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明堂，后殿。
九室重隅十二屋，最不起眼的一方花厅静室，其中石案、石凳、石桌、石椅，古朴而无装饰。
这是夏日里掌院和先生们夜晚消暑纳凉之地。扇一大蒲扇，呷一口花茶，先生们宽袍大袖，或坐或卧，月光穿透四方窗闼、透过葡萄藤的繁密枝叶，这群苍颜白发的名士大儒便手谈一局，唱戏一折，水叶流霞天边宇，开嗓便是碰头的好，千回百转中、摇曳桑榆。
可如今是深秋。
屋外墙壁的葡萄枯叶还未被人拔去，光秃秃的杆子上手掌大的叶子正不合时宜地迎风飞舞，凉风一过，四面穿堂，而辛襄就坐在里面，他拿惯了笔、拿惯了刀、扯惯了马缰，现如今就端坐在石案后面旋指操琴，远处的马球场上，少年人马踏地面的声音砰砰传来，交杂着球杆相击相撞和呼喝之声，辛襄却闭眼盘膝地抚琴，对闹声充耳不闻。
和他一样充耳不闻的还有一个老头。高爽的深秋里披挂着冬日才穿的厚厚毛氅，怀里插着柄塵尾，手中揣着个手炉，花白寥落的头发在发顶挽出一个歪斜的小髻，于辛襄的案前缓缓踱着步，随着琴声一下一下点头。
辛襄练琴不久，琴在他手中，总显得多一分急切，少一分古雅。曲快到高潮，他自恃熟练地迅速轮指，琴声从四方窗闼向外猛地荡出，狂浪不羁，快如刀枪齐鸣！老先生闭着眼睛，闻声定在案前，手持塵尾平挥，长长的马尾毛在琴案上洒然一扫，“急了！”
狼突豕奔的琴声顿时乖巧下来，金风穿林一般竟然调转回来由急而缓，于跌宕婉转间渐次伏落。直至末段，老人放下暖手炉，快步走到鼙鼓前，两手握锤，宛如指麾击刺的将军，一锤击在鼓面上，“重！”
琴声闻声划然而上，直冲云霄，一时间高不可及，锐不可及，听得人血气翻涌。激越琴声中马场少年猛地俯身挥杆，砰地将马球打向目标，激溅起半人高的泥土碎屑！少年人爆出一阵惊雷般的欢呼声，屋外裁判大喝一声齐二又进一球！
琴音咆哮中辛襄一个划弦，猛地按住激扬的颤声，一时天地之间方寸之地，余音排闼而去，瞬间铺开在深秋的苍茫高阔的天宇之下，远处少年人呼喝奔马声仍在，老头走到厅檐下举目，只觉得天高地远一切杂音皆已远去，许久许久不发一言。
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此叟乃东方棘原大地上数一数二的琴道高手，名庄珺，世人为表敬重几十年来只称庄先生，哪怕济宾王见他也不曾例外。神京许多的贵族以孩子的琴技能受他教导而骄傲，甚至还有外族不远万里前来神京求艺，只是庄珺此人性格甚是古怪孤介，金银财帛动不了他，威势权位压不动他，想成为他的徒弟不管什么出身，必须要先抱着琴经过层层的考较选拔，通过的才能入他门下。
且学生入门之后并非一劳永逸，而是开始了真正的学琴炼狱。人们常说学琴苦，苦学琴，庄珺门下只有更严厉更苦，盛传神京的“竭豆练琴”方法便是出自庄珺，即学生每学一首新曲，便将一升斗的豆子存好，弹过一次，取走一颗豆子，升斗内豆子取尽，才算一曲学成。
两个月前，庄珺正在府中后院整理琴曲残谱，下人忽然送来一张高辛氏公子襄的名刺，说堂上有一公子抱琴前来学艺。庄珺当然知道公子襄是谁，辛襄，辛远声，济宾王嫡子，从小与太子一起养在宫廷中的王族贵胄，身份尊贵无比。
庄珺早年与济宾王私交甚笃，想着卖辛襄一个面子去见，温言两句赶走也就算了，谁知这王族公子不知天高地厚，见了他就拜师，还胆大包天地问他能否教他一个月速成。
庄珺怀疑自己是老到耳聋了，冷冷地转过头去，回一句：“不能！送客！”
结果辛襄也不知看人脸色，从从容容地说，“学生求一月速成，其实是为先生考虑，我若只是个不成器的朽木，一月之后将我踢出门便是，不比先生三年教一人少废很多心血？”
求人能求到这个口气，当真是毫无诚意！
可辛襄那股子孤傲劲儿，莫名其妙地居然对了庄珺的胃口，第二日的时候庄老头给辛襄传去手信，说答应了，那就一月为期。
这一答应，庄珺一个月里简直追悔不及，几乎每天都要被辛襄气得死去活来。
起先老头还百思不得其解，惊诧问：“你父亲济宾王知五弦，善音律，你怎么一点基础都没有就敢登我的门？！”后来就是怪辛襄每天练琴次数不够，“指法本不扎实还用心勤练！曲谱不长怎么连记准确也做不到！”后来辛襄可算把曲子记得七七八八了，偏偏他还爱自由发挥，每每狂歌乱舞，信马由缰，庄珺七日前最后一次训斥他，直接骂他孺子不可教，一通乱弹琴！要是与人合奏，那就是一颗老鼠屎，能搅一锅粥！
