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金陵城周府,家主周伯文,此时正于府邸书房之中习练书法。
桌案之上,摆着一厚叠上好宣纸,身旁姿色不错的侍妾在为其研墨,青葱两指微夹轻磨。
好墨研时细润无声,而差墨研时则声粗嘈杂,侍妾轻研之墨乃进奉徽墨,丰肌腻理,品质上乘,素有拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声、一点如漆、万载存真的美誉。周伯文自然也对此爱不释手,视为珍宝,每年皆遣府人策马百里去徽州采购佳墨,但是往来路费运输就超过白金之多。
周伯文轻挽衣袖,手握毛笔,挥毫写字,笔走龙蛇,在洁白宣纸之上,行云流水写下行楷四个大字,手腕劲道得当,笔势雄健洒脱,若非有超过四十年的书法功底,绝不可能到达此等境界。
周伯文将手中毛笔放于青花瓷笔托之上,待四字墨干之后,将宣纸四周镇纸移开,小心捻起两角,提至面前。“淡泊明志”四个大字力透纸背,一撇一那之间蕴含劲力,粗细藏露万千气象。
那身旁侍妾在周府伺候老爷这么多年,这等眼色自然还是有的,且眼前这笔墨之作着实漂亮,也是出自真心道了一句:“这等好字,怕是只有天上仙人才能造就,老爷的书法当世难敌,以奴婢来看,纵使京都燕疆九绝号称书绝的那位,也不见得能够比过。”
周伯文向来以行楷著称,笔锋流畅,潇洒多姿,却也不偏不倚,始终端正不歪。
自幼时记事起,作为教书先生的父亲便苛求练字,一笔功力不到,就手持戒尺狠狠敲打。如今世道也不太平,三国连年征战不休,虽彼此国内相对稳定,却也暗藏风云。父亲如此做,不过是想让他长大些能够凭此一手好字赚些铜钱补贴家用,无论如何也不曾想到,这等严求手艺竟为其仕途开辟一条明道。
周伯文本在科举考试中成绩平平,莫说状元榜眼探花这等光宗耀祖之荣,就连进士都差点没考上,最后好不容易入围三甲,被分到中书省担任从七品中书舍人,掌书写诰敕、制诏、银册、铁券等,平日干些起草诏令之事。
这时,周伯文这一手颜筋柳骨的书法便派上了用场。中书省人见诏,无一例外,皆是打听询问是何人所书。此等佳字,当朝文官八百人,能达水平的屈指可数。
最后可算打听出来了,竟乃一刚中进士的从七品中书舍人所为。从七品,九品十八级中分作第十四品,京都朝中比这更小官级的实在不多了。
众人得知此事均绝屈才,这么个妙笔书生怎么能只混了个从七品的中书舍人?
于是,一拍即合,将周伯文向上举荐。周伯文生于贫寒之家,自幼也见惯世间百态,懂些为人相处之道。以“自身年幼,才疏学浅,难当大任。”为由,一再拒绝好意。
他人唯恐升官过缓,拼了命的向上爬,而这周伯文则是大相径庭,多次回拒同僚眼红之事。中书省几位高品大臣见此子谦逊有礼,鹤立鸡群,日后定成大器,更是惜才,数次上奏推举。
周伯文知时机成熟,再拒恐怕适得其反,便假意无可奈何,身不由己接受升官之事。
在为官期间,周伯文大谈“黎民百姓,天下苍生”以此博得朝中文人一片好评。又因为人圆滑,书法顶尖,很快便接连高升,最终是登上三品重臣户部侍郎之位,有了今日的鼎盛之风。
周伯文在书房练字之时,有府中家丁来报。
外面来了两人,皆是穿着朴素,其中一人号称是“端木世家大公子,当朝户部尚书端木安之子”执意进府,寻访故友张羡瑜。
守门护卫见其打扮简陋,自然不许,现与那二人在门外争执。
周伯文闻言,哦了一声,将刚刚写好的宣纸交于研磨侍妾,便跟随来报家丁同去府门一探究竟。
户部尚书端木安乃自己的顶头上司,若真是贵公子,万不可怠慢了。但如为坑蒙行骗之辈,自然也不会手软,派人将其捉拿,送于端木安之前,又是功劳一件。
想到此处,周伯文只觉自己智慧盖世,堪比智绝刘少牧,不由嘴角扬起,心情大好,即便看那府中的老树枯枝都觉欢喜。
端木凤阳也是郁闷,这周府护卫太以貌取人了,只因自己穿着朴素,便执意认为撒谎。也不去细细思虑,大燕谁人敢有胆子假装汴州端木世家大公子?就不怕掉了脑袋?
那护卫出言嘲讽道:“汴州端木世家大公子,我瞧就你那穷酸样,连在端木府邸端茶倒水都不够格。别以为我不知道,你等此番前来,不过是想在我周府混吃混喝。”
青书气急败坏,大叫道:“此言莫要后悔了,待你周府家主来了,到时叫你跪地哭着求饶。”
那周府护卫闻言,哈哈大笑,道:“这年头骗子长本事了,也不知从哪寻得一人假装端木世家府中家仆。”
笑罢,又对青书问道:“事成之后,那小子分你多少赏钱?”
青书攥紧拳头,咬牙道:“你若是再辱我家公子,我定叫你好看!”
“呦,骗子也动怒了。那我倒想领教一番,看看你有几斤几两。”这护卫在入周府之前,也是江湖中小有名气的一方高手,在门派中担任堂主一职,因生性好赌,家财散去,无可奈何才投奔周府作了护卫。
今日遇人威胁,心中无半分惧怕之意,手握的长枪又紧了几分。
端木凤阳见状,正想上前出言缓解气氛。此时,只听府中穿出嘹亮喊声“家主到!”
话音落后,从门内走出几人,前行一人年纪不小,约摸有六七十岁,身披貂袍,头顶金冠。这老头眯着眼睛,细细打量端木凤阳,正如端木凤阳也在打量他一般。
沉静半晌,这貂袍老者对那门前护卫问道:“这二人可是号称端木尚书之子?”
府中护卫双手抱拳,微微欠身答道:“正是这两个骗子。”
此言一出,青书瞬时不悦,急道:“你说谁是骗子?你才为骗子,你全家皆是骗子!”
端木凤阳身为晚辈,也懂礼数,出言打断青书之后,前迈出两步拱手作揖,朗声道:“汴州端木世家端木凤阳,参见周家主。”