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上半夜靠着一炉残炭方暖了些的土炕早已冷透，丝丝寒气从不知道在哪的缝隙里钻入。床上旧衾盖了多年，板结发硬，不管菊阿姆白天抱出去再怎么晒太阳也不暖了，加上睡得不安稳，到五更时，被窝就被两只脚丫给踹得只剩了一团冷气儿。
冷啊，冷……
菩珠的身子在被窝下越蜷越紧，最后蜷成小小一团，在寒气侵袭将醒之际，仿佛贪恋着方才梦中幼时的那段时光，就是不愿醒来。
那时她才六七岁，虽然祖父整日不苟言笑，面容与高悬在家庙墙上的那一幅幅祖先画像上的脸孔如一个模子里印出来似的，严肃得令她畏惧乃至于不敢亲近，且父母亦不幸离她而去了，但贵为菩府唯一的嫡出小千金，她所用的被衾，暑天以细腻洁白纤薄凉滑的一种叫做碧冰纨的丝料所裁，服侍她的手粗些的仆妇都不敢去摸，唯恐勾了丝。冬则以触便暖肌的经由粟特人从西域极西之国带来的另种名为云霞的绒锦作盖，一匹作价，便够一户五口的中等人家数月支用。
祖父一生立身简素，却默许小孙女过着如此紈綺华奢的生活。菩珠当时年幼不懂，只道祖父不喜自己，故只余敬畏，殊无亲近之心。犹记昭狱卫闯入家中那一日，祖父临走前依然无多话，只伸手轻抚她头，向她投来了深深一望。如今想来，祖父那最后的一望，目光中不是诀别前的愧疚怜爱温情，又是什么？恨自己当日冥顽不灵，多年后终于能够体察，却已是徒留追忆。
还有阿菊，那时她每晚睡在阿菊亲手以安神香轻熏过的床中，即便梦中遇魇，她只轻轻娇啼一声，阿菊那双掌心柔软的手便会立刻伸来将她揽入怀中，她便在温暖里再次睡去，纵然眼角还挂着方才梦中因为思念双亲而沁出的泪花……
“阿姆……”
菩珠禁不住冻了，人却犹在梦里那团舒适的被窝里不舍得出来，如同幼时那样，口里含含糊糊地唤了一声，唤毕，鹌鹑似的将脑袋使劲缩下去，闭眼等待温暖。
菊阿姆天哑，不能用言语回应她的小千金，但会用她的掌抚和怀抱哄她再次入睡。
而这一回，却等不到她想要的。
她一停，猛地惊醒过来，从被下飞快地伸出脑袋，睁眼借雪夜屋外透进来的一片黯淡夜色，转头看了一眼身侧。
外榻是空的。
菊阿姆不知何时已起身悄然离开，她唯一一件厚实的过冬旧衣却加盖在了自己的被上。
北地边陲已然入春，但前些天，一场倒春寒来袭，又下了场雪。雪虽下了两天就停了，这几日却依然冷得能把人耳朵冻掉。
菩珠看了眼用旧毡蒙住以封挡寒风的窗户，黑乎乎的，但凭感觉，应是五更了。
离天亮还早。想到菊妈妈身穿单薄夹衣，踩着积雪，深一脚浅一脚地赶去驿舍干活……
菩珠抖索着从被窝里爬了出来，飞快地穿上衣服，点亮桌上那盏黯淡的油灯，开门去灶屋取水洗漱。
屋里冷，外头更冷。门一开，大风就迎面吹来，冷得像刀子，毫不留情地刮过肌肤。
八岁来这里，如今将要十六，在这个苦寒的边陲之地，她待了已是八年，早该适应这里又干又冷的严冬气候了。
但现在，从半个月前发烧差点死掉最后侥幸熬过来睁眼开始，菩珠发现自己又变娇气，竟好似受不住冻了。
其实她的身体是适应的。
不适应的是她的心态而已，她默默地自省着。
因为这半个月来，从她高烧退去醒来之后，她脑子里就似印刻了许多关于“上辈子”的亲身经历，清清楚楚，刻骨铭心，挥之不去，感觉全是真的，是她的亲身经历。
不久之后，她将时来运转得以脱离此地回京成为太子妃，又做了皇后，最后……
算了，不想最后了。一想到自己那个最后的结局，她就感到无比憋屈。
而关于这件事，一开始短暂的匪夷所思之后，她便控制不住，仿佛与“前世”里的那个自己完全地合二为一了。这些天恍恍惚惚的，她总似还沉浸在自己后来接下去那些年间在东宫的生活和最后贵为皇后的状态里。
