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此时是3月15日上午7点钟，韩麟符和李科长东望苍苍坝梁，鬼子还没有动静。［??八〔（?一中文（??〕].］81)z}向西望，117旅各部，有的逶迤西行，有的已经没了影，最后面是235团和其第14营，行动缓慢，迟迟没离开小喀喇村。
韩麟符犯了个愁，对李科长说道：“走吧，一厢情愿解决不了问题。命令，前边探路的回来，就下梁奔虎望沟”队伍离了锅铛子山，由于丁旅长建议西出虎望沟南行奔榆林子川，所以偏向西山根而行，前边就是望虎庄了。已经能看到榆杨树林掩映中，一座占地十几亩地的庄园，在晨风和炊烟中肃穆而立。庄园中的房子，无论是高大的正房，还是低矮的厢房，还有尖顶圆仓及倒座子房和围墙房，都是一水儿的干草苫就，苫花接顶。
可是，也远远地就能看到，房屋多已失修，西半院的墙房多被雨水漏得檩柁皆露，椽子易位。一看主人的日子就已江河日下，今非昔比。世事的苍桑，何尝不是这样，当今之中国，时世多戕，近年又日战频繁。比之今日烽火连天，日贼茂木追击日甚，又有国民党明暗相绞，不然这些人怎会走到这里？但愿这个庄园的主人别像这帮人的处境。
又看到庄园东侧不远还有一家人家，走得越近，看得更清，这家人院子后面好大的地方，都是墙茬子。看来那原本也是一个大院落，家道中落后，现只剩一个小院子了。如此小的一个小山沟里，院落的变迁，背后亦是人生遭际的起伏，家庭悲欢的荣辱。再看前山很高，山尖像一面扬起的仙人的脸；后山很矮，迤逦向西，像一个鼻子夸张的大象。不觉看向东南，众山促迎中，一山是饱满的虎脸，正回头看向这里。鬼斧神工，世所罕有。
众人都望着回头虎，啧啧称奇，跟前如果有人，多想听听那个老虎的传说。烽火暂时忘却，边向前走，边议论开来。孙秀贞已然不觉晨风，在门前的榆树林边老榆树下坐着。她在想她的大儿子楚旗，最近她常常这样，站着疯想，坐下也疯想。想不明白时，就疯疯癫癫了。她看到从北边锅铛子山下来一队当兵的，还有骑马的走在中间。下来锅铛子山是北梁，下了北梁是北沟。过了北沟就来到了贺家大宅门口，再走几步，就到了自家门前了。
秀珍看着他们，有点自言自语地说道：‘我大儿子也当兵去了，是跟着冀东13团走的’拉住一个不胖不瘦的小伙说道：“楚旗，你可回来了，日本鬼子打跑了吧！我知道他们就得被赶跑”她这一弄，队伍停了下来，韩麟符和李奇走上前来，韩麟符说道：“大婶，您儿子也当兵去了？真是好样的”孙秀贞放了那个孩子，变得自言自语地说道：“我大儿子就长得那样，中等个，浓眉大眼他穿着白裤子走的，还用锅灰染了染，活像花牛屁股；把犁杖扔在地里就走了”
听她说得记忆犹新的样子，李奇说道：“大婶，就让我做您儿子吧，我可管您叫妈了，您收不收这个儿子呢？”他说着跪在她面前磕了三个头，同时说道：“妈，不孝儿，李奇，给您磕头了。我们还要开拔，您多保重身体，不要太想儿子”孙秀贞听了，眼泪哗哗地流，举袖拭泪，笑笑说道：“看我这人，儿子回来了，我哭什么呢！”
她笑容还挂在脸上，眼泪又流下来，说道：“你们都是我的儿子，叫前面的不要走了，都让我好好看看。我说梦着喜鹊叫了一宿，楚旗领回这帮儿子来。”她伸手摸摸这个，拉拉那个，一指后面站着的韩麟符说道：“这个儿子，有点水蛇腰了，都是打鬼子累得”她又说道：“走，回家，妈给你们做饭去”
此时，二儿子楚章左手领着楚荣，右手领着楚华和楚侠，走出大门来到跟前。他们也以为大哥楚旗回来了，更想听听妈妈和谁说得这么热闹。尚不满7岁的楚荣，听妈妈一说做饭，忍不住说道：“还做饭呢，都没米下锅了”
已经站起来的军装齐整、个头高挑的李奇，和韩麟符等好几人一起，惊愕地看着这位妈妈和一连串的孩子，也注意地看着那连接到后山坡的一大院的房子。整个虎望沟树木陇林，连西面的青羊山都淹没在林海中了。后山上都是榆树，低矮的树干，虬枝婆娑，一看就是与风抗争的结果。这些人，应该也有一样的品格。
