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儿子

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    儿子

    目望寇凛在甬道内扶着墙慢慢走, 段小江没有追上去扶着他。

    因为寇凛离开时与他使了个眼色, 让他留下与陆千机打一打感情牌。

    段小江正考虑着怎样开口时, 陆千机先道;“小江, 我记得你说过, 他将你从江里捞出来以后, 也是要求你为他效力五年, 以作救命之恩。”

    “是啊。”段小江点了点头。

    自寇凛刚坐上锦衣卫指挥使这个位置没多久,段小江就一直陪在他身边,至今已有七年多快八年了。

    那会儿寇凛还没有多少为官的经验, 也远没有现如今的身手、应变以及智谋,每一步都走的极为艰难。

    两年前,五年约满, 寇凛不提这事儿, 段小江也没想过走。

    他一个江湖盗贼,四海为家, 跟在寇凛身边, 领了个小总旗的职位以后, 反而有了些安身立命之感。

    尤其稍后陆千机也来了衙门, 两人作为寇凛的左右手,每日形影不离, 交情非同一般。

    先前陆千机被揪出是细作, 段小江没少为此伤神, 直到寇凛告诉他此事另有“隐情”,他心里才算好过了一点。

    段小江背靠着门:“虽然大人总是爱摆官威, 对咱们颐指气使,可他可在他心中,咱们都是他生死之交。”

    陆千机微微一笑:“咱们这样的,真算生死之交?”

    “我们三个一起生生死死的多少回了?”段小江本想抱起手臂,不留意间牵动伤口,眉头暗暗一皱。此次他也受了伤,不只脸上的擦伤,但是从外表看不出来的,都被他隐藏起来,“这都不算过命的交情,那你告诉我什么才算?”

    陆千机背靠着另一扇门,垂眸不语。

    段小江又道:“而你跟着大人也不是一天两天了,大人此番伤的极重,不会是苦肉计。退一步说,即使真是苦肉计,本意也是为你好,你何必试探他,往他心口扎刀子呢?”

    陆千机倏然抬头:“我没试探他啊。”

    段小江微愣片刻,抽抽嘴角:“难道你是真的再问大人要钱?”

    陆千机笑道:“当然了,这是个多好的机会啊。于公,除血缘之外,以情义与利益这两者作为基础所维系的关系,乃是最稳固的关系,楚尚书才会相信我是真的站了队,而非缓兵之计。于私,我是真想知道,咱们这点交情,究竟值几个钱。”

    段小江深深皱眉:“但是……”

    “而对寇凛来说,什么都是虚的,钱才是真的,能让他为之去拼命的,未必是他所在意的,若不然之前楚谣也不会想管着他的钱了。连楚谣都想确定自身价值,怀疑自身价值,更何况咱们了……眼下让我站队,等同让我放弃原本的立场,寇凛想让我站在他这边,我自然得最终确定一下他值不值我放弃原则。”

    顿了顿,陆千机颇有深意地道,“我本就是朝廷中人,又与天影有仇,参合进来理所应当。你这样与天影以命相搏,抢回《山河万里图》,是为了什么?又是否值得呢?”

    说完,他朝段小江眨了下眼睛。

    看着段小江若有所思的模样,陆千机微微勾了勾唇角。

    ……

    寇凛背着颇有重量的画囊,踉跄着回到房间里,谢从琰还在原来的位置上稳稳坐着。

    见寇凛神情颓丧,脸色比离开时更苍白,谢从琰淡淡道:“怎么样?”

    寇凛捂住腹部一脚深一脚浅的往床边走:“你还是去将他扔海里吧,他就是条喂不熟的狗!”

    谢从琰莫名有些愉悦。

    却又听寇凛恼道:“跟了我几年,果然长了本事,竟然借机敲诈我的钱!”

    谢从琰听他痛斥陆千机,心头那抹愉悦慢慢收起,明白陆千机是真与寇凛站在了同一边。

    “我不管,拉拢到他站队,对爹而言是如虎添翼,我的损失你们必须补偿。”寇凛解了画囊肩带,扔去床内侧,坐在床边,看向谢从琰,“我也不强人所难,我给的这个数你们赔不起,但多少得给点儿。”

    谢从琰轻瞥他一眼:“管家权给你如何?”

