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冬日清晨，薄雾渐散，暖阳初生，四下清冷的空气沁入鼻间，凉丝丝的感触直入肺腑，让人一扫倦意。齐国境内，一辆四座马车自苏北缓缓而上，朝临淄方向而行。
车内坐着两个身着厚棉服的身影，看样子均是二十来岁，衣着虽不是顶级华贵，但也不绝不是寻常人家。
此二人正是齐国本土不大不小的商贾，其中年长一些的名为罗守一，中等身材，眉目俊秀；年纪小一点的名为范田，精瘦的五段身材，皮肤黝黑，一双小眼睛却是炯炯有神，看上去充满了渴望。
罗守一家境稍好，本是朝廷特许经营私盐生意，但自改朝换代之后，许多此前在朝中的关系断了，因而多地的私盐销路受阻，乃至明里暗里被人使绊子闹出不少事。再加之前两年父亲重病一场，本就微妙的家族关系变得更为复杂，各家人都打着自己的算盘，想方设法给自己多捞点好处。
罗守一心里明白，若不是作为家族族长的父亲仍还有一口气，这些叔伯姨母们只怕早就为争家产、销路地盘而打得不可开交了。想到这里，他望着窗外长叹口气。
“大哥，”同车的范田关切问道：“怎么啦？为何突然叹气？”
罗守一微微一笑，转头看着对面的范田，道：“没什么，只是想到些不开心的事情罢了。唉，这人活世间，还真挺无奈的呀，哈哈。”
范田有些不知所措：“大哥是说人总不能随心所欲的活着？”
“哈哈，自然是不能的，人活着谁还没个束缚？不过这几年我也想明白啦，存着打破束缚的心当然是不错的，只不过没有深刻全面的认识和体会这种种束缚便轻言要打破，那也不过是书生意气，成不了事的。”
范田挠了挠头，“大哥口中说的这些我不太懂，不过我也经常感觉很不自在，家里几代人做生意虽说吃穿能够解决，但是总没有什么大一点的成就，还得担心是不是有天这制衣的祖业也守不住了。”
罗守一柔和笑道：“你的担忧是正常的，有忧患意识才能促人进取嘛。像我年幼时家道鼎盛，哪里会想这么多？现在问题一个接一个出现，反倒是逼得我成长了，慢慢知晓如何去谋全局。”
“还望大哥明示。”范田抱拳低头道。
罗守一笑着扶起了他，“你我之间不必生分。此番出行有些匆忙，确实没来得及和你说个明白，就趁现在说说吧。早前我收到消息，楚国第一富商吕韦之子吕历来到了齐国，现在正在临淄，我们此行而去正是和他建立联系。所谓谋全局，这便是第一步棋。”
看着范田眼中焦急和期待交杂，罗守一笑意更浓：“先说我这边吧。你是知道的，愚兄家里特许经营私盐为生，但是几代人下来，不管是朝中还是家中，势力划分都是盘根错节。虽说我乃是嫡长子，但是老一辈的叔伯们哪一个是省油的灯？他们自我祖父辈起就和我父亲一同打拼，好多地方的商路都是他们一点一滴拼杀出来的，而且这些年也是尽心维系。哪天我父亲百年之时，虽说我继承祖业乃是名正言顺，但他们哪里会服我？所以说，我一定要自谋出路，或者说自谋功绩。”
范田点头道：“大哥所言甚是，所以这次吕历来齐国正是好机会。以往齐国的地盘早就被老一辈的人瓜分干净了，而楚国和魏国开发甚少，这也正是大哥建功立业的好机会。”
“不错。其实我想以我叔伯们的心智和阅历也绝对看得到这一层，只不过他们也是有心无力了。一来是自身大多年迈体衰，拼不过我这年轻小辈。二来我观察我那些堂兄弟表兄弟，确实没几个像能成器的。有两个表弟倒是有点苗头，只不过庶子的身份又限制了他们，和我相比只怕非常不易。此外我还有个远房表舅，你也见过的，一开始一穷二白，大字也不识一个，只得给我父亲当马夫。后来被父亲一路提携让他发了财，许多关系也让他在维系，而且他也算开了窍，自己又开拓了些新的销路……”
