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449、
太上皇这一乐，跟着倒咳嗽了起来。
廿廿赶忙上前帮着捶后背，轻声问，“汗阿玛可染了风寒？媳妇去传太医，好不好？”
太上皇用拳头抵住嘴，深吸几口气压住，哼了一声道，“传什么太医啊，还不是跟你小丫蛋儿斗两句嘴，给呛着了么？”
廿廿这才笑了，“那媳妇赶紧给汗阿玛谢罪……”
太上皇无奈地点了点头，“打京里来，京里可都好啊？”
廿廿含笑道，“都好着呢。怡亲王和仪郡王用心卖力自是不用说，苏凌阿与庆桂两位大人也全都尽心尽力。”
太上皇点点头，“两位王倒也罢了，倒是两位大臣都各自是些姻亲，你瞧着他们办事都还尽心，那就好。”
庆桂是仪郡王永璇福晋的哥哥，苏凌阿的女儿则是和琳的嫡福晋、丰绅宜绵的本生额娘。
廿廿心下盘算了一下儿，含笑道，“在京期间，仪郡王奉旨祭先师孔子，一应典仪都是庆桂大人亲为监督，十分妥当；”
“而和珅大人随驾来了热河，媳妇又刚听说和珅大人因为筹划平乱有功，刚被进封了公爵……媳妇原本还担心和珅大人离京，乾清宫的工程便要延宕些，可是多亏有苏凌阿大人留京，凡事都是按着和珅大人从前的进度进行，丝毫没有耽搁。”
皇帝这才点了点头，“嗯，你既说好，那朕就信了。”
苏凌阿因是和琳的岳父，故此是和珅身边儿核心中的核心，有苏凌阿留京，乾清宫的工程倒跟和珅自己在京时一个样儿。这不能不说，其实早就是太上皇早就想到的。
太上皇用完了晚晌，廿廿陪着太上皇说话，一直到了夜色深沉。
太上皇还想再看奏折，廿廿却将内奏事处的太监给拦外边儿了，不叫进来。
太上皇无奈地摇头，“你个小丫蛋儿，这还没正式正位中宫呢，就开始这么耍威风了？连朕的事，都敢管啦？”
廿廿认真点头，“热河的天儿本就凉得早，便刚八月，太上皇也该顺着节气，早早歇息才好。”
太上皇叹口气，指着门外，“你没见内奏事处的，手里捧着多大一摞子奏折呢？”
廿廿点头，“看见了。可是太上皇难道看不见，您就凭现在的年纪，这些年已经欠了多少的觉去？就算那一摞子奏折多，敢跟您这六十多年欠过的觉相比么？”
太上皇无奈地直瞪廿廿，廿廿也豁出去了，小眼瞪大眼地给瞪回去。
太上皇只能摇头而笑，却笑着笑着，只盯着那一豆灯影，忽地有些出了神。
热河山城的秋凉来得早，热河山城的夜风也大，便是在殿内呢，窗户缝儿里钻进来的风还是将灯火给吹动了。
太上皇幽幽道，“想躺下睡着，还不容易么？朕就怕……一旦躺倒了、睡实了，就再也醒不过来了。”
廿廿的心下狠狠一惊，赶忙笑着道，“没事儿的，这门里门外还有多少谙达们呢，他们自然到了点儿就会帮您叫起儿啦。您就是睡个懒觉啊，还有那些祖宗家法镇着呢，您也不敢不是？”
太上皇叹口气，“好，好。你瞧瞧你这个小丫蛋儿啊，简直就像个小家雀儿似的，这个叽叽喳喳、没完没了啊。是不是朕现在不安置的话，你就不打算放过朕啊？”
廿廿含笑点头，“没错儿，媳妇在外间儿坐着等，什么时候您在内间睡着了，媳妇才走呢。”
太上皇抬头看着魏青奇、如意。那两个老油条，也都跟着傻笑。
太上皇只得摆摆手，“罢了罢了，朕安置。叫内奏事处的先退下，明早起早再来回。”
廿廿含笑起身行礼，“那，媳妇就恭送汗阿玛安寝了。”
太上皇没搭理她，只心不甘情不愿地哼了一声，自由如意扶着进内安歇去了。
不知道是老人家当真困倦得狠了，还是为了能让她安心，总之没过多一会儿，暖阁里头已经吹灭了灯，如意笑眯眯出来，轻手利脚地关上了隔扇门，他自己就坐在隔扇门外守夜了。
