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听闻高庞考上了状元，陈铭泰书房的门开了，他从屋内走了出来。知府的师爷见到陈铭泰竟然没有丝毫欢喜，神色间除了惊讶，甚至有些迷惑。
不过师爷是来办事，连忙说道：“恭喜陈先生。高老爷被点状元，作为高状元的授业恩师，知府大人想请陈先生赴宴。”
“可有试卷？”陈铭泰问道。仿佛高庞被点状元和他毫不相干。
“有！有！状元公的文章写得可是不一般！”师爷连忙从怀里掏出抄来的试卷。
陈铭泰拿起就看，两千字的文章片刻就读完。看完之后，陈铭泰迷惑讶异更甚。停了好一阵后竟然说道：“请回去禀报知府。我最近身体不好，还请再等一阵子。”
师爷惊了。陈铭泰本身就是知名学者，有举人功名。只要陈铭泰没什么罪行，便是不见知府大人，知府也没办法。但眼前的事情已经超出想象之外，身为状元公的授业恩师，居然丝毫不高兴。这已经到了说不过去的地步。
然而陈铭泰开口送客，师爷无奈，只能带着满腹不解离开了陈铭泰家。
晚饭时候，陈夫人看出丈夫心情极为低落。偷偷对女儿努努嘴。陈小姐仿佛没看到一样，等晚上父亲再去书房枯坐，陈小姐沏了壶茶，准备了点干果点心，端到了父亲的书房。
与想象中不同，陈铭泰竟然还是坐在椅子上，闭上眼仿佛老僧入定。陈小姐就拉住父亲的手臂，“爹。你为何不高兴？难道高师兄考上状元不是高兴事么？”
“高庞若是考上进士，同进士，我会高兴。便是靠了探花榜眼，我也不会这般。却没想到高庞竟然考上了状元。”
陈小姐完全搞不明白，只是觉得父亲是真不高兴。她倒上茶，送到陈铭泰手前，“爹，这可就奇怪了。高师兄如此不入你法眼？”
“你个女孩子问这些做什么？”
“我只是从未见过爹爹如此不高兴。难道高师兄得罪过爹爹？”
陈铭泰心中郁闷，又找不到可以信赖的人倾诉。此时也不管女儿明白不明白，陈铭泰自顾自的说下去，“你觉得人可否赤身裸体行走世间？”
听了父亲的问题，陈小姐莫名就一阵脸红。随即果断答道：“不可。”
“当然不可。出门需要衣冠，做人就要在这本心之外套上东西，到底能套上什么，就是学习。”
陈小姐还是听不明白。却点点头，好像听明白了的样子。
“最好的莫过于以德行覆盖全身，是为浩然正气。想做到如此可不容易。退而求其次，便以术覆盖之。是为经世之学。”
这下陈小姐反倒明白了，她试探着接过父亲的话头，“爹，这些正是读书学习所求吧？”
“浩然正气，经世之学，学不来。有就是有，没有就是没有。状元哪里是那么容易被点，高庞若是草包一个，无论如何都轮不到点中他。”
陈小姐想了想，不解的问：“高师兄学到了什么？”
“唉……，一年前其他几位先生都觉得高庞本末倒置，狂妄自大。都觉得要将他逐出门墙才好。我责备他，是想让高庞明白，行有不得，反求诸己。没想到高庞却出去游历。不知他到底有何等奇遇，竟在术上突飞猛进。”
“术不是经世之学么？”陈小姐小心的试探。
“大奸大恶，必有大智大勇。奸恶之辈所有之术，堪比经世之学。可那能与经世之学相提并论么？你看这文章！”
陈小姐自幼跟着父亲读书，虽然不为奔着考功名而去，却也是能读懂些东西。拿过高庞的策论读了一遍，陈小姐疑惑的对继续闭着双眼冥想的陈铭泰说道：“爹。这文章虽然读不太懂，好像说的有理。”
“不是有理，乃是极有道理。”陈铭泰睁开眼睛，在灯火下，他双目明亮，看上去甚至是熠熠生辉。
拿过策论，陈铭泰却没再看一眼，“高庞一年多前无论如何都不会这么想。此策论所写，皆是他所厌恶之事。他回来之后，我看他文章，觉得他长进了。不再自以为是。却没想到高庞竟然在术上突飞猛进。”
陈小姐听得莫名其妙，只能按照自己的感觉去考虑。片刻后陈小姐神色也变化许多，“爹是说，高师兄所写的都是违心之论？”
“你小看他啦。高庞用的乃是术！刚看这卷子，我还不敢确信。此时我才确信，现在高庞所说所写与他想什么毫无关系。此时朝廷想看什么高庞就写什么，想听什么，高庞就说什么。若非我教了高庞这么久，也不敢做此断言！”
