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群星空洞冰冷的凝滞投影在视野的边缘急速掠过，导航主机-爱丽丝计算着归去的航路，重新回到人类形态的雪莉则和阿狗一起出神地望着火焰之外那些浮动的光影，长久地沉默着。
过了很长时间，邓肯的声音才突然传入她耳中：“你在想什么？”
雪莉被吓了一跳，随后她眨了眨那双代表着幽邃恶魔的、充盈血色微光的双眼，小声嘀咕道：“只是突然想起来……我一直以为幽邃圣主是个可怕的邪神……失控疯狂，很坏很坏的那种……”
邓肯看了雪莉几秒钟，收回目光：“如果今天你是单独直面他，那情况就会如你说的，伱的心智无法理解和处理他的声音，便会看到他失控疯狂的一面——其他‘神明’的情况也是一样。说到底，今天你所‘观察’到的幽邃圣主，其实是在我的视角下的。”
“嗯，我知道——阿狗之前就向我解释过这件事，在您跟四神教皇那次见面之后解释的，认知偏移……是吧。”
邓肯点了点头，一时间没有说话，直到过了十几秒钟，他才突然开口：“你是不是觉得我应该接受‘幽邃圣主’的这次邀请？”
雪莉怔了一下，似乎没反应过来：“……啊？”
邓肯却只是仍旧温和地看着她：“如果我接受了，那么你所期盼的那些几乎立刻便可以实现——不会再有恶魔跑出来伤人，不再有人消失在角落里，太阳能每天升起落下，浓雾也不会吃人，你所期盼的那个可以让更多人更加安稳活着的世界，只要我接管了庇护所就可以。
“或许是一千年，或许是一万年，也可能持续更久一点，在我接管这个世界之后，每一座城邦都将和如今的普兰德和寒霜一样安全，连夜晚都会平静下来，只要我的火焰还在燃烧，这片无垠海就能维持这幅平静的模样，直到所有的资源耗尽，庇护所抵达原本设计中的寿命极限……那是幽邃圣主曾经计划过却未能实现的、真正的寿命极限。”
雪莉沉默了一下，小声说道：“然后……所有人还是会死，对吗？”
邓肯平静地看着她：“但那已经是在漫长的时光之后，即便你可以和普通的幽邃恶魔一样永生，到时候应该也已经没有遗憾了。”
雪莉这次安静了更久，似乎是在努力而认真地思考着，阿狗则安静地待在她身旁，看不出在想些什么。
“其实……”良久，雪莉终于打破了沉默，“其实我确实有些不明白，我觉得幽邃圣主的方案已经很好了，一个安全的庇护所，哪怕不是永恒的，但至少是安全的，我……没有那么高追求，但是能够这样安安稳稳地活过最后的时间，不够吗？毕竟……也没有别的地方可去了。”
“是的，没有别的地方可去，”邓肯轻声说着，“因为这个世界永远就只有这么一片无垠海，永远就只有这些漂浮在大海上的城邦，永远只有迷雾中的这么一小块生息地……但是雪莉，真正的‘世界’不该是这样的，这只是一个……狭窄的纸盒子。”
雪莉在旁边似懂非懂地听着，而伴随着锁链的轻微晃动，阿狗突然打破了沉默：“就像您说的，这个小盒子不足以承载更多的‘可能性’，是吗？”
“太狭窄了，被迷雾封锁的无垠海很狭窄，几千几万年的‘使用寿命’也很狭窄，对于在大湮灭中被毁灭的无数文明而言，这个小盒子甚至只够把一小部分他们的复制品塞在里面，而庇护所有限的使用寿命甚至不足以让他们把失落的历史修修补补一遍……
“这不是什么‘新家’，你们明白吗？如果说大湮灭之前的‘世界’是无数座繁茂的森林，那么如今的无垠海，只是一盆小小的盆栽，前三次长夜的成果，就只是把森林中幸存的几株花草种在里面，然后假装森林仍然存在——但事实是不管怎么浇水施肥，它也不会变成森林，永远都不会，而只需要一次小小的失手，连这花盆也会不复存在。”
“所以，您拒绝了祂的方案，因为您已经看出这方案毫无未来，”阿狗慢慢说道，“您其实已经知道别的解决办法了，是吗？”
邓肯没有说话，只是低下头，静静地看着自己的双手。
他眨了下眼睛，在眼皮闭合的一刹那，在黑暗降临的最初0.002秒内，他看到有群星闪烁，辉煌壮丽的星河在深空熠熠生辉，庞大的造星云团如一袭华丽的帷幔，横亘在群星之间。
