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鸾乌殿里温暖如春，窗牗四面开着通风，里面传来内侍婢女热热闹闹的说话声。
辛鸾在外面不知道磋磨了多久，他慢吞吞地走回来，腿脚冻得有些麻木。临到檐下，风撩起飞甍上的雪，薄雾似的扬起一蓬，洋洋洒洒地落进辛鸾的脖子里。他轻轻打了个冷战，扳开厚重地门帘，许尚宫见他回来赶忙起身迎了过来，惊道：“红狐狸皮大氅呢？好好的衣裳怎么还湿了？”
辛鸾垂着头往里间去，口中含糊道，“摔了一跤而已。”
几个年轻的婢女见状有的放下了手中牌九，有的放下了手撸的鸾鸟，就要跟进，辛鸾挡了回去，说：“不用，你们继续玩你们的，许尚宫一个就够了。”他牙齿相扣着，被炙热的室温一裹，又清凌凌地打了个冷战。
女孩儿们迟疑了一下，就又坐回去了，辛鸾本不是严苛的主子，一般只要不耽误晨起的正事，他从不如何约束她们。许尚宫新拿了衣裳，进里间伺候他换衣，织锦的袖袍一件一件剥下来，贴着辛鸾的一层里衣也没一丝的热气，许尚宫觑着他微红的眼角，轻声问他怎么了，辛鸾扭着头，扯下脖子上的绿玉髓，爬上榻抖开被褥缩进去，只说没事，让她出去。
许尚宫也不勉强，细心地帮他掖了掖杯子，“那卑下给您去热一碗甜汤来，您喝一碗再好好睡觉。”
“嗯。”辛鸾背对着他，委委屈屈地应了一声。
紧接着珠帘轻响，许尚宫走了出去，时昏时暗的冬日午后，外间的女孩儿们又窸窸窣窣地聊起天来，娇笑连连，声如莺啭。辛鸾的脸贴在枕头上，刚刚辛襄说的话还在他耳边，一遍一遍的重复着，一包眼泪在他眼眶里打转，他想着，委屈着，又想，我不能哭，我是高辛氏的孩子，我不许哭。
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他脑袋很疼，但又没有睡意，听着外间的此起彼伏的响动。只一会儿，门帘响了，听声音是温室殿的那个小内监，说着演武结果出了，特来给殿下报信。
许尚宫不在，是叶斛搭的腔，悄声道，“殿下休息了，你跟我们说，等殿下醒了我们转达。”
小内监便原原本本说了是谁夺了魁，陛下又赏赐了什么，定了什么官职云云。其余女孩儿好奇起来，就又细问了几句，她们本来是想着殿下一回来就问辛鸾的，但是看他兴致不高也不敢叨扰，遇到一个看了全场的人，她们当然不能放过。
今日演武本来就是多少年罕见的精彩，那小内监嘴皮子再很溜，便将其中化形、惊险、危机处，公子襄下场比武、绘声绘色地述说了一番，听得女孩儿一个劲儿的惊呼，如此说到最后一场，他反而倦倦了，只说樊邯负了伤，最后一场交手也没有几招，樊邯就落败了。
“这样说，夺魁的这个人也不是怎样厉害啊。”寒芷听后忍不住道。
叶斛却追问：“他弟弟卓吾化形了？他也会化形吧？”
那小太监轻哼，“那你想错了，他可不会。”
女孩失望地“啊……”了一声，“还以为这林氏一门双杰，都是厉害人物呢，谁能想到今年的魁首竟然是个捡漏获胜的。”
神京城的柳营演武，每年的魁首都是一顶一的英雄。按理说，比武中以小搏大、以人博兽的取胜，谁听了都要为之大声欢呼的，但只可惜今年是个大年，出场的各个不凡，前有车轮战、公子襄下场还有樊邯负伤，最后一人的胜利，立时就成了一个笑话。
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鸾乌殿里的婢女跟辛鸾久了，都不是什么尖利的性子，哪怕嘲讽也是语气轻轻的，“那这位也可真是走运，单就今年放开了比武选拔，单就今年出了这么多高手，他还能脱颖而出……对了，他叫什么来着……”丹南眼珠一转，像是才想起来一般，“……哦！邹吾……”
