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北非外籍军团一直以来都是法国的耗材,别听法国政府说得好听,在外籍军团中服役超过一定年限就可以加入法国国籍,实际上只有很少一部分外籍军团成员能活到加入法国国籍的那一天,更多人在那一天来临之前战死,退役,或者哗变。
需要说明的是,北非人并不全是有色人种,很多是信奉波斯教的奥斯曼人,他们从肤色上说和法国人区别不大,更容易被法国人接受。
萨尔斯顿少校率领的部队是一支轻装步兵,为数不多的重型武器还在数十公里之外,德国人为了拖延盟军的脚步,将里昂周边的道路彻底破坏,只有轻装步兵才能快速推进。
这也是马克坚决要等空军支援的原因,德国人的阵地依山而建,地势险要,结构完整,有铁丝网和雷区,正面强攻的话难度很大。
萨尔斯顿少校不在乎,他要的是速度,不是战损比,把希望寄托在敌人的战斗意志上,幻想着战斗开始后,敌方的士气就会崩溃。
既然萨尔斯顿坚持,马克也只能配合,南部非洲军中精确射手众多,自动武器的比例也很高,可以对参与进攻的自由法军部队提供一定程度上的火力掩护。
“击败眼前的这股敌人,我们就将占领里昂,洗刷德国人强加在我们身上的耻辱的机会来了,法兰西不会忘记我们的贡献,现在是你们作为一个法兰西人,证明自己勇气和忠诚的最佳时机!”萨尔斯顿作战前动员,他的士兵群情激奋,置生死与度外。
战斗很快开始,结束的更快,德国人甚至都没有开枪,自由法军在突入雷区之后损失惨重,参与进攻的一个连队,只剩三十多人返回出发阵地。
萨尔斯顿不心疼,很快就组织起第二次进攻。
这一次情况还是很糟糕,依然没有突破德国人的雷区,直到第三次,自由法军士兵总算触及到德国人的阵地边缘。
然后轻装步兵就遭到德国人屠杀。
德国人在布置阵地的时候很有心得,机枪阵地设置的很巧妙,MG42的杀伤力明显超出马克沁,当看到一排排自由法军士兵像麦子一样被机枪扫射,马克仿佛又看到了索姆河战役的尸山血海。
“不能再这样下去了,没有重炮和坦克的配合,我们无法突破德国人的防线。”马克主动找上萨尔斯顿,希望萨尔斯顿及时醒悟。
萨尔斯顿正在组织第四次进攻,他身边的几名军官都面带难色,现在的情况很明显,继续进攻还会遭到德国人的屠杀,并不是所有人都像萨尔斯顿一样铁石心肠。
“你有没有办法让重炮和坦克马上抵达战场?”萨尔斯顿已经杀红了眼,他必须有所收获,才能弥补自己犯下的错误。
“航空部队半小时之后可以抵达战场。”马克其实真不想管萨尔斯顿,好言难劝该死的鬼,出于盟友立场,马克还是希望自由法军不要损失太惨重。
损失太惨重的话,马克也无法交代,虽然马克和萨尔斯顿平级,按照自由法军和南部非洲军方的约定,当两人意见不一致的时候,萨尔斯顿需要听从马克的安排。
令出多门是大忌,就算平级也得有主次之分,南部非洲军队和自由法军联合作战,南部非洲军队处于主导地位,跟英军和美军的关系差不多。
“我们上一次进攻已经攻入德国人的阵地,再给我一点时间,我们一定能突破德国人的防守。”萨尔斯顿坚持,似乎根本没有意识到,他的部队已经损失超过百分之二十。
按照欧洲军队的习惯,损失超过百分之二十基本上已经处于崩溃边缘。
法国外籍军团的情况略特殊,法国政府是真不拿外籍军团士兵当人看,要不然外籍军团哗变的概率那么高呢。
“如果你坚持的话,我将解除你的指挥权。”马克态度更强硬,周围有几个自由法军军官看萨尔斯顿的眼神已经不太对劲,继续强攻的话,搞不好会阵前倒戈。
“你不能这样做,这是我们法兰西人的战争!”萨尔斯顿暴怒,如果就此结束,那么萨尔斯顿就要为之前的失误负责。
“这是我们所有人的战争,身为军官,你必须为你的士兵们负责。”马克正面硬刚,一将功成万骨枯这话不假,但是不能辜负了士兵们的信任。