    寇凛微抬下巴:“这也算补偿?不过咱们都是一家人,小舅舅既然这么说了,我就勉勉强强接受吧。”

    “就尚书府那点儿微不足道的产业,真不知你哪来这么深的执念。”谢从琰是真不懂,取过手边矮几上的军陌刀,往外走去。

    “帮忙关下门。”门关上前,寇凛还在朝他叮嘱,“管家权的事儿咱们说定了啊,你可别反悔!”

    谢从琰没搭理他。

    不过寇凛觉得这次有戏,原本郁结的心情舒坦多了,像是实现了多年夙愿一般,内心得到了极大的满足感。

    “大人。”

    “进来。”

    段小江请示过后,推门入内。

    寇凛迫不及待地问:“怎么样,千机有没有改变主意?”

    段小江耸肩摇头:“他说大人您实在太不靠谱,他必须判断一下‘情义’的重量……”

    寇凛此时的心情已经好了很多,无奈的点点头:段小江见他伸手指指桌子,走过去倒了杯水:“那您想好给他多少了?”

    寇凛肉疼着比出一个数:“再让他从我名下的产业里挑一些合心意的……”

    说完后询问,“足够有诚意了吧?”

    段小江端着茶杯没走回来:“恩。”

    寇凛等着喝水,见他站着不动,问道:“怎么了,瞧着心事重重?”

    段小江犹豫着道:“属下只是忽然想起来,属下为报大人您的救命之恩,约定为您效力五年,如今已超两年,属下或许该离开了。”

    寇凛一刹愣住了:“可你不想走吧?”

    段小江:“不,属下想走。”

    寇凛越发懵怔,一时间有些不知所措,约定都已经超过两年了,为何突然想走?

    在这个节骨眼上,竟要弃自己而去?

    莫非是他被宋家战船的炮火轰出了不治之伤,怕自己为他的死而伤心,所以想要离开?

    寇凛忽地心潮有些澎湃,百般滋味在心头。

    但这个残酷又美好的想法只存在了一息,他立马黑了脸。

    分明是段小江没能说服陆千机,反而被陆千机那个不安好心的王八蛋给忽悠了。

    说好的真挚的友谊呢?

    过命的交情呢?

    为何一个个都要拿金钱来考验自己?

    寇凛头痛心痛伤口痛,心知这话题再接下去,最后的结论一定是他也得给段小江一笔钱,且还不能少于给陆千机的。

    幼稚!

    寇凛暗骂一声,捂住腹部伤口,以内力逼出一头冷汗,往床上一倒,装晕过去。

    *

    虞家军驻地,芽里堡。

    “爹?”楚箫在楚修宁房外敲了许久的门,面露忧色。他父亲从前天傍晚起,就一个人待在房间里不曾出来过,也没有进食。

    “楚伯父?”虞清也叩了叩门框,以眼神询问门外两侧的护卫。

    四名护卫是楚修宁从京城带来的,站的像四根练功用的木头桩子,面无表情,不作回应。

    虞清反而松了口气,他们如此淡定,应是无恙。

    她正要拉着楚箫离开,听见房内传来脚步声,知道是楚修宁开门来了。

    “进来吧。”楚修宁从内打开房门之后,因是晌午,他久在暗处,双眼被阳光刺的一痛,手掌搁在眉骨处,遮了遮眼睛。

    楚箫和虞清走进去后,他没急着关门,询问护卫:“阿琰他们还没回来?”

    护卫抱拳:“属下收到信鸽传信,任务已经完成,但因为姑爷受了伤,船速不得不放缓,不过已近芽里堡了。”

    “受伤?”楚修宁微微皱眉,又问,“伤到哪里了?严不严重?”

    “舅老爷信上只说‘死不了’三个字。”

    应是伤的不轻,不然以谢从琰的性格,不会为了他放缓船速,楚修宁吩咐道:“等船回来,让姑爷来见我,能走就走,不能走抬着。”

    “是!”