廿廿冲如意点点头，高高兴兴地小心翼翼抬步走了。
走出“烟波致爽”，抬头看这山城秋日的夜空，本是高远辽阔、月朗星稀，可是廿廿却是沉沉地叹了口气。
太上皇年纪大了，便是有个小小的伤风咳嗽的，虽说老人家自己倒不在意，可是她心下却忍不住有些沉坠坠的。
如今这个时候，皇上的前朝尚未稳定，总是王公们的心还在飘摇；而后宫里，尽管她已经在努力经营，可是终究因为还年轻，有些人并不肯当真将她放在眼里。
一切大局，全靠太上皇镇着。
真的不敢想象，倘若有一天……太上皇他真的不在了，这大清江山、这座九重宫阙里，又将变成什么样子。
她回头看一眼亲自送出来的魏青奇，“谙达，太上皇今儿咳了两声，虽听着没什么大碍，总赖谙达平日多仔细些。”
魏青奇赶忙道，“皇贵妃主子放心，奴才一定亲眼盯着。倘若有半点不妥当，奴才一定禀报皇贵妃主子。”
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所幸接下来就是太上皇的万万寿庆典，人逢喜事精神爽，魏青奇叫人来报，说太上皇好好儿地睡了个囫囵觉，次日太阳都升起来了才醒，身子便好了，再没见咳嗽。
廿廿这才放下心来。
太上皇就算身子根基好，也极擅长养生，可是六十多年的起五更爬半夜的，身子也难免落下些损耗。尤其北方秋冬的空气干燥寒凉，最易引发的就是这风寒咳嗽。
太上皇万万寿庆典之后，因今年不必进哨，太上皇、皇帝遂率领众人回京。
廿廿一路上瞧着，太上皇的气色也好，即便在车马途中，也没见着咳嗽，倒也将心放回了肚子里。
回銮途中，后宫自一同行止，廿廿这才又见到了莹嫔。
静养了半个多月，莹嫔的神情正经更像个病人了，只是那憔悴之下，眼神中更多了丝怨怒。
只是再怒，却也只敢怒不敢言。
途中，廿廿赏莹嫔一同用膳，莹嫔便是多次欲言又止，生生给忍住了。
到了京城外最后一站行宫，廿廿含笑道，“莹嫔这一场病，怕多是从京师里的热才起的。多亏热河清凉，倒叫莹嫔的头脑冷静下来了。莹嫔的病好了不少，本宫便也希望莹嫔回宫之后，能将这病彻底养利索了，别再留下病根儿。”
莹嫔怔怔看廿廿一眼。
这是廿廿第一回在她面前自称“本宫”。这样疏离而高不可攀的自称，将廿廿与她的距离彻底拉远。
莹嫔深吸一口气，“多谢皇贵妃娘娘记挂。妾身这身子，妾身自己心下明白，久病难医，唯有找到合适的药，方能药到病除。”
廿廿半垂眼帘，笑笑，“只是这世上的药，都是两面。有时候它是药，能治病；有时候它就是毒，能害命。本宫倒劝你，不必过于执迷于某一种神药，小心那药便是找到了，可是给你带来的却未必只是大病痊愈，说不定反倒更会让你病入膏肓了去。”
莹嫔眯起眼帘，不说话，却是不甘心地盯着廿廿。
廿廿淡淡笑笑，“本宫的话说到此处，究竟怎么选，是莹嫔你自己的事。”
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回到京中时，已是九月。
太上皇与皇帝、皇贵妃按例驻跸在圆明园，并未直接回宫。莹嫔等直接回到宫中。
莹嫔一回自己的延禧宫便觉得不对劲儿。
这些不对劲儿不止一处，而是事事处处，从宫门外值房里的太监，到宫内女子、妈妈，再到她自己寝殿内的陈设……全都不对劲儿了！
“梁荣呢？怎么我回宫来，他一个总管太监竟然敢不来行礼恭迎？”
还是首领太监三旺赶紧进来请双跪安，回禀道：“回主子……梁总管他，已经不在咱们延禧宫里当差了。”
“为什么？”莹嫔眯起眼来。