庄珺老头气性很大，原想着一月之期已满，他便再不管他了，管他什么王族帝裔凤子龙孙，通通跟他没有关系了！谁知道这么空闲了半个月，他在府上倒是无聊了，越想辛襄这臭小子越气，打听了这几日他在哪练琴，趁今日天气好便出来走了一趟，见到辛襄还装作一副我只是路过，你随便弹，我随便听听的样子……
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严格来说，辛襄轮指按弦并不准确，弦徽弹来也常有黏连，只不过辛襄弹琴与他人不同，他重势不重精，琴谱还未甚解，他弹来却先成了气魄。外人看辛襄是雍容懒怠的公子，庄珺看辛襄是不知天高的无赖小儿，可他长袍闲雅地弹起琴来，英武之气飒然而起，自然而然地流露出帝王之气——让人心驰神往，目眩神迷。
多少年了啊，不可一世的高辛帝裔，终于又有人重弹这样的破阵之音，正如那霸业雄主诵诗，无所谓文章技艺，绣口一吐，自有万里江山。
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这样的琴音的确是不能与人合奏的，寻常之人哪配与他合奏？
庄珺只是不解，回身问道，“公子为什么学琴？”
辛襄信手抚了抚桐木琴，像是石子投入潭水，噗地一声，轻轻惊起一串涟漪，“当然是想弹给重要的人听。”他不想多说，转开话头道，“先生，您的氅尾掉了。”
庄珺刚刚击鼓一时激动，信手将氅尾丢开了，现在那根扫具还趴在地上呢。辛襄猖狂惯了，没什么尊师重道的习惯，丝毫没有动帮忙捡起来的念头，老头捻着胡须看了一眼，“嗯”了一声，也没打算捡。
“弹琴之妙，全在左手，你弹到兴处总易放难收，重气势节奏，抓不准音弦，”夸奖是不可能的，庄珺不骂他已经很难得了，他沉下脸，问，“你自己数数，刚刚错了几个音？！”
辛襄乖乖点头，“四处。”
庄珺十分满意他的态度，拖着长长的老腔慢慢道，“还是那句话，弹琴嘛，要稳，不能操之过急，扎扎实实、按部就班才对，不要自负天资就急躁。”
辛襄看出庄珺心情不错，立刻道，“那学生再重弹一遍，先生帮我听听。”
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他话音还没落，一角漏窗外忽然伸进来一杆马球杆，齐二在外面兜着马喊道：“公子襄！辛远声！练好了没有啊！快出来跟一起比一场啊！你不下场我们玩得忒没意思啊！”
在他旁边，还有几个少年，一边勒着马缰约束着躁动的马儿一边附和，显然是打完了一局，过来招猫逗狗来了。深秋季节庄珺穿冬衣，他们倒好，好几个正袒露着臂膀，身上腾腾地冒着热气，露出来的手臂肌肉分明，看起来十分健硕。
能在明堂后殿打马球的，基本上都是神京中真正有身份的世家子弟了，今天这次比赛里有齐二这种朝堂三公的嫡子，有中南两方君侯的血脉，最差的父亲也是二品军衔。少年人争强好胜，马球这种运动又最能一边斗勇一边拉近关系，一般少年人只要是打过一场，管他课堂朝堂，全然不见平日的隔阂。
庄珺看着这群浑身汗臭的混小子就烦，回身捡起氅尾，快走出去像赶苍蝇一样朝他们挥赶，“你们这群小子，赶紧走！别捣乱！”
辛襄赶紧喊，“先生，不必理会他们！”
这群少年人是知道庄珺的，也不敢跟他起正面冲突，扯着马缰就跑，一边跑一边喊：“庄先生啊，您看着就要入冬了，再没有这么怡人的天了，还不让他出来跟我们玩？”
“对啊对啊！公子襄本来就是要下场的，是您把人截住了，现在也该把他还给我们了啊！”
庄珺撵他们也就是做做样子，哪会真的跟马儿赛跑，少年人看他折回去了，又意意思思地策马回来，也不靠近，就结着队在花厅外面转圈，手里呼呼地挥着马球杆，一边跑马一边打呼哨。
这群少年家中都有拜庄珺为师的兄弟姐妹，对庄珺还是挺敬畏的，想的也是把辛襄引逗出来就行了，只是辛襄实在是定力太足，他们转了好几圈也没见辛襄有出来的意思。
齐二忍不住在外面喊：“司空！你听没听过这句话？”
叫司空的少年高声地一唱一和，“什么话啊？说来听听！”
“’弹琴？多娘啊！写诗？多土啊！那不是手无缚鸡之力的小白脸做的，谁能附这个风雅！’这话我耳熟的紧，一时却想不出是谁说的了，你能想起来吗？”