紧接着，又从大门口出来一位高个手柱拐杖的老太太，她就是孩子们的奶奶，年轻时，人称大太太。老太太回身向院里看了看，没看到儿子楚仑的影子，才放心打量与儿媳说话的这些兵。她听到楚荣说的话，就笑笑说道：“孩子们，不瞒你们说，家里真没米下锅了我这个儿子呀，败家子。牛马牲口都让他扎大烟了，田产什么都让他扎大烟了。现在，就剩这一院的房子，还都房漏屋塌。就求他别把这些孩子都卖了了。”
稍微一停，她又说道：“我们老当家的，是满洲国元年没得他在世时，这日子大着呢”她说着话，用拐棍一指前梁和后梁的田地。
韩麟符和李奇对视了一下，对刚刚走过的队伍说道：“哪个班粮食多，给放下点，尤其是干粮”
仍坐在地上的秀贞笑嘻嘻地说道：“你看，这怎么好意思。我还没给你们做饭呢”韩麟符笑笑，像看着自己的亲人一样看着她。李奇看着不安的老太太说道：“大妈，你别不好意思，放下点粮食和干粮，你们好填饱肚子呵！我们是穷人的队伍，是为没有饭吃的人打天下的，等赶跑了鬼子，我们的日子就好过了”
这时，从沟里下来一个人，看见有兵，有点害怕，远远地说道：“大太太，我知道你们没小米子了，给你们送点好让孩子大人度命啊！”秀珍还是笑，楚荣上前接过不是很多的一点米，老太太恭敬的向他道了一个万福。送米的老人诚惶诚恐地走了。看到几个当兵的好奇，老太太说道：“没成想我们也沦为没有饭吃的人了，那个人有良心啊！他原是我家的长工。我家老爷去年死在夹皮川，是被人害死的，旧话就不说了”
拿着小米的楚荣，看着放在石头墙上的粮食和干粮，自是喜不自禁。转而又不高兴起来，说道：“这些粮食放在一起可不少，可等爸爸回来，又该拿去换大烟了”李奇听她说话，又伤感又害怕的样子，很是同情她。他心里判断，曾是属于大太太和故去的老爷的辉煌的日子，这些孩子没赶上，唉！他拉拉楚荣的手，又拉拉楚华和楚侠的手，没有什么可送，拿出几个弹壳，给她们几人包括楚章每人两个。
他又看看几个孩子童稚的表情里掩不住惊慌，又笑笑说道：“等爸爸回来，你们就拿出这个给他看看。告诉他，是一个穿军装的大个子哥哥给的，他不让你拿家里的粮，不然他就来抓你，他腰里有枪”
几个孩子先是怯生生地看着金黄的子弹壳，继而都不住地点头，然后如释重负地笑了。卫兵前来催他们上马，他们几人只好与老太太道别，又与孙秀贞道别。孙秀贞一看他们要走，就对李奇说道：“楚旗，你刚回来，怎么就要走”老太太忧心地看着秀珍，心里暗恨这个儿子，又不住地打量李奇
秀珍一着急说道：“公公活着时，在夹皮川，为打大烟地，设计杀了一个满洲国驻围场县的官员”老太太看了一眼秀珍，忙说道：“我这儿媳想孩子想疯了，可别听他的”韩麟符笑笑说道：“放心吧，老人家，我们什么也没听见”老太太拄着拐棍不住地点头，又说道：“以往过兵，可没你们好，我那扎大烟的儿子，都被他们打出病来了”
队伍穿过树林西去，很快就没影了。孙秀贞看着婆婆和几个孩子，往回运粮食和干粮。她又说道：“都藏好了，省得让大烟鬼看见”他们开始找地方藏，干粮放碗架子里吧，楚仑回来就会现；放房巴上边吧，又怕也藏不住；放别的屋，又怕喂了耗子
原来日子红火时，人也多，几乎没见到有多少耗子。可自打家业被楚仑折腾光了，常活、月工都去了三节地，这耗子开始兴秧了，成帮成片的，都不怕人。刚才学兵团光放下的干粮就不少，各人掏出来就放在石头墙上了，都捡到一起有一大筐。就是因为多才藏不住的，正藏着，楚仑回来了。他领着一个人，是松树梁的黑嘎子，俩人商量好的，让楚章去给黑嘎子放猪，顶大烟钱。楚仑一看到干粮，眼睛都亮了。
秀珍一看楚仑回来了，也不疯癫了，也帮忙藏干粮去了。楚仑就骂上了，他骂道：“你这老娘们儿，这么多干粮，往哪里藏？家里还有粮食，你他妈还敢背着我”
再说黄班长进了那家的大门，直奔马圈而去，他只想弄了三匹马，运走伤员再说。进得马圈，三匹马还真听话，正抓了马要走，正房屋门开了，走出两个人来，一个老年，一个壮年。两人都粗眉大眼，上眼眉都长了一个大痦子，厚嘴唇，鹰钩鼻子，一看就不是善茬。黄班长已然手枪在手，一指他俩说道：“我们是四十一军117旅的，去赤峰抗日，阻击鬼子到此。后面有鬼子就要追上来了，重伤员运不走，只好借你们的马一用”