三旺道，“因梁总管的职分乃是总管太监……可是宫殿监来传话儿说，咱们延禧宫是嫔位宫，够不着安排总管太监……”
莹嫔大惊，忍不住狠狠一拍桌子。
她那养了有一寸长的指甲，一不小心竟然都折了一管去！
她痛呼一声，星链和星镞都惊呼着赶紧来查看。
可是莹嫔自己倒顾不上，只盯着三旺冷笑，“这算什么？明明自打我进封、居住这延禧宫以来，那梁荣就在我宫里当差！怎地这两三年都过来了，今儿忽然说我够不上使唤总管太监了？”
三旺咬着嘴唇，讷讷地不敢说话。
莹嫔便又猛地一拍桌子，“说啊！”
星链小心用帕子托着莹嫔的手，生怕她再断了一管指甲去，也急着扭头轻喝，“都什么时候了，主子已经急成这样，你便尽管有什么就说什么就是了！”
三旺这才硬着头皮回话，“……宫殿监传来的话儿是说，主子虽说初封只在嫔位，可是皇上早下了口谕，准主子享妃位的待遇。故此，就连皇上自己几次给宫殿监的旨意里，都曾经将主子的位分说成是‘莹妃’。”
莹嫔眯起眼来，“怎么着，他们的意思是，如今我的妃位待遇撤了，只让我当个名副其实的嫔位了，是不是！”
在规矩最为森严的宫廷里，妃位与嫔位虽说只差一级，但是两者之间在份例、名下奴才的数量，乃至宫中陈设、甚至是吃食、杯盘碗盏等等细致到头发丝儿的地方，全都是不同的。
莹嫔曾经名分是莹嫔，可是实际上衣食住行全都是比照妃位的，而这次回来，便什么都改回了嫔位该有的模样去。
三旺也只能点头，不敢再说别的了。
莹嫔忍不住大笑起来，笑到眼角都迸出泪花儿来，“好，好啊。我知道是她！就因为我得罪了她，她便恨了我，忙不迭地使出手段来磋磨我了！”
莹嫔猛然转头望向窗外，“她以为，我就唯有俯首帖耳，全无办法了么？”
她霍地将手从星链手里抽出来，“拿我的牌子送去圆明园，就说我要递牌子见皇上！”
星链一怔，悄悄用眼色叫三旺先出去。
星镞去将殿门阖上，星链这才轻叹口气，“主子……便是送牌子过去，皇上就能准主子见么？甚至，即便是主子见了皇上了，那又能怎样啊？”
莹嫔气血双虚的病，也已经多年了，皇上便因为这个，早已经多年都不再亲近莹嫔。
如今莹嫔的年岁也不小了，况且还在孝淑皇后的孝期之内，便是去了，皇上又能怎么着呢？
莹嫔被问得怔住，哀哀转头看向镜子里的自己。
终究是，不再年轻了。原本年岁还不算很大，只是这些年总有病在身，再加上如今宫里已经多了这么多十四五岁的新贵人去，便更显得她这张脸上的妆粉，都快有些挂不住了。
用这样的自己，去皇上面前争宠么？去跟那个已经在中宫高位，而且仍旧还那么年轻的皇贵妃争么？
她的胜算，又在哪里？
而若没有胜算，只能是赌那么一次，她又何必要这么冒冒失失地去？
她毕竟，刚刚从热河行宫的小院子里给放出来……倘若这一次赌不赢，那她岂不是又要将自己再送进去了？
她闭上眼，努力让自己冷静下来。
“……你们瞧着，玉贵人又如何？”
玉贵人的封号是“玉”，与她的“莹”同出一辙，从汉字上来说，两人便是一样的光彩照人。
星链和星镞对视一眼，一时都没敢主动接话。
莹嫔便明白了，哀哀一笑，“是啊，你们也都知道，她虽然在我宫里，却是不可用的。”
“皇贵妃她将玉贵人放在我宫里，岂不就是要恶心我的？她既选了玉贵人，这玉贵人便该是她的人，如何肯归心于我？”
莹嫔越想越是心哀，晃着头道，“谁都是指望着自己宫里的新人，指望着把她们给抬举出去了，若是得宠，等皇上来这宫里看她的时候儿，便也说不定能捎带着脚儿，也来看看自己……”
“这规矩人人都明白，故此皇贵妃那样的人，怎么可能不从一开始就防备着呢？她摆在我眼前的，偏偏是我最不能用的啊！”