大概因为如此，所以一时还是没法彻底回归今日的现实——虽然上辈子的后来，她只做了短短不过数年的短命皇后，但毕竟也是天下最尊贵的女子不是嘛。
所谓俭入奢易，奢归简难，大概就是这个道理。更何况，在她的那个前世里，她小心翼翼，隐忍负重，一路斗倒一堆想要夺她地位的争宠女人，始终牢牢抓住男人的心，最后终于升级为后。
然而那个位子她还没坐热乎，也还没来得及研习在抓住男人心的同时如何去母仪天下，突然之间，上天好似是在捉弄，富贵陡然再次烟消云散。
便是已然修炼成仙，怕也要吐几口血了，何况她这种贪恋富贵的俗人。
菩珠苦笑，往手心哈了口热气，迈步出了门槛，沿着墙根往灶屋走去。
这是河西边陲镇上常见的一种民居，窄小的四方院子，几间平房，墙是用粘黄土杂以本地到处可见的红柳枝和芦苇筑成，低矮但坚固，正合这里长年风大天干的气候。
去年杨家从位于郡城的官邸辗转搬到福禄镇的这间平房院里，地方实在窄小，她和阿菊同住一屋。隔壁是个很小的堆放杂物的屋子，先前那个干杂活的仆妇还在时，晚上就睡此间，再过去，就是灶屋。对面唯一的一间大屋则是这家主人，也就是收留了她的杨洪章氏夫妇的屋，屋子用一道土墙隔成内外间，他夫妇住里，跟了章氏多年的年老乳母林氏则睡在外。
这家的男主人杨洪事务繁忙，经常不在家，半个月前又出去巡查烽燧了，最远的一个在百里外，人还没回，现在那屋就只章氏和老林氏带着乳儿睡。
杨洪夫妇原本有个儿子，菩珠从前得空就会教他读书识字，可惜几年前不幸生病死去了。幸好去年章氏又生了一个儿子，现在已经满周岁。
院子里的积雪早已扫开了，墙角的煤堆冻得成了冰坨。杂物房的门边，栓着一只看家土狗，听见菩珠出屋的动静，一下从草窝里钻了出来，冲她摇头摆尾。
怕吵醒对面屋的人，菩珠疾步上前，拍了拍犬首，低声命令趴回去。
土狗乖乖听命。
菩珠正要转身进灶间，对面屋里忽然发出老林氏的一阵咳嗽声，紧接着，传来乳儿被惊醒的哭声。
灯随即亮了，影透出窗，菩珠听见老林氏隔着门扯嗓使唤自己。
“菩珠，起来了没？去打桶热水进来！小倌儿醒了！”
近旁有间驿舍，接待长年往来于京都与西域诸国之间的官员、使团以及商旅。去年搬过来后，得知那里缺杂役，为贴补家用好让小心肝少受些章氏的冷眼，阿菊每天五更不到就赶去做活。老林氏知道这个时辰她已经走了，天冷，自己不愿出来取水，开口就遣菩珠。
杨洪为人厚道，因早年受菩珠父亲之恩，八年前获悉菩家生变，年幼的恩公之女随族人被发配到这里充边，便找到了人，想方设法加以庇护。蒙大赦后，怜她不被族人所喜，无处可去，索性收养在家，直到如今。
杨洪对菩家女可谓尽心尽力，但杨妻章氏就不大一样了。
最开始丈夫是候官，官虽不算大，但有实权，不但掌管十来个烽燧，手下几十名候长燧长听命，还管着辖下数镇的屯田筑边之事，在边郡，再往上，就是都尉、大都护这种高级地方大员，所以当年才能庇护初到这里的菩氏女。那时章氏出入车舆，宅中亦有数名奴仆使唤，加上菩氏女身边的阿菊不但绣活好，还吃苦耐劳，帮着干杂活，故虽对丈夫收养菩氏女的行为不喜，但碍于丈夫，并未有过多表露。
杨洪此人，做事勤勉，还多次参与对狄战事，虽都是发生在边境长城附近的小规模冲突，但作战英勇，指挥有方，数次积功，戍卒敬重，颇有威望，按理说，这么多年过去，早该升官，却因为性格耿直，不通人情，得罪上官，多年下来，非但没有提拔，官运反而到顶。去年考绩劣等，贬了职，从候官降为候长。
候官和候长一字之差，但一个是正儿八经的朝廷编制内地方官，一个是流外小吏。
从官到吏，不但地位大跌，待遇也是一落千丈。