    楚箫听到寇凛受伤,表情露出些担忧。

    等楚修宁关了门,放下挡住眼睛的手,楚箫才看到他眼下暗青,面有倦容,不由心疼道:“爹,您这两天为何将自己锁在屋里,谁也不见?”

    楚修宁往卧房里走:“来。”

    楚箫提步跟上,虞清稍作思忖,也跟了进去。

    楚箫绕过屏风,撩开一抹珠帘,进到楚修宁卧房里之后,见他卧房中摆着一口棺材:“这是妹夫从麻风岛上偷出来的那口棺材?”

    他问着,不耽误往前走。

    待瞧见是谁,他茫然了很久,木讷的神色才开始慢慢皲裂,转为极度的震惊:“娘……?这怎么可能?”

    虞清是楚夫人过世之后,才和楚箫亲近起来的,故而她从没见过楚夫人,认不出来。可楚夫人死去那么多年了,棺材里的女人却像是刚咽气的。

    她第一反应是不是人有相似,但见楚修宁同样站在棺材边,垂眸看向棺内之人的目光,她不得不信,这真的是楚夫人。

    虞清收起放肆的目光,心怀尊敬再去打量她。遗容都这样美,想她二八年华时,定然花容倾城。

    难怪楚箫和楚谣能有这样好的皮囊,父母的容貌摆在这里,他兄妹两人几乎没可能会长残。

    楚箫从震惊中稍稍清醒,蹲下身伏在棺材边沿,想伸手去摸一摸母亲的脸,却不敢,哽咽道:“爹,这是怎么回事?娘不是葬在京郊了?这么多年了,怎么、怎么……”忽睁大眼睛,“是金爷?”

    “不是,是江天屿。”楚修宁稍稍解释了两句,并没打算告诉他太多,让他进来,也只是让他看一看罢了。

    转头询问虞清,“你父亲可将拜帖送去麻风岛了?”

    虞清点头:“我爹正是让我来问,咱们何时启程?”

    楚修宁道:“稍后看寇凛的伤,时间紧迫,他若撑得住,明日一早就启程。”

    虞清应了下来,微顿:“我爹还想问,他也要一起去?金爷并不想看到他,怕会坏了您的事儿。”

    楚修宁不容置喙:“他必须去。”

    虞清也就不再问。

    *

    两三个时辰后,傍晚时分,日暮西斜。

    巡航船护着一艘虞家船慢慢入港,谢从琰带着手下,押着几个被黑布蒙住头的人下船,绕路离开。寇凛不下船,等着手下抬来竹椅轿子,一副半死不活的模样。

    “鹅卵石滑,你们小心抬!”段小江背着画囊,敦促着抬竹椅的锦衣卫,生怕他们将寇凛给摔了。

    段小江比陆千机好骗,加上寇凛这伤做不得假,他已将先前说要走的事儿给抛诸脑后了。

    寇凛半躺在竹椅上,怕在军营里丢人,他披着斗篷,帽檐遮住大半张脸。

    一边得意自己机智,一边却是被颠的伤口剧痛,冷汗一层层的往外冒。

    正要就近去休息换药,却被楚修宁的人拦住,不得已,拐弯先去见他。

    竹椅入了院子,停在楚修宁的门外,门敞开着,他依然坐着不动。

    段小江察言观色,大胆让锦衣卫将竹椅抬进了屋,旋即面朝案台后坐着看公文的楚修宁抱拳行礼:“楚尚书。”

    楚修宁头也不抬。

    寇凛将帽子放下,伸手问段小江讨来画囊:“先出去。”

    “是。”

    等人离开,房门重新关上。楚修宁才抬头睨他一眼:“好女婿,瞧你这脸色,的确是伤的不轻。”

    寇凛扬起手臂,将画囊精准的扔去案台,让楚修宁确定一下真假:“那真得谢谢爹了,若不是您,我绝对不会中剑。”

    楚修宁已将案台腾出了足够的空间,从画囊中取出《山河万里图》,慢慢摊平,仔细看着。

    寇凛凝神屏息,不打扰他。

    岂料他看了足有一炷香之后,竟说一句:“得让柳言白和阿谣来看,我不善画道,不懂。”

    寇凛额角青筋一抽:“那您看这么久?”

