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1932年的迪化（今乌鲁木齐）。
每逢掌灯时分，边陲古城，就像被口巨大的漏底铁锅，扣在了下面，破洞挤出的星光，显得各外耀眼。蜿蜒得像条黑色巨蟒般的街道，已渐渐绝了人迹。只有大户门前的几盏昏黄的灯笼，疲乏而又顽强的闪着亮光。
突然，从街的尽头，传来几声清脆的枪响，骤然打破了以往的宁静。沉睡的古城，像是将要破壳而出的雏鸟一般，显出了轻微而又浮懆的蠕动。
枪声吸引了祥子的好奇心，他小心的将院门开个缝，将脑袋探出。
随着一阵杂乱的脚步声，门前跑过十几个当兵的人，样子像是被狼追赶的山羊似的，都使出了吃奶的力气。
一阵急促而又杂乱的马蹄声响，五六匹快马像一阵风似的疾驰而过。
祥子入神的看着，心里正胡乱琢磨着眼前发生的故事。猛然间，感觉脖颈一阵如蚂蚁跑动搬的奇痒，并伴随着一缕淡淡的幽香。
祥子的喉咙，咕噜的响了一下，他知道是娟子。诱人的香，是娟子身上的香胰子味道。不知啥时候，娟子的头已经藏在了祥子的腋下，让他奇痒难耐的，是娟子俏皮的头发在作怪。祥子努力压制着，企图急促的呼吸，痴迷的享受着，那种痒到心里的奇妙感觉。
不知谁家机敏的狗，轻狂的叫了几声，便惹得满城的狗都应合了起来。此起彼伏的狗叫，由近而远，像瘟疫般蔓延开来。
“——哎！你两个干啥哩？外面兵荒马乱的，还不来快把门插上，不怕招来贼娃子啊？”公鸡般的声音，是姚福贵姚掌柜发出的。
娟子像是被黄蜂蜇了一下似的，闪身直起了腰。随即，又作出若无其事的样子，低头摆弄着垂落在胸前的大辫子。
祥子手脚显得有些慌乱地，插放着门栓。月光下，姚掌柜藏在灰色长褂下的，两条缺乏水分的腿，顽强地支撑着，略显佝偻的身子。摆着有些夸张的八字步，悠悠的晃了过来。
齐肩的杂色头发，遮住了脸的两边。只有眼镜片和那块脱发的头顶，发出微弱的光芒。
见祥子转过身来，姚掌柜没好气地说：“给大黑马加些豆瓣子，明儿我要出趟门。”
祥子嘴里应着，转身朝后院走去。姚掌柜追在背后，怨声怨气的嚷嚷道：“别给白马喂咧！啥活也不干，喂料干啥哩。”
娟子听了，冲父亲姚掌柜，作了个夸张的鬼脸，扭身欢快的朝自己屋子走去。
祥子回头冲娟子屋瞅了一眼，灯亮着，那对鲜红的双鱼窗花剪纸显得格外招眼。他呓笑着举起右膀低头闻了闻，除熟悉的汗臭外，似乎还有隐隐的余香。
他身心愉悦地拎着大半升豆瓣子，来到后院的马厩，先把白马嘴下的干苜蓿刨个窝倒了半升，又把剩下的倒在了黑马嘴下的苜蓿上。白马因为没有苜蓿的阻碍，稀里哗啦便将豆瓣吃了个干净，而黑马还在努力地寻找着散落在干苜蓿缝隙中的豆瓣粒。
祥子铺平了白马嘴下的苜蓿，满意的笑了。因为白马是娟子的专座，除祥子每天骑出去遛遛外，谁都不让动，更别说套车干活了。
姚掌柜在迪化城里，不算是很富有也就算个中上吧。门前三间铺子，主要经营日用杂货，什么锅碗瓢盆，针头线脑，干货调料应有尽有。
另外，街口还有一间*苏杭绸缎，和机制洋布的绸缎庄。绸缎庄的门面是赁的，而三间铺子和这所院子，却是自己置办的产业。
大门右手，临街三间门面铺，左手两明三暗，是姚掌柜和闺女的住房。前院右侧，一排六间是仓库和祥子的住房。左侧也是六间，其中两间，是临时客房，专门入住来访的亲友，另外三间，是伙计们的住房。
将院子隔去一段，成为后院，里面喂养着三匹马，还停放着一挂二马套胶皮轱辘的小马车。墙的角落，卧着一只忠诚的小黄狗。
黄兴像往常一样，等大家都睡了，便拎着马灯四处转一圈。看看门插好没有，灶里有没余火......
