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“和当年的她还真像啊。”
禅房内传来紫深的一声幽叹，而他的对面不知何时已经坐下了一个须发皆白的老者，清瘦的身影穿着深灰色道袍，鹤骨仙风的气质扑面而来，一看便不像寻常凡人，正是韩泉的老师憨山道人。
憨山展颜而笑：“释家说因缘汇聚，依我看此言不虚。这些年种种阴差阳错，回首却发现冥冥之中自有安排，确实不是我等身在其中的肉眼凡胎能看得明白。”
紫深冷哼一声，面露愠色：“先生倒是会找借口。”但转念一想憨山所言也确实有道理，便又叹了口气道：“当年换婴之事我已然释怀，对她自寻短见也能体会。只不过”眸中泛起一丝凄迷。
“只不过放下又谈何容易。”憨山啜了一口绿茶，淡然帮他说完了后半句。
两人沉默片刻后，憨山开口问道：“今夜韩泉到访，你和他说了什么？”
紫深眼中精光一闪，反问道：“先生不妨一猜？”
“哈哈哈哈。”憨山抚长须大笑：“这可难为我了，我又哪里猜得出来？”
紫深心知他是装蒜，冷笑一声：“这天下之事，还有逃得过先生法眼的？”
憨山笑意不减：“我不过闲云野鹤，游戏人间。而你所言天下之事，于我何尝又不是浮云？”
“浮云吗”紫深叹了口气，喃喃道：“佛云世间万物，终究微尘。生不带来，死不带去，固不必执着。奈何我参悟多年，虽心里时不时找到些宁静，但终究烦恼丛生。”
憨山又是哈哈一笑：“释尊高见，慧眼观世间非我等可及。你说这天下明属皇家，然朝代更替自古有之。时有否泰，势有时分，周而复始。谁又能拥有千秋万世？无非是一时得以用之罢了。”
紫深一声沉吟，若有所思。
“只不过”憨山稍作停顿，继而说道：“这人活于世间，便也不能为放下而放下。什么都没有经历过，又何谈放下？好比一张白纸，你让之放下墨渍，可它却连污渍为何都不知道，又何谈放下？”
紫深心领神会，一声长叹：“终究还是先生看得明白。看来我让韩泉去继续追查，虽一定危险重重，但也是必要之举。”
憨山轻拈胡须，眯起了眼：“年轻人是得多历练。”
多历练。
峥嵘初露，红尘炼心。
都说心安是归途，
只不过这心又安于何处？
“哈哈哈哈”紫深带着些许凄凉的狂笑回荡在禅房，望向窗外夜色，幽幽吟唱道：
潇潇红尘终过往
繁华落尽鬓如霜
夜微凉
云淡风清好还乡
云淡风清
好还乡
翌日，赤红的朝阳沿着山坡缓缓升起，一阵燕雀叽喳的叫声唤醒了酣睡的众人。
旦保范揉了揉惺忪的睡眼，转头还想多睡一会，但一想到自己是东道主，便无奈的起身更衣，“顺便”叫醒了睡得正香的韩泉。
众人聚在厅堂用过早饭之后，门口已经有十顶轿子恭候。依依不舍互相作别之后，大家也就分别上轿启程，各自返家。
因为轿子最多坐两人，故而和来时不同，韩泉和旦保范乘坐一顶，吕历单独一顶。不过这位吕公子也毫不在意，爽快上轿。
一个多时辰后，韩泉和旦保范在山麓落轿，换乘马车回城。
一路上由于旦保范还有些宿醉，两人便也没有太多交谈，多是自顾自的看着窗外春景发呆。
直到马车到了韩府时，门口才传来了老王焦急的声音：“少爷，你可算回来了，可急死我了！”
韩泉轻松跳下马车，道：“老王，先别急，慢慢说。”
“哎呀少爷，”老王比刚才更急了：“你可不知道，昨天你们走后，宫里派人传来消息，让你今日未时进宫面圣。”
“未时？”韩泉看了看天色，此时已经午时，看来得马上出发了，不然可能赶不上。
老王一副“来不及解释了，快走”的神情将宫廷通行的令牌和一包干粮塞到韩泉手上：“少爷，轿子我已经托人安排好了，在巷口候着，你快去吧，干粮在路上吃。”
“辛苦你了。”韩泉微笑道。和旦保范作别后便到巷口上轿子前往皇宫。
由于周登第刺上事件，宫廷的戒备比之前严了许多。韩泉在宫门口落轿时，值守的士兵便警惕的看着他，伸手道：“请出示通行令。”
韩泉从怀中掏出令牌递了过去，检查无误后又经过搜身，才得以进宫。
