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端木凤阳在去周府路上,遇到一奇异女子。这奇异并非样貌穿着另类,而是行事怪异。
本身配宝玉,头戴珠钗,衣装华丽富贵,一看就知是大家闺秀,却与街边小贩因几文铜钱而争论不休。
这女子身后随行的秃头老者吐息延绵,手提九尺玄铁棍,应是武功不俗。此时看着自家小姐在与小贩论价,一脸无奈,却因身份低微,不敢上前劝说什么。
端木凤阳与青书自二人身旁经过,无意间瞅着那秃头老者侧脸,似曾相识,略微思索片刻之后,认出这人竟是那凤尾坡同行的尚采芷随行“金刀老祖”。
青书也不去避讳,脱口喊出其名。
那还价富家千金与金刀老祖闻言,皆是同时回首探看,见到端木凤阳主仆二人。
那少女看到二人,先是愣了一下,揉了揉眼睛,惊喜叫道:“端木凤阳?”
端木凤阳听得这姿色不错的富家少女呼出名字,顿时错愕。皱眉沉思,久久无言,无论如何,也想不出自己与这眼前佳丽有何交集。当然,也不会自大到以为自己名声能够传到江左之地。
这女子见此形状,掩面轻笑两声,面若桃花明艳。接着,恢复神色,低沉嗓子道了一句:“端木兄,好久不见。”
一言既出,引出端木凤阳脑海记忆。
“尚采芷?!”
那富家千金嘿嘿一笑点头,只作答应,抱拳作揖,尽显英姿。依旧压着嗓子沉声道:“别来无恙。”
端木凤阳含笑抱拳回礼。
凤尾坡之别,时隔多月,又在此金陵遇到,也属缘分。那时,本已隐隐猜到她为女扮男装,不忍心揭穿。今日相逢,以女装示人,俨然华容少女,别有一番姿态。
尚采芷细细打量眼前端木凤阳,满身麻衣,穷酸至极,若是将其放在茅房村庄之中,说是落魄书生,也有人相信,与先前所见富贵之态,大相径庭。
她出言打趣道:“怎么了?端木公子。难不成是去赌博输光了全身盘缠,迫不得已抵押了玉服,混成这般模样?若是缺少银两,大可向本小姐开口,我等毕竟相逢一场,绝不会见死不救,百八十两银子都好说。”
端木凤阳还未说话,身后青书气愤抢道:“我家公子不过一时江湖落难,只需返回汴州,莫说百八十两,即便千两也不在话下!”
青书虽无礼出言冒犯,尚采芷也不与这小家仆一般计较,只是淡淡道:“汴州端木世家,很厉害吗?”
汴州端木世家乃大燕顶尖世家,庙堂江湖,皆是一流,谁人提起,都得竖起大拇指,美言几句。若是有幸能攀上这棵大树,文人讨个一官半职,武夫在问道楼学个几招功法,皆可有所作为。
而眼前一介女子竟敢说出这样一番话来,不知是胡言乱语,还是肆无忌惮。
端木凤阳不再提及此事,转移话题,刚想说“尚公子”,想起这为佳人,急忙改口道:“尚小姐为何来这金陵城?可有事要办,如若不弃,在下愿意效劳。”
尚公子不去再理那讲价小摊小贩,把手中物件归还,前走两步,说道:“我家就在金陵,我不回来,还能去哪?”
端木凤阳毕竟为大家公子,对这门派世家也有所见闻。只知金陵城中上官与周家这两大世家,却不曾听闻还有姓“尚”的名望氏族。
尚采芷见着端木凤阳一脸茫然,笑道:“我姓上官,本命上官采芷,尚采芷乃我出游江湖的化名。”
“尚采芷”“上官采芷”两名读音只差一字,端木凤阳轻拍脑袋,此前种种,若是熟虑应该猜到为上官世家千金。请动武林高手“金河老祖”作护卫,在江湖上满打满算也就那几家。
端木凤阳轻轻作揖笑道:“未曾想,尚小姐竟乃上官世家千金,此前多有得罪还望海涵。”
说罢,忽然想起张羡瑜约战之事,补句道:“尚小姐可有在金陵城见过羡瑜兄?”
“别说了,早在半旬前就见过那负心汉。我本好心好意请他来府中歇息,他死活不肯,反倒还去那周府做客。”上官采芷说到此处,哼了一声,虽是生气,却依然可爱。
上官采芷道:“本想着劝说青云表哥在切磋之时留手,莫要打伤了那张羡瑜。现在看来,打伤就打伤了,正好替我教训一番,借此出气。”
端木凤阳闻言,无言相接。
上官采芷转头问道:“你来金陵,想必定是去寻那负心汉了。”
“上官小姐果然天资聪慧,一语中的,在下此行正是寻访羡瑜兄。”徐凤年点头道。
“意料之中。”上官采芷道:“若是去了那周府,记得帮我提醒那负心汉,近日多多修炼,七日之后莫要被打的倒地起来。”
端木凤阳知其为气话,却也无心出言反驳,轻应一声,作为答应了。
二人又道了几句闲话,终是无事,彼此行礼道别而去。
“南上官,北端木。”的说法在民间传了数十年,如今依然获得天下认可。
近几年来,金陵城周府家主,周伯文升任户部侍郎,一人得道,鸡犬升天,周府也随之兴隆崛起,成为了金陵除却上官世家的最盛家族。先前在街上遇到上官族人皆是弯腰行礼的周家人,硬气了几分,如今也敢挺直腰板,阔步不礼。
但上官世家毕竟矗立庙堂数十年,历经风雨。不知出了多少文武忠臣,为大燕立下汗马功劳,深得皇心。那府邸正厅燕帝御赐“德和天地”青金大匾,便是最好的见证。
在江湖之中,又有上官鹏举、上官昊、上官青云这等英雄豪杰,享誉极高。自然不将这周家放在眼里,只作是跳梁小丑,不自量力。
当朝文渊阁大学士,上官世家上官隆兴曾当众调侃道:“周家纵使千般努力,费尽心机去讨好巴结重臣,南周北端木的说法恐怕也流行不来。”
这话传到周家人耳中,哪怕府内族人因此事拍案而起,跺脚大骂。但对外也仅是回了一句“周家为国为民,不思谋利。”以证清白,树立良像。
孰高孰低,不言而喻。