即便已经离开了那座洞窟，他也仍然能在每次眨眼的最初0.002秒内看到那些“不一样的风景”。
邓肯知道，自己正在发生某种变化，而那些原本被隐藏起来的东西出现在自己的视觉中只是这变化的一部分，至于这变化具体是从什么时候开始的……他并不清楚。
但他知道，只要自己继续去寻求真相，去尝试揭开自己身上的秘密，这变化就会继续出现，继续发展，不断加速……
他不知道自己有没有做好准备，但他知道已经没有时间给自己做准备了，就像领航一号说的，不管是他还是这个世界，都没有时间了。
遥远星光的幻影在抵达尽头……
一片盛开的繁花在虚幻中猛烈绽放，露克蕾西娅手中的短指挥棒轻轻落下，繁花中迸出几个清脆的音符，被花海覆盖的几只恐惧魔则在无声无息中化作了飘散的灰烬。
身旁传来管道增压的嘶嘶声以及金属碰撞的一声巨响，莫里斯一拳轰飞了朝自己扑过来的幽邃猎犬，有些无奈地摇摇头：“这些对知识和智慧毫无敬畏的恶魔……幸好我还懂些拳脚。”
“恶魔的数量越来越多了，”露克蕾西娅神色凝重，看着那道仍然在不断涨缩蠕动的黑门，脸上难得浮现出一丝疲惫，“这道裂隙在扩大，越来越多的恶魔注意到了这里，整座岛都在向幽邃深海下沉。”
“船长也该回来了吧，”莫里斯嘀咕着，喉咙里传来簧片震动时特有的金属共鸣，“听上面的动静，船长如果再不回来的话凡娜恐怕要把整座山谷砸穿了。”
露克蕾西娅皱了皱眉，侧耳听着不断从洞窟穹顶上传来的低沉闷响，微微摇头：“这不大可能是凡娜小姐搞出来的动静，倒更像是这座圣地岛自己发出的声音……它又快被‘吵醒’了。”
莫里斯闻言张了张嘴，但就在他开口说话之前，那道涨缩蠕动的黑门中骤然升腾起了一道耀眼的绿色火焰！
眨眼间，火焰从大门中喷薄而出，并在洞窟的空地上形成了一道旋转的火焰门扉，紧接着便有几个身影从大门中迈步走出，伴随着船长熟悉而威严的声音：“没错，这地方又要‘醒过来’了——通知所有人，撤离圣地岛，我们的事做完了。”
露克蕾西娅先是惊讶了一下，但紧接着便反应过来，也顾不上寒暄招呼，立刻便点点头：“好的老爸！”
话音未落，她便已经开始飞快地收拢起自己的玩具兵部队，莫里斯则在向船长致意之后第一时间看到了站在船长旁边的雪莉和阿狗，他看到了雪莉那双与幽邃恶魔一样的血色双眼，顿时微微睁大眼睛：“雪莉这是……”
雪莉眼睛却睁得比莫里斯还大，她愣愣地看着眼前正处于“铸造化”状态的大学者，半晌憋出一句：“老爷子你怎么变铜了？”
邓肯也有些意外地看了莫里斯一眼，表情微妙地点点头：“……很别致的形态。”
莫里斯这才意识到自己还处于铸造形态，赶忙集中精神，默念着拉赫姆的祷言，施展神术逆转自己的状态——铜制外壳的质感迅速从他全身褪去，血肉之躯以令人难以置信的方式重新取代了那些齿轮、轴承、泵和铜管，一双红宝石聚焦器从眼窝中褪去，人类的眼球从眼窝中生长出来，他眨了眨眼睛，从体内取出了那个精巧而复杂的黄铜机关，这才笑着点点头：“……知识的力量。”
雪莉一脸懵逼：“……你和船长给我上课的时候也没说过知识的力量是这个意思啊？”
在这么短时间内，这姑娘终于彻底重新认识了“知识改变命运”和“知识的力量”这两个概念——这辈子怕是忘不掉了。
而就在这时，又有一阵怪异的呼啸和呓语声突然出现在洞窟里。
那道不断起伏蠕动的黑门再次躁动起来，又有新的恶魔开始通过这道裂隙进入现实世界，狰狞嶙峋的骸骨和无数手脚、触腕从那层蠕动的表面挤了出来，向着洞窟爬行蠕动！
露克蕾西娅下意识地举起了手中的短指挥棒，但她还没来得及动手，邓肯便对着大门摆了摆手：“回去。”
狰狞嶙峋的骸骨和无数手脚、触腕开始匆忙混乱地重新钻回大门。
“顺便把门关上。”邓肯又在旁边补充道。
那道涨缩蠕动的“黑门”开始渐渐平静下来。
露克蕾西娅：“……”
邓肯转过头，对“海中女巫”摆了摆手让她回神：“走吧，我们还有许多事情要做。”
(本章完)