萨尔斯顿还想说话,空中突然传来航空发动机的声音,空中支援终于到了。
不是固定翼飞机,而是陆军航空兵配属的武装直升机。
“这玩意儿飞的这么慢,这么低,能攻破德国人的阵地?”萨尔斯顿怀疑武装直升机的战斗力。
如果能用较小的代价赢得胜利,萨尔斯顿当然也很乐意,他刚才的不满,有一部分是因为马克拒绝派出南部非洲军队参与进攻。
“可以的,等着瞧吧。”马克有信心,直升飞机在有些时候,比轰炸机更好用。
确实好用,效率非常高,德国人缺乏专业的防空武器,MG42用来收割步兵很好用,用来打直升飞机就差点,德国人在构筑阵地的时候也没有考虑直升飞机,这甚至是很多德军官兵第一次在战场上遭遇直升飞机。
之前直升飞机也曾经参战,遭遇直升飞机的德军部队,要么被消灭,要么成为俘虏,德国人还没有研究过如何对付直升飞机。
赶来支援的直升飞机并不多,只有区区四架。
也已经足够了,直升机上携带的火箭足够摧毁德军临时修建的机枪堡垒,火箭打光了之后还可以使用机枪扫射。
事实上当直升飞机出现在德军阵地上方的时候,德军就开始陷入混乱,有些德军士兵居然使用步枪攻击直升飞机,7.92毫米子弹被防弹玻璃和装甲轻松拦下。
当火箭弹带着尖啸在德军机枪碉堡中爆炸的时候,混乱进一步加剧,有德军军官试图组织反击,却不知道应该如何对付直升飞机,这时候盟军地面部队已经接近德军阵地,当无数手榴弹投出之后,战斗很快结束。
就跟刚才MG42屠杀自由法军士兵一样,面对直升飞机,德军同样惨遭屠杀,武器代差带来的后果是极为惨烈的,德国人甚至没机会逃走,要么战死,要么投降。
“很好,我们现在可以继续前进。”马克很满意直升飞机的攻击效果,留下一部分自由法军士兵打扫战场,大部队继续向里昂前进。
萨尔斯顿和其他自由法军军官心情就很复杂。
自由法军军官们知道跟南部非洲军队的差距大,可是万万没想到,差距大到这种程度,这已经不是人力可以弥补的了。
二次大战爆发前,大多数法国人还是很骄傲的,现在那些所谓的荣耀都已经烟消云散,法国人要学会接受这一切。
英国人不接受。
温斯顿的时间很紧张,不可能在比勒陀利亚停留太长时间,他希望和罗克讨论了关于作战,以及战后合作的一系列问题,罗克同意前半部分,对于战后合作持保留态度。
谈当然是可以谈的,不过不是跟温斯顿谈,而是跟到时候的英国首相谈。
罗克敏锐的感觉到,现在的温斯顿,和几个月前的温斯顿变化巨大。
德黑兰会议期间,温斯顿还是很冷静的,现在却有些上头,多半也是因为国内压力比较大的缘故。
温斯顿坚持认为,他在英国的威信无可动摇,爱德礼和他领导的工党,不会对保守党形成太大威胁。
“不管你是不是承认,工党的一些主张是很有煽动性的,尤其是关于社会福利这一块。”罗克了解民众的诉求,谁会嫌弃福利太多呢。
英国的精英阶层反对。
“麦克唐纳已经证明,英国不可能,也没能力打造一个福利社会。”温斯顿其实也主张不劳动者不得食,不过在利润分配上还是很顽固的。
传统英国企业,企业主拿走百分之九十的利润,剩下的百分之十用来维持企业运营。
罗克名下的大多数企业,要投入接近百分之六十用于维持企业运营,去掉成本和税收,保留的利润通常不超过百分之十。
罗克作为南部非洲最大的资本家都这样做,其他企业主也有样学样,做不到这一点的基本都被淘汰了,南部非洲内部的竞争也是很残酷的,只有最出色的企业,才有机会走出海外跟国际资本竞争。
“温斯顿,我们先不考虑能不能,如果工党真的这么做,那么会发生什么?”罗克不讲逻辑,政治家很多时候跟流氓差不多。
温斯顿的意思是,英国的精英阶层不会同意工党这么做。
按常理分析确实是这样。
不过英国工党代表的并不是精英阶层利益,他们为了选票可以做出超出英国政府承受能力的承诺,保守党敢不敢跟?