“哦！”范田如醍醐灌顶：“大哥的意思是可以将他一直保持在自己的掌控中，这样利用好自己的优势，建功立业，在家族中站稳脚跟，赢面就很大。难怪你时不时就要给他两个儿子送些东西，我记得很清楚，有一次还特地找我定做了两套衣服，还交待我一定要亲手送到哩！哈哈。”
罗守一轻笑一声，“这些人情世故当然是要好好经营维系的，只不过小恩小惠的可换不来真人心。你方才所言掌控倒也谈不上，我的理解是从根本上的利益捆绑。所以这段时日我们从临淄回去后，我会找个时机和这舅舅把话说明，我父亲此前如何待他，我便保证将来如何待他的子嗣。”
范田颇以为然地点头。
罗守一继而道：“可能我家中情况比你还要复杂，不免多感慨一下即便是嫡子继承家业也实在是不易呀，哪里像旁人眼中羡慕的那般无忧无虑？俗话说家家有本难念的经，我看此言不假。话说回来，我此番想开拓楚、魏，包括高丽、海外的东瀛等商路，这条路并不好走。所以将来若是真能有所成就，你也不必谢我……”
“大哥哪里的话！这些年大哥手把手授业于我，对我恩同再造，我若不感恩岂不是禽兽不如！”
“哈哈，你且听我说完。我的意思是我只告诉你有这样一条路，而且这条路非常不好走，以后真能做成的话，也是你自己付出的努力，所以不必谢我。若是要谢的话，那就一门心思把我们这事业做好。”
“那是一定的！大哥也知道的，我缺钱得紧呢，再不好走的路也要走，别人不愿意做的我都做！”
“哈哈哈哈，我就喜欢你这股子闯劲。好了，该说说具体是如何行事了。依我来看，开拓外邦的商路，第一步是选好货品切入。楚国虽说也是物产颇丰，但终究比不上我们齐国。拿盐来说，我们每年的海盐产量供给到天下三国都绰绰有余。再加上今年滇南起了蝗灾，只怕他们国库内储粮已是不多，对粮食的需求也迟早就暴露出来。”
“大哥所言和我心中所想如出一辙，而且我听闻楚国朝廷内部还要求吴振楚大修水利。不管出于什么企图，在这个时候大修工程，一定是劳民伤财，指不定哪天再出个什么变故，就引发民变啦。”
罗守一意味深长地看了他一眼，“正是如此。我们第一步以家里经营的货品进入楚国的市场，于我而言便是盐了，于你而言先是衣物。不过具体是何种衣物、何种材质，是丝绸还是布艺，是给朝臣还是将士等等可以不用限定那么死，待我们见到吕历后再做决定。我的判断是如今楚国的局势，盐、粮将会大需，将来铁、木材也不会少。”
“大哥是说将来若是楚国起了战事，必要兵刃、盔甲战衣以及战船。”
“不错。我们第一步以自身最为拿手的货品进入楚国，然后在其中慢慢开拓关系和商路，进而谋第二步，也就是将资源整合起来。比如就像你所言将来楚国内部起了战事，我等可以给他们提供全套的货品，从盐粮到战衣兵刃。到了这个时候我们实际上已经实现商贾上的成就，至于第三步怎么走那就是后话了，也许我们会有不同的选择。哈哈，别埋着脸嘛，先别想这么多。”
范田沉声道:“一切依大哥所言。”
马车摇摇徐行，金色的阳光透过车窗洒入车内，罗守一眯眼迎上阳光，沐浴好一阵子，叹了口气：“这一切的起点便都在吕历啦……现下我们事情每一步如何走虽说已经规划妥当，但是成事的关键还是在于搞定人。出发前我也尽可能地摸了摸吕历的脾性，只是他行事还是挺神秘的，喜好什么还真不好说，只得是先带了些珍稀的琴棋书画，与之慢慢接触再看吧。诶？不过我也挺好奇的，他和我们年纪相仿，又是家中独子，以他的家世却仍未娶妻，更不必说三妻四妾了，难道此人真不好美色？哈哈。”
“哈哈，不应该吧？我只听过人不风流只为贫呢。莫不是这个大公子有什么毛病？嘿嘿。”
罗守一轻笑道：“不好说哪，可能是有什么我们不知道的事吧，待相见便知。”