司空哈哈大笑着凑了上来，“还能是谁说的？当然使我们的公子襄说的！你且看公子襄现在抚琴的姿势都不够标准，你且看公子襄现在够不够风雅！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”另一少年大笑不已：“怕不是公子襄红鸾星动，看上了哪家的女郎了吧！”
那少年话音不落，一个黑色摆件儿迎空“嗖——”地迎面飞来。
齐二一惊，一猫腰，险些被砸了个正着！等那小东西落进了沙土，才看出这是个木质摆件儿，是刚还放在辛襄案几上的茶偶。
庄珺是辛襄绞尽脑汁把人请出来教琴的，齐二居然当着庄珺的面儿掀他的老底儿。辛襄气得不行，也不抚琴了，直接喊道，“齐二、司空，你们最好省些力气，别等下喊你们到前堂比武，一招就被人打下来！”
齐二放肆大笑，“呵呵！笑话！我们从小练武，会怕那些没个师傅指导的半吊子？”说着扯着缰绳原地兜了一圈，马球长棍将身边贵族少年挨个指了一遍，“被胥将军调教过的刀术马术？谁敢败？今天我的话就放在这儿，头三场被人打了下去，就是给咱们胥将军胥老师丢人！以后也别在神京出门了！”
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当今陛下打江山的时候是力敌百人的雄健勇士，虽然立国后偃武修文，但是武臣一直十分得宠。少年们口中的胥将军，即是王庭禁军第一高手胥会，当今天衍帝座下禁军统领、殿前指挥。此人长相清雅武艺却及高强，在明堂是个挂名师傅，闲事偶尔会来明堂给学生们指点一二，这些世家子弟都曾因得过他的指点而骄傲。
这里的所有人每个都是要冲击天衍帝主持的最后一场演武的。今年变更了往年的武举制度，那些平民不清楚这比武的重要性，只模糊知道是要选拔少年良将，他们这些世家子却清楚，这比武影响的是他们入仕的第一份官职，夺冠者不仅会披红挂彩，炫耀恩荣，还可以自行选择营职卫职、甚至是在哪位将军麾下办差。
而如今贵族子弟心中的最佳人选便是胥会将军：直接进入禁军领一卫职，行走御前，任务轻，升迁快，还能得到胥会将军言传身教，简直完美。
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“小儿无知！”一直不发一言的庄珺忽然大吼一声，“胥会那后生算什么英雄！我国内名将无数，哪个不是振臂一呼万人响应？那胥会‘八歧’出身，统领禁军不过两千人，既没有冲锋陷阵过，又不曾三军阵前斩将夺帅，怎么就成了你们眼中的英雄？还不丢他的脸面！他的脸面很大吗！”
司空闻言不服，打马过来抢道，“胥将军怎么不是英雄？他有天下第一剑客之名，剑法精妙绝伦，先生说他不行，那先生倒是说说，谁才算行？”
庄珺冷漠地看了他一眼，扭过头去，“恨你们生不逢时吧！既没见过十四年前赤炎鼎盛之期，也没领教天下四大名将的风采，如今只知道这神京一亩三分地，只知道仕途晋升，朝内三公，呵，当年赤炎骑中的马前卒都要被你们称为英雄！真是可笑！”
司空闻言脸色大变，怒气冲冲地就要上前理论，齐二一把把人拉住，摇了摇头。
正当此时，正有一扈从骑着快马往这边花厅赶，正是刚刚还在正殿二楼的殷桓的副手，他一边打马一边吵这边喊，“公子襄公子襄！不好了！校场门口有人闹事！把太子围住了！”
辛襄登时从案后站了起来。
众人一惊：“怎么回事？！”
那副手连跑带颠，跑到各位公子门前，指着前堂，“是……是况俊家的长公子……”
“况俊宗？”辛襄这时候也顾不上弹琴了，提刀而出迈出花厅，跃上“胭脂”的马背，“他一个禁军不戍卫王庭，跑到这里做什么？还有，怎么没人早来报我！”
王族不参加比武，他来明堂练琴纯粹是过来帮着辛鸾压阵的，怕出什么乱子想着能快速摆平。
副手赶紧答，“殿下说他自己能调解得了！”
“胡闹！”辛襄低喝一声，看也没看庄珺一眼，催动着马立刻撒蹄奔了出去，心道辛鸾连自己殿里婢女吵架都调解不了！怎么摆弄那群骄横的世家子弟！
栎木做的马球咚地落在草地上，再没有少年贵族去追赶，所有人一同调转马头，一夹马腹，飞快地朝着辛襄的方向奔去——
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