    “难得此瑰宝,自然要欣赏一下。”楚修宁将画卷又小心翼翼的放回画囊里去,放在桌面上,又从身后的多宝阁上取下一个红木雕花盒子,起身递给寇凛。

    寇凛倾身取过,打开盒子,是一沓信纸。他已从谢从琰口中得知了梗概:“谢埕拿给您的?”

    楚修宁点了点头:“字很多,我整整看了两日,有一句寥寥几笔,令我百思不得其解,拿来找你推敲一二。”

    回归到正事上,楚修宁神情严肃,寇凛同样正色:“哪一处?”

    楚修宁道:“我搁在了最上面一页。”

    寇凛认真看。

    ——“鸩哥,爹让我出席下个月的琼花宴,我不想去……昨日我偷听爹与王管家说话,原来爹在外省养了一房妾室,我竟还有个亲弟弟,下个月便是他的生辰……”

    寇凛反复细看两遍:“有什么问题?岳母说的这个弟弟,不就是小舅舅?他就是被谢埕养在山东的。”

    楚修宁陷入沉默,半响才道:“但信中说下个月就是他的生辰,下个月正是琳琅宴,也就是四月,但阿琰的生辰在十月,这其中相差将近半年,我问了阿琰,他说自己自小一直都是十月的生辰,谢埕通常会去山东陪他,实在去不了,也会派人送礼物。”

    寇凛紧紧一皱眉:“如此说来,这个被谢埕养在外省的儿子,不是谢从琰?”

    楚修宁沉吟:“我不确定,也许只是为了保护谢从琰,故布疑阵?可又不像,所以才想让你推敲一下,是否还有其他可能。”

    寇凛低眉思索:“倘若岳母信中这个四月生的孩子,真是谢程的亲生儿子,他为何要养在外省?明明他没有儿子,只有岳母一个女儿……”他瞳孔骤然一缩,“莫非,这孩子不是哥哥谢埕的,是弟弟谢煊的?”

    楚修宁摇头:“不,谢埕的夫人,我的岳母,她自生了静姝之后,连续几个孩子都没保住,二十九年前又怀了一个,怕再出什么问题,去了庄子上静养,据说都快养到临盆了,被脐带给缠死,岳母也失去了生育能力。”

    寇凛有些明白了:“爹的意思是,这个孩子没有死,被送去了外省?”

    楚修宁“恩”一声:“可我实在想不通,谢埕为何要这样做?”

    寇凛摩挲下巴:“会不会,是为了给谢从琰让路?毕竟膝下无子,谢从琰才能名正言顺的回京……”

    话一出口,立刻被他自己否定,“不会,二十九年前淮王尚未倒台,谢从琰也要三年才会出生。那好端端的,为何生下来之后谢埕会对外宣称这孩子死了?然后又偷偷养在外省?”

    寇凛自言自语,楚修宁尽量不出声打扰。

    分析这些,寇凛显然比他擅长。

    过了将近两柱香,寇凛眼中的迷雾渐渐散去,目光犀利且明亮:“我想,我明白了。”

    楚修宁看向他,等着他的结论。

    寇凛没有往日破解谜团的喜悦,疲惫着捏起眉心,只觉得胸口沉闷,腹部的伤口似乎都没有那么疼了:“金老板曾经告诉过谣谣,在那双生子遗传病的家族,曾有个弟弟在操控哥哥意识时,睡了自己的嫂子……”

    目光微微一滞,楚修宁皱紧眉:“是谢煊在操控谢埕意识之时,睡了我岳母,有了那个四月生的孩子……”

    寇凛重重叹了口气:“您说,这究竟算是谁的孩子?谢埕不愿意承认,但又舍不得杀,所以才养在了外地。”

    楚修宁打量他一眼:“你似乎知道是谁?”

    寇凛苦笑:“爹难道没猜出是谁?”

    是柳言白。

    谢从琰这个小舅舅是假的,柳言白这个小舅舅却是真的。

    但寇凛忽又凝神:“可是,有一处不对。”

    楚修宁:“恩?”

