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夜色深沉,沈府的大片连苑不见灯光。在这一片漆黑之中，唯一还能看见灯火的地方,便是主人居住的寝堂。
树倒猢狲散，这座府邸的男主人正式宣告退出京都权力场的较量，女主人之前一段时日也回了娘家，自然，仆从也就各找出路，走的走，散的散,偌大的府邸,如今没剩下几人了。
萧氏从娘家回来，立在寝堂的门前,盯着窗牖中漏出来的那片灯火，恍惚间，不知怎的,忽然想起了她的从前。
在她还是少女的时候，当她得知自己从京都许多权贵之家的适龄女儿当中脱颖而出，被定为了秦王妃,那一夜，她曾兴奋得整夜无法入眠。她是如此的爱慕那个英姿勃发的少年皇子，从她远远看见他的第一眼起，她便心系于他了。在他不幸获罪被发往无忧宫时，她甚至曾想过,丢下家族的羁绊，不顾一切,追随他而去。
当然了，这不可能实现。后来她便嫁了沈D,那个当时在京都崭露头角最被人看好前程的男子。
在如今这桩意外发生之前，她的家族并没有看错人。她一度也感受到了这男子的魅力，甚至想过，只要他对自己死心塌地，那么，她也愿意和他白头偕老。
但他却令她失望了。
他根本不爱她。他的眼里，只有权力。作为妻的自己，是他提升身份的踏板。他后来的情|妇长公主，则是他上位的助力。
如此而已。
渐渐看透之后，她虽恨着李丽华，但同时，心中亦有了几分因鄙视李丽华而带来的痛快之感。
再高贵的地位，那又如何。在沈D这个无心无情的男人眼中，他身边的女人，不过是可利用的活物罢了。她如此，李丽华，亦不过如此。
但是现在，事情却变得不一样了。
从那个女子出现，并且，她发现自己的丈夫竟在觊觎对方之后，多年以来的这种能够用来安慰自己的认知忽然碎裂，再也无法维系下去了。
当日若非是她亲眼所见，她根本不会相信，沈D竟也能对一个女子卑微到了那样的地步，蹲在她的脚前，要为她穿鞋。
她望见那一幕的时候，差点以为自己看错了人。
他到底为何肯那般放下身段，去接近她，讨好她？
她又能给他带去什么好处？
萧氏想了许久，想不出来。
既然没有实际利益可图，唯一的解释，便是他被那女子魅惑，起了占有之心。
纯粹的，出于男子对女子的占有之心。
这令萧氏感到羞辱，真正的羞辱，比她当初知道长公主是他情|妇的消息时还要羞辱。
心高气傲如她，无法接受这样的事。
李丽华已不是她最恨的女人了。在萧氏的心中，最恨的，变成了那个女子。
当日紫阳观中，李玄度无情地拒绝了她，萧氏至今想起，仍觉锥心。小贱人占有了她这辈子唯一真心爱恋过的男子不算，连自己的丈夫心亦向她。
他既无情，那就休怪她不义。所以此前她寻了个机会，向新帝李承煜透露了一个消息，她的丈夫南司将军沈D，觊觎秦王妃。
新帝对嫁了他皇叔的那女子心有所属，这早已是个公开的秘密。
根据她听来的消息，新帝想收拢权力，第一个要对付的，自然便是沈D。现在他又得知这样的消息，萧氏不信，他对此会无动于衷。
她的目的终于达到了。
她的眼中掠过一抹复杂的神色，定了定神，推开了门。
那男人已无官袍加身了，一身寻常人的便服，坐于案后，手中拿了一块雪白的帕子，正拭着一柄利剑的剑锋。
案头烛火跳跃，剑锋上泛出一道暗芒。
他显得专注无比，连她入内也无察觉似的，继续拭着剑，直到萧氏在他面前停了半晌，方开口道：“何事？”
说话之时，双目依然落在剑上，并未看她。
萧氏道：“我来，是要问你一声。你要走了，往后我当如何？”
沈D继续拭剑，语气平淡：“离了京都，想必你也不适，你自管留下。若要和离，我亦可。”
萧氏点头：“这是你自己说的。也好，反正我如今对你也无用处了。”
她咬着后牙槽道，转身待要离开，忽又停住，瞥了他一眼，终究忍不住，唇边浮出一缕讥嘲的笑：“我可真没想到，原来将军亦是多情人。夫妻一场，临了，奉劝你一句，当心美人祸水，引火烧身。”
萧氏说完，冷笑转身，走了出去，再不回头。
沈D面容依旧淡漠，只继续擦剑，直到擦完，缓缓举起，横在眼前。
他盯着映在雪亮如鉴的剑刃上的一双深目，眼前不禁浮现出那女子的身影，想起了当日自己被她所惑，嗅她发香，结果却中了圈套的一幕。
镂在剑刃里的那双眼睛，眼皮子跳了几下。
他渐渐咬牙，忽地站了起来，挥剑朝着面前的桌案一角，猛地劈了下去。
案角应剑而断，仿佛一只被砍下的头颅，瞬间落地。
他盯着少了一角的桌案，面容上掠过一道狰狞之色，半晌，闭了闭目，“当”的一声，掷了剑，大步走到窗前，一把推开窗户，迎着夜风，长长地呼吸了一口气。
他会回来的。
而且，保证用不了多久。
除非李承煜能容忍他的皇叔，一直容忍下去，让自己等不到机会。
但，那可能吗？
……
曾经权倾一时的南司将军沈D出京，归乡守孝。
和落寞离场的沈D不同，韩荣昌与亲友辞别，踏上了他西去的征途。
