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拉昂到兰斯之间是广阔的平原,有森林和丘陵,但是海拔不高,有河流,但是不宽不深,非常有利于机械化部队展开。
德军的防守阵地也是临时修筑的,并没有形成完整的纵深阵地,突破第一道防线之后,装甲第一师面前就是一马平川,只有零星德军利用地形地物顽抗防守,德军的主力部队还在向巴黎进攻,鲁登道夫并没有意识到前线部队正处于巨大的危险中。
攻破了德军的防线之后,装甲第一师在一个小镇遭到了德军的顽强抵抗。
装甲第一师充分利用坦克的机动优势,绕过小镇后只留少量部队将小镇包围,大部队继续向兰斯前进。
“我们不能在路上和德军纠缠,尽可能以最快速度和法军部队汇合才是我们的任务,小镇上的德国人留给后续部队解决,只要他们敢离开小镇,他们就会遭到灭顶之灾。”汉克坚决执行命令,英国远征军使用的战术和德军一样,速度决定一切。
“先生,我们的速度太快了,部队需要休整——”装甲部队的指挥官在看地图,如果地图没有错误的话,自从进攻开始后,装甲部队已经向兰斯推进了25公里,这时候距离开始进攻仅仅过去了两个半小时。
虽然理论上“轻骑兵”坦克在野外时速可以达到20公里,但是在实战中速度肯定达不到这么快,毕竟野外环境比训练场更复杂,随时可能遭遇意外,还要面对德军的狙击,两个半小时跑出25公里已经是神速。
实际上在司令部参谋人员的计划中,远征军第一天的任务也就是25公里,就连司令部参谋人员都没有想到,装甲部队的速度居然有这么快。
这是英国远征军第一次在战场上大规模使用坦克部队进攻,对于坦克部队的速度,不管是步兵部队还是参谋人员都需要时间适应。
“那就休息一下,需要补充油料吗?”汉克把自己的水壶递给装甲部队指挥官,水壶里装的不是水是葡萄酒,和之前的历次进攻一样,部队在出发的时候,官兵的水壶里都装满了葡萄酒,他们需要酒精才能面对残酷的战斗。
“谢谢,不用——”装甲部队指挥官礼貌拒绝,指指“轻骑兵”后面加装的外挂油箱不说话。
为了增加攻击距离,远征军不管是坦克还是飞机都习惯使用副油箱,和油料紧张的德军部队不同,远征军的油料是伊丽莎白港供应的,价格低质量好要多少有多少,根本不用担心油料不足的问题,步兵部队在野外生火时也经常使用油料助燃,这在德军部队中是不可想象的。
部队停下休息时,坦克手和维修人员正忙着对坦克进行检修,南部非洲生产的柴油发动机还是相当可靠的,攻击开始后,只有少数十几辆坦克出现了故障,大部分坦克都坚持到了现在。
“我叫陈协,很高兴认识你——”从坦克上跳下来的上尉主动自我介绍,装甲第一师绝大部分官兵都是华裔,这真不是罗克故意偏心,装甲第一师是从各个部队抽调精锐官兵组成的,南部非洲远征军中华裔官兵表现最好,这是所有人公认的。
“我叫汉克,美国佬,不过现在已经加入南部非洲国籍。”汉克对陈协很热情,并没有狗血的种族歧视,按照英国远征军中华人和白人的比例,要歧视的话也是华人歧视白人。
很有意思的一个现象,在白人占大多数的国家,经常会有歧视行为发生,包括之前的南部非洲也是。
但是在华人占据南部非洲大多数之后,歧视行为就在南部非洲消失了,大多数白人都能克制自己,克制不住的都在监狱里呢。
“欢迎你,美国佬!”陈协哈哈大笑着开玩笑,开玩笑也是要看对象的,既然汉克都不在意自己的“美国佬”身份,那陈协也不用刻意回避。
汉克摇头苦笑,随便找了个石头坐下休息,和坐在坦克里的坦克手不同,步兵们到现在已经跑了25公里,就算是坦克不需要休息,步兵部队也需要休息。
这会儿再看刚才还生龙活虎的步兵官兵,都已经东倒西歪,只有炊事兵在努力生火,大铁桶也已经架起来,准备煮咖啡给大家喝。
