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曹操淡然一笑,道:“周子渊世之英雄,若论兵势之盛,士民之富,操确有不及。”
简雍没料到曹操竟有这等胸襟,能坦然承认不及周坚,就冲这等气量,曹操也绝对当得起一代枭雄,当下心悦诚服地拱手道:“曹公雅量,在下佩服。”
曹操抚须微笑道:“先生此来,不会是刘备将军要与操结盟共抗周坚吧?”
简雍答道:“曹公明鉴,我家主公正是此意。”
“大胆！”
不料曹操脸色一变,勃然作色,拍案怒道:“吾与周子渊袍泽之情,盟交之谊,你这厮竟敢来挑拔是否,莫非欺本将军三岁小儿乎?来人,将这厮拉下去斩了。”
堂下众人全都一愣,唯有郭嘉眼里掠过一道异色,面色如常。
“这……”
简雍更是懵了,根本没料到曹操说翻脸就翻脸,有胸不过神来。
然而不等他再分辨,堂外早有两名如狼似虎的卫兵冲了进来,押了简雍就走。
“曹公且慢。”
简雍机灵灵打了个寒颤,终于回过神来,连忙大声疾呼,“两国交兵不斩来使,曹公世之英雄,莫非要甘冒天下之大不韪,遭天下诸侯唾骂乎?”
谋士陈宫也及时道:“主公息怒！”
“主公息怒！”
其余众文武心腹也连忙劝道,为了一个简雍背上骂名,的确不值。
曹操这才怒气稍歇,挥了挥手道:“即如此,可先将此人押下。”
众人这才松了口气,两名卫兵则将简雍押了下去。
陈宫拱了拱手,又对曹操道:“主公,在下以为简雍言之有理呐！”
曹操脸色再变,刹时多云转晴,微笑道:“哦,不知宫台有何高见?”
陈宫道:“主公。周坚雄踞荆州,如今又攻下了西川千里丰沃之地,更重要的是这几年中原、河北、关凉、扬州各地战乱不断,荆州却无战事发生,士富民丰,听说宛城、襄阳的仓禀里面粮食已经堆成了山。如果周坚愿意,随时都可征召数十万军队。”
程昱也道:“周坚平定西川,下一步要么攻占汉中,以汉中为跳板攻略关中,要么挥师东进攻掠扬州。不管周坚攻占关中还是扬州。对主公而言都不是什么好消息。届时天下诸侯只怕再难有人与其争锋。特别是主公身处中原,更是首当其冲,不可不妨呐！”
曹操脸色前所未有的凝重起来,扭头问坐在下首的郭嘉。“奉孝以为如何?”
郭嘉微笑道:“嘉完全赞同两位先生的意见,这些年不论荆州亦或西川,几乎都没有发生过大规模的战事。特别是荆州,周坚这几年来广开仁政,嘉励耕商,已经积蓄了庞大的人力物力。而且自中平元年以来,中原战乱不断,大量百姓迁徒,人口越来越少。而荆州和西川的人口非但不见减少,反而逐年递增,加上新得的西川,周坚治下有口千余万,养活五十万大军都绰绰有余。只论战争的潜力。周坚实是天下诸侯之首。”
曹操凛然道:“奉孝所言甚合吾意,周坚这两年远离中原战场,安心发展民生,实力越来越雄厚,若是再让其攻下扬州,本将军就算一统中原,恐也难与其争锋,必须要想办法给其制造些麻烦,拖延周坚攻掠关中或者是扬州的步伐,为我军争取时间。”
夏侯惇忍不住说道:“袁术也不是好惹的,周坚虽然势大,但连汉中都尚未攻下,想要攻打扬州,怕是没那么容易吧?”
“迟早的事情！”
曹操看向郭嘉,道:“在这里跟袁术打生打死,实在是浪费钱粮。本将军到是觉得和刘备结盟,适当地牵制一下周坚的扩张速度,对我军今后的发展有利,奉孝以为如何?”
郭嘉轻轻颔首道:“主公英明,我军的确没必要和袁术在这里打生打算。恐怕等周坚彻底平定西川后,下一个就要对袁术动手了。嘉以为,我军应该跟袁术结盟,而且还要尽量与周边的陶谦、郭汜、袁绍等人交好,就目前看来,周坚才是主公今后最大的敌人。”
曹操深以为然道:“奉孝所言极是,本将军也是这么认为的。不过,袁术对本将军意见不是一般的大,要想让袁术罢兵,恐怕不容易呐！”
陈宫道:“事在人为,袁术与我军相恃了大半个月,也没占到什么便宜。而且袁术军中缺粮抹,此人又爱占小便宜,且好面子,主公何不赠其万石军粮,再示之以弱,谅可与袁术重修盟交之好,说不定还能令其回头去找周坚麻烦,其不两全其美。”
郭嘉道:“嘉也赞同此议,听说之前主公因借粮之故,不得不与周坚写了一封拥刘繇为帝的密信,主公何不将实情告之,以袁术心性,定不与周坚善罢甘休。”
曹操连声道:“善,就依此计。”
说此一顿,又向刘晔道:“子扬,就由你去一趟袁术军中罢！”
“在下遵命。”
刘晔欣然拱手应命。
曹操敲了敲桌案,思忖半晌,又道:“若是袁术肯罢兵,我军该如何?”