肯定不敢。
那么工党就将赢得更多选票。
“不,不可能,这种事不会发生的——”温斯顿喃喃自语,他这话与其说讨论,不如说是在安慰自己。
“路易十五说过:我死之后,哪管洪水滔天。”罗克冷漠,跟后世的那些政治家相比,温斯顿还是有底线的,他确实是全心全意为大英帝国考虑,可惜生不逢时。
“如果谁敢那么做,那么他将是所有英国人的敌人!”温斯顿把希望寄托在所有英国人的理智上,这本身就很不靠谱。
大多数时候民众都不是理智的,更像是乌合之众,所以才需要清醒的人。
万一应该清醒的人昏了头,或者是故意装糊涂,那就是灾难。
“无论何时,我的大门都为你敞开。”罗克给温斯顿留后路,如果在英国混不下去,可以到南部非洲散散心。
“谢谢,我不会给你嘲笑我的机会!”温斯顿斗志高昂,不会轻易认输。
除了罗克的忠告之外,温斯顿这一次来比勒陀利亚还是有收获的。
罗克同意给与诺曼底方向更多支援,这不是因为温斯顿的请求,而是因为俄罗斯的推进速度。
缓过劲来的俄罗斯就像凤凰涅槃,彻底爆发出惊人的战争潜力,几乎每个月都有新的番号出现,每一天都有数以千计的坦克和飞机从工厂里生产出来。
是的,几个月前,俄罗斯补充武器装备还主要靠盟国援助,现在俄罗斯的工业生产能力也已经恢复到巅峰状态,而且还更胜以往。
更关键的是,通过这场战争,俄罗斯的军工能力达到一个全新高度,最新生产的坦克和飞机,跟之前相比有了飞跃式提升,世界大战爆发前俄罗斯装备的坦克还是一战时期的产物,现在已经追上世界主流水平。
也不对,至少在重型坦克上,俄罗斯的进步速度甚至已经超过英德,连罗克都为之惊讶。
英国和德国,对于重型坦克的需求其实并不大,很长一段时间,英德主力坦克的战斗全重都在20吨以下,这几年才开始脱胎换骨。
俄罗斯有着近两千万平方公里的领土,重型坦克才是最适合俄罗斯的武器,自T34之后,俄罗斯连续推出KV系列和IS系列重型坦克,其最新型的IS-2M重型坦克,其火力和装甲厚度都优于德军的五号坦克,122毫米口径的坦克主炮,甚至超过了南部非洲最新型的“狮”式,引发南部非洲军方的强烈关注。
一直以来,南部非洲军方对于重型坦克也是非常重视的,“豹”式作为全世界真正意义上的第一款重型坦克,各方面的性能数据现在已经开始落后,这让南部非洲军方很难受。
南部非洲以及联盟军队,现在装备了超过1万辆“豹”式坦克,这些坦克如果要更换的话,需要一大笔钱,可能会导致南部非洲国防部破产的那种。
俄罗斯的军事扩张,肯定会影响到南部非洲在欧洲的利益。
现在罗克很能理解当初北非战役期间,温斯顿为什么坚持不让南部非洲进入北非作战。
这才过了不到两年,就轮到罗克担心俄罗斯人了。