    寇凛伸出右手,比划着自己的小指:“柳言白十二岁左右,正遇塔儿谷之战,世道大乱。因父亲意外亡故,他开始跟着师父学画,日子过的很是凄惨。后来因为得罪权贵,失去小指。来京以后,更是落魄潦倒,受尽欺辱,才被天影给盯上,策反他加入。可按照信中岳母提的这一嘴,谢埕一直记挂着他的生辰,证明一直都有暗中照顾着他,塔儿谷之后谢埕又没有死,为何突然就对柳言白撒手不管了?”

    的确是处疑点,楚修宁思忖:“不想让他卷入是非?”

    “那为何还让他成为少影主?这说不通。”寇凛摇摇头,仰头望着房梁,尽量将思绪放空,再不断填充进去新的东西。

    屋内再次陷入静谧。

    终于,楚修宁缓缓道:“除非塔儿谷之后,谢埕失去了与柳言白的联系。但经过我的调查,柳言白在来京前,一直在开封生活,那时虽然战乱,可他从未离开过原籍,以谢埕的本事,不可能找不到他。”

    寇凛接着道:“咱们假设谢埕将孩子送走,并非他无法接受,而是谢煊十分期待这个孩子的降生,认为是自己的孩子……谢埕深知这孩子留着,他和弟弟之间的矛盾冲突只会越来越大。所以谢埕趁着自己清醒时,安排几个能分清楚他们兄弟俩的心腹来处理这个孩子。对此,谢煊并不知情,加上他嫂子的确有滑胎之症,他以为那孩子真的死了。而知道柳言白身份的,只有那几个心腹,塔儿谷之后,出了意外,那几个心腹死了,柳言白的身份就成了个秘密……”

    楚修宁倏然起身,沉沉道:“你的意思是,死在塔儿谷的是我岳父谢埕,如今的天影影主,先前来见我之人,是他弟弟谢煊?”

    寇凛垂下眼睫,声音闷沉沉:“这只是一种猜测。”

    他希望是真的,如此一来,对付谢煊将十拿九稳。

    又有一些不愿相信,因为柳言白将会生死堪忧。

    楚修宁道:“但这个猜测很有依据。所以他见我查的紧了,特意来与我摊牌,毫无顾忌的确认阿琰的身份。他想以激将法策反我,若得我相助固然好,若我不为所动,将阿琰的身份上报圣上,他也不怕……”

    寇凛伤口痛,挪了挪屁股,换了个坐姿,面色凝重:“恩,按照这个猜测往下想,可以想通许多事情。”

    真正的谢埕,并不算个坏人。

    他因为双生子遗传病,自知即将成为疯子,根本无法协助年幼的谢从琰谋取皇位,甚至连将他养大都做不到。

    而镇国公府那些暗臣,更是没几个可信的。

    故而他挑中的两个女婿,楚修宁和金鸩,都是既有良好品性又有铁血手腕的当世豪杰,可以为他教育和照顾谢从琰。

    病入膏肓的谢埕“自杀”于塔儿谷,当真只是为谢从琰铺一个锦绣前程,令谢从琰至死不知自己是淮王遗孤,这一世得高官厚禄,衣食无忧,不再卷进皇权夺位之争。

    且他认为自己死在塔儿谷之后,谢煊应该也会跟着死,事实上若非江天屿,谢煊的确早已死去。

    塔儿谷战争之后的几年,天影在朝中并没有任何动作,谢煊攀上宋家,只为谋取钱财和资源来维持自己的生命。

    直到柳言白含冤离开开封,去往京城备考。

    也不知何时何地,被谢煊认出了他。

    谢煊怕是一直坚信自己才是他真正的父亲,父子重逢,自然喜出望外。

    但谢煊通过反复揣摩柳言白的性格,深知不能告诉他真相,不能与他相认,于是就将天影塑造成一个扛着“正义”旗子的组织,最终将他说服,成为天影的少影主,再名正言顺的照顾他,给予他所需要的一切。

    原本对于谢煊而言,能活下来都是辛苦的,根本没有为谢从琰去夺权的意思。但找回柳言白之后,他有了野心。

    他要让自己饱受苦难尝尽辛酸的儿子,君临天下,成为九五之尊。