郭嘉道:“刘备即谴使前来结盟,必然不会坐视周坚攻下汉中,否则周坚随时都有可能从兵出汉中,攻掠关中。嘉以为,我军若要兵,就一定要有明确的目标。”
曹操抬手道:“奉孝说详细点。”
众人也竖起了耳朵,侧耳倾听。
郭嘉朗声道:“周坚虽然是主公今后最大的敌人,但就目前而言,主公与周坚实际上并没有什么利益冲突,最不想看到周坚攻占汉中的是刘备,而非主公。因此,我军若要冒着与周坚交恶的风险出兵,就一定要得到足够的好处才行。否则什么也得不好,还要白白便宜了刘备,更与周坚交恶,这种吃力不讨好地事情,不做也罢。”
曹操点头道:“不错,奉孝接着说。”
郭嘉起身走到屏风前,伸手在军事地形图上重重一拍,道:“主公请看,南阳不但是周坚的北方门户,而且还是周坚治下最大的粮仓。我军要是能长下宛城,不但可以牢牢扼住荆州军上的咽喉,而且还能够缓解我军粮草之危,就算与周坚交恶也值了。”
曹操脸色一变,目露凛然之色,极为心动。
南阳的富庶,他可是早就垂涎已久了。
兖、豫二州这些年连年征伐不断,民生久疲,严重制约了曹操对外扩张的野心。
要是能攻下南阳,就等于得了一座大粮仓,这对曹操来说具有十分重要的意义。
对面这样的诱惑,别说曹操,就算是帐下的一众心腹文武也都动心了。
程昱道:“主公,只要能攻下南阳,就算是和周坚开战,也绝对值了。”
曹操目露狠辣之色,重重点头道:“不错,只要能攻破宛城,本将军何惜一战。不过眼下当务之急,尽快是与袁术罢兵休战,子晔,你现在便前往袁术营中说之。”
刘晔拱手应命,不敢怠慢,当即准备一番,去了袁术大营。
袁术确如曹操所料,虽然拥兵十余万,但粮抹却是奇缺无比,而且现在刚刚开春,冬粮尚未收上来,就算多方征集,也征收不到多少军粮。
和曹操对恃了半个多月,占不到什么便宜,袁术已经有了撤兵的想法。
只是被曹操摆了一道,委实有些抹不开面子。
不想曹操却谴使前来求和,而且还主动要赠于万石军粮,袁术顿时大喜过望,这可真是刚刚瞌睡就有人送来了枕头,当即痛快地答应了。
刘晔又说起了曹操写给周坚的那封密信,乃是被周坚要挟所为,话里话外的很是挑拨了不少是非,当时就把个袁术听的勃然大怒,要与周坚誓不两立。
其中袁术心里也明白,周坚攻下西川后,让他也感受到了巨大的压力。
袁术虽然少谋无断,但也并不蠢,知道周坚平定西川后,下一步极有可能就会对自己的扬州动手,和曹操相比,周坚才是他目前最大的敌人。
与其和曹操打生打死,还不如给周坚背后一刀来的实在。
曹操知金尚贪婪,又谴人送与金尚大量的金银钱物。
金尚拿了好处,眼看的袁术勃然大怒,立刻就火上浇了一把油,“主公,眼下周坚正在攻下汉中,荆州兵力空虚,正是报仇的最佳时机,何不趁机出兵。而且,荆州富庶,听说大多数百姓都艰吃上肉了,若能攻破几座城池,还可以顺便征集到大军所需粮草。”
袁术闻言大喜道:“元休所言极是,就依此计。”
刘晔见此行目的已经达到,当即拜别袁术,回曹营复命去了。
二月末。
曹操与袁术达成协议,彻底休兵罢战。
与此同时,袁术亲率三万大军出寻阳,攻打江夏,又命大将纪灵领军两万出宜春,攻打长沙;声势毫大,毫不掩饰大军动向。
至于曹操、刘备等则暂时没有什么动静。
袁术两路大军犯境,消息传到襄阳,周胜、蒯良、徐庶等人大惊,一边以八百里加急飞快周坚大军,一边迅速商议对策。
刚刚赴任的江夏太守韩琼、镇守安城的徐晃也积极整军备战,严阵已待。
至于水军都督周泰,则是率两万大军出乌林大寨顺江而下,进至三江口一带,彻底封锁了长江水道,平静了数年的荆州大地风云突变,刹时战云密布。
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