都有大颗大颗的脓疮。
“来，给我把他抬过去。”
等到众人放下曹俊之后，大家都捂住口鼻嫌弃地离开。
沈其南却蹲下身子，用瓢舀水给曹俊洗澡。把他腿上的溃烂处用遮雨布包扎好，并给曹俊细致搓背，告诉曹俊，待会洗完之后，就会把他送到医务队去，已经和警察头头约好了，这就是第三个条件，让医生救治。
曹俊恼羞成怒：“滚开！我让你帮我了吗？是我，让你背上了杀人的罪名，我还因为钱去杀你，你全都忘了吗？我就是这么个人渣，你杀了我，我才能好受点，你干脆一刀杀了我吧。”
沈其南置若罔闻：“你想死我不拦你，不过别死在这里，出了狱去外面死吧，干干净净，堂堂正正地死，不然我都不好意思给你烧纸！”
曹俊感动的一塌糊涂，他痛哭流涕：“是我错了，其南，是我错了，我对不起你，对不起……”