这时，大内总管姬公公正在门口亲候，文进士前十的其他九名也已到齐。
“抱歉，我来晚了，让大家恭候多时了。”韩泉赔礼道，无意间看到几个进士眼中露出“不就是状元，摆什么架子”的鄙夷神色，心中哑然一声苦笑。
“不打紧，随我入宫吧。”姬公公圆润的脸上笑意盈盈，看上去憨厚可爱。说着一摆拂尘，便在前方带路，进士们大多默语跟在其后，只时不时有几声相识之人互相嘘寒问暖，以及有一个两个进士刻意巴结的和姬公公攀谈闲聊。
说起这位姬公公，却也十分神秘。大约和前朝时的杨贵妃以及当时的南宫贵妃，也就是现在的太后差不多同一时期入的宫。他以前不姓姬，但是谁也不知道他具体姓什么，只知道他不知怎么的，一路从库房，司礼小太监做到大内总管，深得先皇喜爱，最后由先帝赐国姓才改姓了姬，因而也就以姬公公相称。而被赐国姓的现在也只有另外一人——明珠郡主姬子衿。
看着憨态可掬的姬公公在前面一步步缓缓带路，俨然一副肉球的模样，韩泉不禁想笑，但同时心里对其神秘的来头也若有所思。
未几，众人已经来到一般用于六部议政的偏殿——“正心殿”殿外，姬公公示意值守的内监进去通报后不久，殿内传来声音：“圣上有旨，宣今科进士前十进殿。”
众人随着姬公公进殿，皇帝姬燮正襟端坐堂上，两旁分别有几个玄甲军卫士和内监，俯身跪拜行礼道：“臣等见过陛下。”
姬公公走到姬燮身旁挺身直立，一脸严肃和方才好像判若两人。
“平身吧。”姬燮微笑着抬手示意。
“谢陛下。”众人起身颔首站立，韩泉感受到了人群中几个身影在不住的颤抖，显得十分激动。这也难怪，因为现下皇帝的召见，一定是要封官进爵了，这等光宗耀祖之事自然是仕者们心心念念所想。现在终于等到了这一天，再怎么激动也不为过。
姬燮双目微垂，看着底下的众人，难掩神情激动，说道：“天降道于我大楚，人杰地灵，武强而文盛。今又得众卿辅佐，实感天恩浩浩，先皇遗德泽披。朕心中既喜又惧，唯恐辜负天恩和先皇，今后愿与众卿同心戮力，共兴我大楚！”
“诚蒙陛下厚爱，臣等定不负圣恩。”底下异口同声回应道。
姬燮看了看面前案几上的考卷，并未拿起，朗声笑道：“‘仕者，国之重器。文以载道，武以御敌。文武相合则天下垂拱而治’。愿赵爱卿如你父亲般为我大楚殚精竭虑，留名青史。”
说到“父亲”时，姬燮的语气有意无意加重了几分。而他方才说的，正是底下进士赵准的文章，而赵准正是吏部尚书赵忠的小儿子。
赵准从人群中出列，俯首跪拜道：“臣谢陛下隆恩。”
“平身吧。”姬燮眼中笑意更浓，接着道：“‘仕者，忠为魂，义为骨。’好一个国之筋骨！李爱卿，望你不负国恩，振我大楚！”
进士李宽听到圣上竟然能背出他文章的词句，并深切点评，不由得热泪盈眶，跪地谢恩。
接着姬燮又一一点评和勉励了几位进士，然后缓声道：“剩下的爱卿们文章亦都有各自独到的见解，朕无不受益颇深，来日得空再向你等一一请教。愿尔等到任之后不忘初心，不忘朕今日所托。好了，都退下吧。姬安，带爱卿们去内务府领取官服印鉴。”
“是。”姬公公颔首一礼，然后带进士们出门。
韩泉正要转身跟上众人，姬公公拉住了他，在他耳边细声道：“韩大人，陛下让你单独留下。”
不待韩泉反应过来，姬公公已经和进士们离去。接着姬燮示意屏退左右，空旷的正心殿内留下了台上的姬燮和底下的韩泉两人。
沉默片刻后，姬燮温言道：“韩爱卿，上前来些，不必拘束。”
韩泉赶紧照办，向前移动几步，在姬燮对面两三尺的地方停下。此时两人的距离大约只隔着中间的一个紫檀雕龙案几，近观龙颜，韩泉突然倒吸了口凉气：姬燮眉目虽然生得清秀，眼中波光闪烁颇有风姿，只是近看之下他眼神其实空洞，好像瞎子。
“陛下”韩泉失声道。
姬燮苦笑一声，道：“韩爱卿可愿为朕保密？”
“是。”韩泉眼眶有些酸，涩声道。
“单独留下爱卿，其实另有所托。”姬燮轻叹一声：“这太子已经到了读书的年纪，却还是整天一副不学无术的样子。”脸上满是慈父的爱意和担忧，接着道：“是该给他寻个良师了，爱卿可愿接此重担？”