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“不许这么说,”高敬森一直神色淡淡,给人一切尽在掌握的睿智和信服。姜舒晴在书里都没见过他自厌和颓废,连忙道:“我们是一家人,自然要一起走了。再说我们有马车,你就安心养腿,需要什么就跟我说,不能再逞强了!”
“可是,”他紧绷着下颌,有些为难地说:“十九爷还需要你照顾。”
姜舒晴迟疑地看了眼闭目养神的禹安,和他旁边的姜父、余池,“禹安有我爹和余池看着呢。”
“那就麻烦娘子了,”他嘴角上扬,握着她的手眸光带着少有的柔情。
她面颊泛了层绯色,胡乱地点点头:“我就替你端茶倒水,谈不上麻烦。”
他们只休息两刻钟,吃了些早上蒸的包子,喝点水便继续赶路。
晚上的时候,他们寻了个破庙停宿。庙里有个枯井,院墙和屋子都坍塌大半,蜘蛛网遍布,聊胜于无。
高母的脚已经好得差不多了,她指挥着俩儿女做一家子的饭菜,包括姜父、禹安和余池的。玉米面饼子,菜干烧腊肉、香菇鼠肉疙瘩汤。有姜舒晴提供的调味品,饭菜的味道还算不错。大家吃完后,都不舍得用水擦拭身体,在打扫出来的露天屋子里铺上席子,撒上一层驱虫粉,倒头就睡。
姜舒晴坚持给高敬森泡脚,仔细地给他按摩,俗话说得好,当一天的兵就要站一天的岗,自己这个做娘子的也是如此。
孩子们精力旺盛,白天时不时可以爬到车上休息或者睡觉,这会儿都围上来,听高敬森将晦涩的启蒙文章掰扯成一个个有趣育人的故事,跟着摇头晃脑地小声背上几句,并学几个简单的字。
赶路的时候他们也会将所学翻来覆去地念叨许多遍,就是想晚上得高举人一句夸奖,得到姜舒晴手里各种各样的零嘴。
在精神和物资的激励下,他们竟然全部背下了三字经,还会用树枝比划百十来个字呢!大人们十分感激,将高家的柴火、牲畜的草料都给承包了,就指望娃们能多认几个字,多学点做人处事的道理。
文学气息浓郁了,人们的觉悟也在一点一滴得到提升,而里正趁热打铁引导着大家拧成一股绳。
枯燥地行进了大半个月,那片瘴气森林已经被众人远远抛在身后,入目的是一望无际的荒原,杂草能将人给埋没。平静的荒原里,隐藏着众人无法想象的危险。
汉子们站在车辕上眺望,艰难地吞咽下,“高举人,咱真的要从这里过去吗?说不定走进去就迷了路!”
“这片荒原跟瘴气林子接壤,立马不知道有多少毒物吧?”
老人们却发愁,“现在天旱,这草遇上火不得全着了?咱们进去后,连躲的地方都没有”
“是啊,说不定里面还有狼群呢,突然窜出来,咱只有等着被吃的份!”
可他们也不能回去从湖口省走吧?听说湖口省的太守感染疫症没了,下属的官差们将城门紧闭,在里面斗得水深火热,对于染病的百姓,不管是不是疫症统统都给赶到一处,每隔三五日就要焚烧一回,简直就是人间炼狱!
新官带兵上任也得许久,更别说将这团乱麻给理顺。
让大家最为迟疑的是,两条路相差半个月路程呢,这得节省多少粮食和水啊?
“老夫这里有指南针,咱不至于迷路,”姜父从怀里掏出精巧的指南针道,“至于火灾”
“至于火灾并不难解决,”高敬森接过话说,“大家都是地里干活的好手,这荒原里都是草,我们只需要割出一片空地,倒也能够保命。如果运气好,咱还能捡不少野味呢。”
这句话逗得大家一乐,细想下,若真的起了火,他们肯定能早早就看见,或是赶路避开,或是尽快割出一块地,不至于被烧死。
“里面铁定是有成群的野兽,可它们也不傻知道捕捉落单的食物,咱这么多人紧凑地走着,男人都拿着刀警惕些,老人孩子们拿着盘子、锣鼓使劲地敲着,加上辣椒粉、胡椒粉等物,咱也能有惊无险趟过这片荒原!”禹安也清清嗓子开口道。
“成,咱就听各位爷们的,看看老天舍不舍得将咱召回去!”
众人纷纷附和着,这么一路他们都想开了,哪里有天上掉馅饼的好事,机遇和风险是并行的,要想求生路也得用命搏啊!
大家意见统一后,位于队首姜舒晴、高敬森的马车绑了三个木板做成的轻木架子,俩个木板同车辕捆在一起,中间的木板则横距在三匹马前面半丈、贴地一寸,用来压倒杂草,顺便“打草惊蛇”。这横距的木板下是俩木轮,便是遇到小坡也不阻碍前进。
荒原是大,可有指南针在,众人不需要绕远,手握着木棍四处拍打惊蛇虫,直奔着津周方向而去。
他们这队人赶路很凶猛,在河西府城停留的一日,许多人都从城外跟随的那群流民口中得知,再经由将士们之口,竟然连南门外的难民都有所耳闻。听说太守能够很快抑制住瘟疫,也跟他们有关。
领了粮食、又带足了水,有部分人们看着周围病恹恹的众人,咬咬牙组了队带着家人,追随而去!
这时候的人们大都有吃苦耐劳的品质,哪怕没有牲畜,他们也能缩短休息和睡觉的时间,沿着姜舒晴一行人的足迹奔着。
离开瘟疫区和津周粮食一年两三熟的信念,让一波又一波的人们离开河西府城,摆脱坐等饲养又处于染疫恐慌的焦灼,一路向南。
姜舒晴他们四十多辆车和几百人,足够在荒原里踏出一条小道。在草皮上行走,队伍速度慢了一半,他们携带的水哪怕很多,一路上也不舍得喝,依旧见了底,可四周的景色没有一丝变化。
晚上,他们早就割出一大块空地,撒上驱虫粉,只点了几个篝火用来热水煮饭。
“大家的水最多能支撑三天,”里正眉头紧锁,没有武功高强的侍卫探路,他们光是寻水都没有头绪。
姜舒晴也无能为力,她已经很努力悄悄地往每家每户的浴桶和竹节中添加水,让他们多用了四五日呢!
姜父也摆摆手,“老夫南来北往这么久,可很少遇到旱情,一路上碰个人家给点银子就行。”