寒芷推了丹南一把，轻轻地笑，“人家也是好大威风呢！不知道这位将军选了个什么样的职位？从三品的参将是要委屈了他罢？”
一般来说，演武结束之后魁首夺冠后可以当场向陛下索要营职或卫职，营职即是直接带兵的官职，卫职则是王庭的侍卫，从三品参将这是往年来演武之冠军摘过的最高官职——还是天衍七年贺南松女将军一枪扫尽男儿郎，陛下大悦亲赐的官职，现如今这位女将军已经是辖管半个京师城卫的重将。
那小内监拍了自己大腿一掌，“说的就是这个呢，我急着来就是要跟殿下说一声，这位魁首啊，没有选营职，选的是东宫的戍卫！我师父带着他去换衣甲去了，等下就带着人过来给殿下请安！”
此话一出，女孩儿们面面相觑。
段器原本站在檐下窗外，闻言忍不住插嘴了，“这人倒是真会选。”?“是挺会选。”
许尚宫从后厨端着汤盅进来，“东宫的戍卫，一日三轮班，殿下出行最多只带段将军他们一十二位，剩下留守宫殿的，要多清闲有多清闲……此人还当真有抱负。”
“据我所知，这么些年，演武夺冠的就没有人领卫职的罢？”
“军中还是行伍出身为正途，哪个赢了满城喝彩不想亲自直辖数百骑兵，有机会上阵杀敌征战四方啊？我在这宫里就没见过比武得胜的英雄。”
“寒芷你想清楚再说话……”
“哦，我说的当然不能算段将军！他比武前已经领了东宫的职位了，报名也是殿下帮他加的，谁不知道段将军的身手不该默默，去年捧回一支金桑榆枝来也是意料之中——我指的是那些没领过职的人！”
女孩们推推搡搡着私语，其实还有一层原因她们没敢明说，便是东宫的戍卫其实已经尾大不掉了，若不是储君有储君的制式，可能第一个想裁撤的就是辛鸾自己，殿内外的兵士大多是上了点年纪的贵族子弟，真刀真枪是不行的，求荣邀宠倒是做的还可以。
辛鸾在里间把这话都收入耳朵里，心里越发烦躁，想说让他们别吵了，能不能消停了。
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他受了凉，太阳穴像针扎一样跳着疼，额头冒出冷汗。
珠玉、帷帐被人撩起，是许尚宫的声音，喊他：“殿下起来罢，喝口汤再睡。”
辛鸾一点都不想理，僵着身子缩着在榻上，忍着一阵一阵的头疼。谁道外间门帘又响了，是子升的声音，朝着里间喊着，“殿下，林氏国的邹吾来了，陛下说先带人让您看看……”
辛鸾没应声。
紧接着，便有稀碎的脚步声走近，低微的珠玉帘响动，询问声传来，“……殿下？”
许尚宫在屋内唇边比了个噤声的手势，瞧着被褥下辛鸾睡不安稳的样子，想悄声走过去帮他掖好被角，谁知手还没放上，辛鸾却猛地掀被翻身坐起，骤然一喝：“别烦我！让他滚！”
他这一声声量之高简直是嘶喊而出！
辛鸾平日里是何等的好脾气，这陡然的发作便愈发的骇人！
许尚宫和子升吃了一惊，一时僵在原地。外间的女孩儿们乍听到这一声嘶吼，半晌还没反应出是殿下在说话，下一刻满殿都静了，所有人惊疑不定地对视，嘴里的小话儿再不敢说了。
而内室里，辛鸾面色惨白，坐在榻上呼哧喘气，见屋里的两人还不走，便抓起枕头砸他们，“出去！听不到我说的吗！出去！”他鬓发散乱，一面发作一面将枕头、隐几、被褥全都扫到地上，尖声道，“让那个邹什么的也走！他爱去戍卫谁去戍卫谁！好好问问他，三品参将不好吗？八百骑兵不好吗？禁军的明光铠不好吗？来我东宫是想跟我这个没用的太子混吃等死吗？让他滚！父王、王叔、辛远声让他随便选，别来戍卫我！滚啊！”