油料充足的情况下,生火也不要太简单,从树林里收集一些树枝,泼上汽油马上火苗就腾的一下燃起来,几名坦克手搓着手笑嘻嘻的围着火炉取暖,步兵们不需要,他们这会儿满身大汗,头发里都冒着烟,有人解开大衣想透透气,马上就被军官制止,这种天气感冒了可不是开玩笑的。
不对,不是天气原因,而是司令部要求,自从西班牙大流感——不,美国大流感流行之后,远征军上上下下已经对感冒提起足够的重视,没有人愿意因为感冒被隔离。
也正是因为司令部对感冒的重视,西线的所有部队中,英国远征军手感冒影响是最轻微的,罗克所知的情况,美军部队中已经有近万人因为感冒丧失战斗力,近千人因为感冒死亡,这些都属于非战斗死亡范围内,死亡的官兵连足额的抚恤金都领不到。
法军部队受感冒影响同样很严重,在巴黎驻屯军中,已经有整个连队的官兵因为感冒丧失战斗力不得不住院治疗,法国战争部的统计表明,自从大流感开始爆发后,已经有近三千名官兵死于流感,这个情况是让法国人难以接受的。
对于军人来说,战死在战场上很正常,但是因为一个小小的感冒死在病床上,就是在是让人很崩溃。
虽然现在已经证实了大流感源于美国,但是法军部队因为大流感死亡的人数居然比美军部队更多,为了防止大流感造成的影响,法国政府已经紧急从南部非洲订购医疗用品,口罩是重中之重。
“抽烟吗?”汉克主动掏出香烟。
“不用,谢谢——”和汉克抽的卷烟不同,陈协抽的是一个古色古香的烟斗,从烟斗斑驳的程度上,看得出应该是很有故事。
“不错的烟斗!”汉克随口赞美。
“喜欢吗?五个兰特卖给你。”陈协大方,烟斗上镶嵌了一块挺大的宝石,价值应该远不止五个兰特。
“五个兰特你不如去抢——”汉克不上当,随着战争的推移,烟斗、怀表、戒指、项链这些东西越来越多,纯粹使用黄金制造的东西还能值点钱,宝石的价格正在不断下降。
“哈哈——”陈协还没有来得及说话,不远处突然传来激烈的枪声。
“准备战斗——”汉克扔掉口中的卷烟端起步枪,陈协以最快的速度跳进坦克,维修人员正在七手八脚收拾东西,铁皮桶里的咖啡刚刚冒热气,几名士兵有些犹豫,理智告诉他们应该先消灭敌人,但是咖啡的诱惑力也不小。
“都特么别愣着,先把敌人干掉再回来喝咖啡——”汉克估计是不知道“温酒斩华雄”的典故,要不然估计也会说一句“酒且斟下,某去便来”。
战斗爆发的很突然,结束的同样很突然,不是德军大部队来袭,而是几十名德军引发的一场遭遇战。
对于骑兵第二师官兵们来说,这种规模的遭遇战是家常便饭。
都不用汉克指挥,骑兵第二师的官兵就分工明确,机枪手把机枪架起来之后就开始火力压制,步枪手不用组织就知道迂回包抄,精确射手居功至伟,机枪还没有架起来,近半德军士兵就被精确射手挨个击倒,陈协跳进坦克就开始热车,坦克都没有动起来,战斗就已经结束。
这时候咖啡还没有煮熟呢。
一共35名德军,21人被当场击毙,四人重伤,其余的乖乖举手投降。
会德语的士兵过去就地审讯,很快就有情报传回来。
“这些士兵来自德军第113师,他们是米夏埃尔计划的后卫部队,第113师正在两公里之外组织防线,他们似乎没想到咱们的速度这么快——”汉克向陈协通报情况。
陈协坐在刚才的石头上,手里捧着热腾腾的咖啡若有所思。
“别想了,咱们速度快一点,今天能冲多远就是多远。”汉克知道兵贵神速的道理,等德军第113师挖好了战壕,那么装甲第一师和骑兵第二师要攻破德军第113师的防线还要费一番手脚。
“你们还能跑得动吗?”陈协担心步兵的体力,机器就是这一点好,只要有油不出故障,机械部队就能一直前进。
“没问题,我的五十公里野外拉练成绩可是优秀。”汉克信心十足,和缺少训练的欧洲部队不同,南部非洲军队对于部队的训练工作一直非常重视,50公里野外拉练对于欧洲部队来说闻所未闻,对于南部非洲军队来说就是家常便饭。
“那就行,上车——咱们继续出发——”陈协把杯子里的咖啡一口气喝光,跳上坦克大声招呼其他坦克手行动起来。
虽然第一天的任务只有25公里,但是也没谁说不能超额完成任务。