官邸被收了，俸禄大减，杨家短短一年多的时间里搬了两次家，地方越来越小，半年前搬来这里后，家中原来的几个仆妇也陆续遣走，最后干活的只剩下老林氏和阿菊。老林氏倚老卖老，仗着和章氏亲厚，每日能偷懒则偷懒，一开始差遣阿菊，后来不够，又渐渐差遣菩氏女，起先还担心她会告诉杨洪，后来发现无论怎么差遣，她从不告状，于是态度变得越来越轻慢。
到了现在，只要杨洪不在家，张口就是各种干不完的活，扫地，洗衣，做饭，完全已是把菩氏女当粗使丫头来使唤了。
老林氏这样，章氏岂会不知？必定是得了她的默许。
当年祖父位列三公，但亲族除了族学和祭田两样事外，并未能如期盼的那样从祖父那里得到太大的好处，本就不满，暗中认定祖父寡恩，不愿提携，等祖父获罪，亲族受牵连同被发去充边屯田，自然更是怨恨，所以两年后逢大赦可回原籍，亲族里竟无一户愿领当时还只年仅十岁的菩珠。
一夜之间，从云端跌落泥中。在发配去往边陲的路上，她亲眼目睹那些从前对自己百般讨好的所谓亲族长辈白眼不断，乃至咒骂不绝，知自己再不是从前的菩家小千金了。她感激杨洪多年的照应和收留，也知章氏不喜自己，和天哑不能说话的阿菊寄人篱下，要在章氏手下讨生活，小小年纪就懂得了如何看人眼色，学会揣摩旁人喜恶，尽量不惹女主人嫌恶，好为自己和阿菊换来一方遮顶屋瓦。
何况杨家现在不比之前，境况困难，这是事实，家里又添了一口人，处处用钱，章氏没和杨洪闹，赶她们走，她就已经感激不尽了。她更不想阿菊太过劳累，一个人承担几乎全部的杂活，所以平常许多事，根本不用老林氏差遣，自己就会默默去做。
她多做一件事，阿菊就能少干一件。
说起来，菩家世代显望。祖父长期身居要位，还主持修撰国史，为天下士人，尤其京辅士人所仰。父亲精通番邦语言，胸怀大志，不畏险途多次以正使身份奔走西域联络诸国以御北患，后来也正是因此而不幸罹难，魂难归乡。而她的母亲，更是林下之风，当年京都有名的才女。
出身于如此门庭，菩珠知自己实是辱没家风。表面她如母亲为她所起的小字“姝姝”那般，静柔娴雅，纵长于这苦寒边陲，布裙荆钗，出去也与周围那位和她相同打扮的穷家女孩儿气质截然不同，但内里，只她自己知道，实则俗不可耐。
每当夜深人静，辗转难眠，听着身畔阿菊白天劳累过后沉沉入睡发出的呼吸之声，她绞尽脑汁不停在想的，总是将来到底要如何，她才能改变境遇，离开这苦难边陲，让自己，也让她的菊阿姆往后再不用那么劳累，过上安乐的生活。
那时候她还不知道，不久的将来，她的命运真就会发生改变。一个巨大际遇砸到了她的头上，而她立刻牢牢抓住了。
但是她也同样不会想到，再后来，一切如同黄粱一梦，梦醒，她回到了十年之前，再一次地成了边陲这个寄人篱下的孤女。
想想，还真的很不甘心。事情原本不该是这样的，如果她能再狠一点，痛下杀手的话。
老林氏喊完了，大约以为她还在睡觉，又提高音量重复了一遍。
菩珠忙应了一声，转身推开灶屋虚掩的门，亮灯。
阿菊知道自己不在，家里的活老林氏都会差她做，所以宁可每天自己起得再早些，出门前一定要烧好热水，早饭也一并做好在锅里温着，这样她的小心肝起来后，就能少做点事。
菩珠往木盘里舀了半盆热水，双手捧着送去对面，快到时，听到屋里传来章氏不悦的声音：“怎的这么慢？你去看下她！笨手笨脚，送个水也不行！小倌儿要洗干净，舒服了才不哭！”
老林氏哎哎地应。
伴着一阵踢踏踢踏往外疾步走来的脚步声，门从里开了，一阵夹杂了些微酸腐味的热烘烘的暖气从里头扑了出来。
老林氏披了件夹袄，打着哈欠，探出个发髻睡得瘪塌塌的脑袋，看了一眼盆中热水，随即让到一边，冲菩珠呶了呶嘴。
知她是要等自己再捧水进去，菩珠却在门口放下，旋即直起身，在老林氏投来的不满目光里笑着说：“我身上有外头的寒气，怕进屋带进去不好。劳烦林阿姆你自己送几步路，我去驿舍帮我阿姆干活。”
说罢她转身离去。