黄兴在姚家的任务，除有重要的货物，要随镖局压货外，平时主要就是看家护院。他一般下午饭后，就在屋里睡觉，直到大家都睡了，他才出门。
黄兴把院子前前后后转了一圈，确认没有问题，便回到自己独居的屋子，放下马灯盘腿坐在炕上，悠闲地卷了根莫合烟。一阵吞云吐雾后，习惯的拿过那本，已经让他翻毛了的水浒传。随意翻开一页，便津津有味的读了起来。
他正看到潘金莲，努力勾引武松的精彩段子时，后院的小黄狗，汪汪地叫了几声。他侧耳静听了一会，又没了动静。于是，便又回到了武大郎的家中。
随着武松甩门而出，黄兴听到了一些细微的响声。他侧耳静听了片刻，知道后院来人了，而且不止一个。
于是，他动作麻利的吹灭马灯闪身下炕，将屋门开了个缝。然后，迅速将那把跟随自己多年的匕首，插到腰间，从枕头下，摸出几个枣粒大小的石子，捏在手心隐在门后，静观屋外的动静。
通往后院的那道木栅门，慢慢地打开了。从里面弓腰走出三个人，胆小的样子，像是三只新搬家的老鼠。
三条黑影，慢慢移到院子中央，那棵老榆树下停了下来。
初秋的夜空，总是不太明朗。一层薄云，就将漫天的繁星，轻松隐去，只留下灰蒙蒙的一片。
朦胧中，只听有人压低嗓音说：“右边是小姐的房，左边住着姚掌柜。六子在外警戒，小五和我进屋，拿到钱就动手，不能留下活口。不到生死关头，不能开枪”。
黄兴听了此话，立时怒从胆边生。他在心里暗暗骂道：丧心病狂的家伙，今天遇到了爷爷我，定叫你娃娃人财两空。于是牙根一咬暗暗动了杀机。仔细查看，三人手里确实拎着家伙。
三条黑影，慢慢移到姚掌柜的门前。其中一人蹲下身子，用一把明晃晃的刺刀撬门纂，看样子，还是个行家里手。不大功夫，左边的半扇门便被悄无声息地卸了下来。
这里要赘几句，从前的门没合页，门的两边是用整块的木板制成，而靠门框的那边又在整块木板的上下角处，各留有一个短轴，称之谓门纂。门扣是用铁打成的一公一母两个扣，称之谓钌铞子。
说时迟那时快，只见隐身在三个黑影后的黄兴，手一扬，随着哎呀一声叫喊，黑影手中的枪，便掉落在了地上。撬门的黑影刚回头，一粒石子正中左眼，“咣当”一声，刺刀落地，双手捂着脸，哇哇乱叫。
站在一边望风的黑影，见事不妙，撒腿就朝后院仓惶逃命。黄兴纵前一步，抓起地上的步枪，哗啦一声子弹上膛，随着一声清脆的枪响，飞奔的黑影，便应声倒在了马槽旁。惊得三匹马一阵骚动，慌乱的打着响鼻。
祥子听到了动静，麻利的套上衣服，闪身出了屋门，正赶上应声倒下的黑影。他纵身冲过去，见黑影正拖着一条腿往前爬，便顺手扯过一节绳子，将那人捆绑了个结实，一只手从后衣领提着，像拎死猪般的拖到了前院。
此时，姚掌柜也斜披着夹袄，惊慌失措的冲出了门，举着没点亮的马灯，嘴里惶恐地嚷道：“咋哩？咋哩？咋还动上枪咧？”
祥子点亮了马灯，昏黄的灯光，吃力的照亮了半边院子。
原来的三条黑影，已被粽子般捆得结结实实。三个人都是二十出头的汉子，从他们身上的破军装，和三张缺血的脸黄兴断定，是开小差的逃兵。
此时的黄兴，突然感到五脏六腑，一阵蠕动般的难受。他努力压制着艰涩的回忆，不想让自己，与眼前的三人划上等号。是啊，当逃兵是可耻的。但更可悲的是，当兵不知为谁扛枪为谁打仗。
然而，事实就是事实，自己与他们有一个共同点——都是逃兵！所不同的是，虽然同样遭受过种种磨难和不幸，但自己，却始终没有丧失做人的良知。
他侧眼瞅了瞅三个像筛糠似抖动的人，一个手背鼓起鸡蛋大小的青紫包，一个左眼肿得像个驴*，另一个大腿开了穿堂眼，伤口流着殷红的血。
当黄兴听说，他们半年没有领到响，还要开往南疆同和加尼牙子（当时的反政府维吾尔族武装）打仗时，心里一阵莫名的震荡。
他俯下身，快速的解开了绳子，像是做错了啥事似的暗自叹息着。
正在这时，突然传来一阵急促的敲门声，同时，伴随着狼一般的叫喊：“开门！开门！警察！”
姚掌柜闻声，踮脚跑去开了门。黄兴扭头想拦住已经来不及，五六个警察举枪鱼贯而入。
黄兴不动声色，继续解着绳索。背短枪的警察，挺着被狼舔过般缺肉的脸，眯着两只像是被刀划出似细小的眼睛，嚷嚷道：“咋回事！咋回事！是谁开的枪？”
姚掌柜满脸堆笑地凑上去，用手指着三个颤颤巍巍的兵，嚷道：“他们是贼娃子！”
那个瘦得跟鬼似的警察，鼠眼一闪，凑到三人跟前，眯眼打量了一番，狼声怪气的问道：“说！干啥地？大半夜的，咋在人家院子哩？”
三个当兵的，似乎不屑于他的淫威，埂着脖子不说话。瘦鬼警察怪声骂道：“妈的，还给老子呈硬哩！”
说着，便给了当兵的一脚，自己也被震了个趔趄。不耐烦的朝身后的警察摆摆手道：“铐起来！带回警局！”
几个警察便冲上去铐了三人，拎起靠在门边的步枪，和丢在地上的刺刀准备走人。
这时，一阵急促的马蹄声，由远而近，随后竟然停在了姚掌柜的门前。