陈小姐不禁打了个寒颤。若父亲陈铭泰所说的没错，现在的高庞乃是一个用‘术’完全包裹的人。由于高庞学到的‘术’太强，以至于根本看不到被术包裹的高庞到底是个什么样的人。只是想想这样的存在，陈小姐就感到莫名的畏惧。
正不知道该说什么。陈小姐就听父亲陈铭泰苦笑着说道：“这是命！日后我等受他连累，都是命。这只怪我，若是真的惜才，就该将高庞带到身边，每日里耳提面命。若是觉得高庞心术不正，就该早早将他逐出门墙，恩断义绝。事已至此，也没什么好说。将来遇到什么，都是命。”
陈小姐被父亲的话吓得大气都不敢出。虽然还是不明白高庞到底做了什么，变成了什么样的妖魔鬼怪。然而父亲的话里那种不祥的感觉，令陈小姐心中仿佛压上了千斤重担。
“阿嚏！”此时的高庞正在返回镇江的道路上打了个大大的喷嚏。
如果可以的话，高庞并不想回镇江。然而没办法，非得回去不可。状元和进士们都要荣归故里，在户籍所在地，参加当地官府的‘夸官’游行。
夸官的进士们骑在高头大马上，披红挂彩，前面有衙役鸣锣开道，左右有衙役簇拥。在主要道路上往来行走，供当地百姓仰望赞叹。
揉了揉鼻子，高庞闭上眼就回想起自己在棋盘街大道上与榜眼探花一起游街夸官。
天街夸官已经很荣耀，却还有比这份荣耀更高的荣耀。当满清皇帝弘昼宣布一甲三名的名单，承认高庞乃是满清坤隆元年恩科状元。高庞等一甲三人出门之时，紫禁城为皇帝才打开的大门，为高庞等人洞开。
霍崇杀雍正的时候攻入过圆明园，那里的大门是被霍崇强行打开。现在紫禁城的大门是由满清皇帝下令向师从反贼首领的反贼打开。有比这更滑稽的么？
坐在夜色中停泊在运河上的船头，高庞刚叹了口气。就听到旁边岸上有人喊道：“请问，床上的可是高兄弟。”
听到这熟悉的声音，高庞一愣。却见一个高大的身影站在岸边，对着官船船头继续喊道：“可是高兄弟么？”
听到有人操着河北口音这么大呼小叫的直呼高庞名讳，船上的差役怒了，跳到岸上就对着此人骂道：“哪里来的泼才，这么晚了竟然大呼小叫。惊扰到状元公，你可担待的起。”
高庞连忙也上了岸，对差役说道：“几位大哥，这人乃是我的故交。没想到竟再次相遇。”
听高庞这么讲，差役们也不再说什么。
黑暗中，就见雷虎脸上都是促狭的笑容，“光听闻高兄弟前去京城赶考，却没想到高兄弟竟然高中状元。状元公，俺这里有礼了。”
差役见高庞与雷虎手拉手十分亲近，就回到船上。高庞低声问道：“是先生派你来？”
“是先生派我来，却不是来见你。俺只是听说你中了状元，就来看看。”雷虎说完才问道：“状元公，你可是要去朝廷做官？”
高庞觉得雷虎的话里完全不怀好意，心中虽然不安，却意外觉得自己竟然不怕。反倒轻笑一声，“若是去朝廷做官，我就不回镇江了。”
雷虎看自己的威胁对高庞完全没用，又不能真的对高庞做些什么，只能问道：“为何不现在回去。”
“我好歹有那么多先生在镇江，又有家人。这半道不见了，只怕会被人关注。就是走，也到了镇江再走。那时候没人会想到我会去山东。”
“哼！但愿你不要诓俺。”
“你来的倒是真好。派人到镇江接我。”高庞反过来对雷虎提出的要求。
两人商议了个出逃的路线，这才热情的互相道别，各自回去。
高庞回到船舱中，只觉得自己的变化真超出想象。若是以前遇到这等事，难免要心中不安。此时虽然知道会不安，却心静如水。曾经天大的事情此时也不过是个事罢了。甚至连大事都未必算得上。
三月初二，恩科状元高庞在镇江到扬州江面上‘突然落水失踪’的消息传到京城，稍稍引发了点京城内的惊愕。
不过高庞只是个汉人，这件事就让镇江府那边头痛去吧。此时朝廷最重要的是对逆贼霍崇发动新一轮进攻。
主帅是在云贵改土归流中表现极为出色的鄂尔泰，副将是戴罪立功的岳钟琪。不管外面如何评价，这是朝廷内认为现在能拿出手的最佳将帅组合。