虽然家中亲友对他的这个冒然举动非常不满，极力责备，甚至还要去新帝面前代他收回成命。但是无论他们如何反对，亦无法改变他的决心。
他早就厌倦了这个京都。现在他觉得自己犹如脱离牢笼，心情畅快无比。他最大的心愿就是快些到达西域，好早日和李玄度碰头，从此建功立业，扬眉吐气。
说起来，自己从前还是李玄度和菩家女郎的大媒人，没想到现在弯弯绕绕，居然走到了一块去。这不是缘是什么？
韩荣昌恨不得插翅立刻就飞过去，心一急，就嫌宝勒王子在路上行走太慢，催个不停。王子不敢违逆他的意思，咬牙全力配合，一行人便急吼吼地赶着上路，晓行夜宿，一路西去，终于在旧历孝昌六年这最后一个月的月末，赶到了宝勒国。
李玄度从烽障守卫那里提前得知他到来的消息，亲自带人出去了几十里路迎接，见面之后，欣喜自不必多说，当听到韩荣昌说这是他自己求来的差事，为的就是往后和秦王一道建功，哈哈大笑，上前拥了拥他，将他和王子一行人先接到了霜氏城，和菩珠叶霄见面后，当晚设宴，将张石山、张捉等人也一一介绍给韩荣昌。众皆豪勇汉子，一见如故，称兄道弟，当晚醉酒尽兴，第二天，李玄度亲自将王子一行人送到了宝勒国的国都晏城。
王子继位为王，立刻废除之前所有额外的赋税，又在都护府的实际指导下，重新设置官制。辅国侯下，设都尉、左右将、骑君，东西南北千长等众多官职。上任的文武官员，皆经过遴选，无不是心向李朝之人。
这一系列举措，其实在王子到来之前，李玄度便已经在做了，现在走个过程而已，但诸事繁杂，依然费了七八日，方一切井井有条。
事既归入秩序，他便也要动身离开，刚当上辅国侯没几天的韩荣昌立刻找借口，说自己也要去都护府那边。
宝勒王闻讯愁容满面。
虽然都护府新治所的所在霜氏城距离晏城不是很远，但骑马也要一天的路。他怕韩荣昌一去不返，更担心晏城里没有都护府的士兵驻守，万一哪日有变，自己控制不了，远水解不了近渴。
李玄度见韩荣昌实在不愿留，便派张石山带两百人驻在城中。宝勒王这才放了些心，恭恭敬敬地送李玄度离开，再三邀约：“若殿下与王妃得空，盼常来晏城，王宫必随时为殿下与王妃敞开大门。”
宝勒王的话，叫李玄度想起了那日他带着她在无人的王宫中从早到晚，厮混了整整一天的事。
这般的美事，下回也不知要到何时才能有机会重温了。
他笑了笑，朝宝勒王点了点头，纵马出城而去。
韩荣昌立刻拍马追上了他，问：“殿下，接下来是否是要对付东狄大都尉了？”
拿下宝勒国，应霜氏女酋之邀，将都护府的治所搬迁到霜氏城，留乌垒继续屯田。
随着这一系列的事情，西域都护李玄度的名声大振，中道诸多原本都在观望的小国再无犹豫，前些时日，纷纷前来投靠，争相要往京都送去质子。
都护府现在表面看着风光，但在暗地，李玄度其实半分也未敢松懈。
正如韩荣昌所言，接下来他就得立刻准备应对东狄大都尉胡狐了――倒不是他想要主动立刻就去打，他倒是想等力量壮大，日后慢慢图谋也是不迟。但是对方，恐怕不会再多给他时间了。
拿下宝勒国控制中道，只是一个开始。这个驻所位于北道的大都尉府，才是他真正的强敌。
一旦对方准备好来攻打，拥有万余精骑的胡狐，绝对是个棘手的敌人。而胡狐之所以到现在还没发兵，以李玄度的推测，应是顾忌他身后的政敌昆陵王，一旦两方达成妥协，战事必起。
但自己这边，真正能打仗的，除了最早带出关的五百士兵，剩下的也就是来自霜氏和于阗国的人马了。虽皆为勇士，兵亦有弓刀甲槊，但骑兵不够，与胡狐的精锐进行正面对决，恐怕吃力。
李玄度将顾虑解释给韩荣昌听。
韩荣昌听罢点头：“殿下顾虑极是。与强敌作战，避其锋芒，出其不意，方为上策。殿下可有了破敌之法？”
李玄度道：“暂时还无。回去后再论吧！”
他与韩荣昌一行人，于傍晚时分回到了霜氏城。
这座城池，连同坞堡，霜氏完全借了出来。她自己则在遣管事来寻他和菩珠说事的当日，便迁入了距离霜氏城几十里的一座葡萄庄园里。李玄度和菩珠当时去庄园要将她接回去，她闭门不见，只叫人传话出来，让他不要食言，说到平了西域的那日，倘若用不着了，她再收回坞堡也是不迟。
当时二人十分感动，向她隔门拜谢，为不负她所期，便将治所迁来。
入城后，韩荣昌等人去了位于坞堡旁的营地休息，李玄度则直接入了坞堡，穿过迷道到了后面。
走这一趟晏城，七八日没见到她了，他对她甚是想念，正想着她突然见到自己回来，应当也会欢喜，没想到入了屋，却不见她人，问王姆，方知今日士兵击鞠，邀王妃去做裁判，此刻她人还没回。
击鞠不但流行于京都，在西域亦是广为传播。到了这里后，李玄度为提高士兵的骑术，更是鼓励军中进行击鞠训练。
还在乌垒时，他便偶闻，她有时和士兵一道上场打球。只是他太忙了，也未上心。此刻听到她又去鲁×耍微微一顿，抬头看了眼天色，皱了皱眉，转身大步而出，立刻寻去鲁