东宫如此震怒，许尚宫子升见了只能连连退却，不敢再呆，偏偏辛鸾越摔越怒，越摔越怒，发泄着嚷完了许多话，眼前一时恍惚震荡，身子竟然直直地从榻上摔了下来！揪心的落地声结结实实地响起，此时却再无人再敢进入内室。辛鸾趴在地上，背脊遽然蜷缩、呛嗑起来，昏暗寂寥的寝殿里，一时就只能听见他一拳拳砸在地上的失声痛哭。
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辛鸾都不知道自己就着这个姿势抽噎了多久，他软着身子瘫在地上，哭得满脸是泪，直到哭累了才晓得停下，赤着脚，连滚带爬地把被褥扯上榻，裹住自己睡了起来。
这一觉，他从午后一直睡到天黑，整个鸾乌殿都静悄悄的，若不是外间掌起灯来，辛鸾都要以为这整个殿内便没了其他人一般。铜壶滴漏到酉时左右，许尚宫在屏风外摆好了晚膳，又悄悄退了出去。辛鸾头重脚轻，他没有叫任何人，下榻吃了几口，吃完又回到榻上卷着被褥发怔。
内室里捧着三座火盆，应该是他昏睡时许尚宫送进来的，除此之外再没有照明之物，辛鸾靠着床榻，于黑暗中怔怔看着紧闭的窗牗，只见那窗纸透白，仿佛是积了一层薄薄的白雪，于月夜中递出凉浸浸的微光来。
屏风外传来婢女们收拾碗筷的拘谨的声响，就在辛鸾发怔的时候，一道高瘦的人影映上窗牗，挡住了月下和柔的白光——辛鸾认得那人影的衣甲制式，是段器——殿内女眷众多，他向来很少踏入殿内，不过此时他似乎颇为犹疑，在窗前团团转了几圈，还在斟酌着开口。
“殿下……”挣扎了许久，段器终于停住了步子。
辛鸾却没有动，也没有回应他，沉默中只听得他缓缓道，“……殿下，卑职知道您心中烦闷，但有些话还是想说给您听……
“卑职的棘原官话没有乡音，但我并非生在棘原，而故土究竟何方，卑职已记不得了，只大约有印象是在北方。六岁的时候，爹娘为了三袋的口粮将卑职卖给了八歧院——您知道的，那里是禁军训练预备役的地方，禁军三分之一都出自那里——
“八歧的训练非常残酷，十年学成脱颖而出的不过五人……我本该是淘汰的人，是要被赶出院的，是您选中了我，说：’第六也可以，第六很好，禁军不行，那就来我的东宫罢’，卑职才算有了容身之地……那么多年，卑职一直以为护卫的职责就是做一件随时为主人而生、为主人而死的兵器，没有想过居然也会被人关心，也会被人记挂……去年秋猎演武，您偷偷在名单里加了我的名字，推我下场，是您让我这辈子第一次被那么多人爱戴，让我头一次得到那么多的掌声、欢呼和荣誉。”
段器说着说着，忽然单膝跪地，隔着墙壁朝太子尽武士的礼仪，“卑职今天听到了公子襄对您说的话，知道您不开心……可是他说的不对，您没有什么都不行，您很好，这世上没有比您更好的人，得您倚重，已是无妄之福，向您效忠，更是我此生荣耀……禁军的明光铠再好，在卑职心里，也从来都比不上东宫的黑袍，或许我人微言轻，但还是祈求您……不要妄自菲薄。”
月光寂寥，鸾乌殿内的大铜壶的滴漏声哒哒。
段器跪在鸾乌殿的窗下屏息，茫茫然地等着殿内人的回应，许久之后，内室忽地传出一声箜篌弦柱的轻响，轻盈得有如月晕知风，雪落一蓬——
原来是那屋里的人在表示，他听到了。
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而辛襄和辛鸾自演武当天闹过一场，之后便是一连好几天没有见面。
家国大事的庆典洋洋洒洒总有结束的一天，而明堂的课业紧锣密鼓地跟了上去，有太傅私下和天衍帝建议，说是时候该在明堂之外另请太子三师来为太子讲习，辛鸾也第一次没有表示抗拒，说是愿意听讲受教。
辛襄的左臂自受伤那天后也搬回了济宾王府，如此一旬不得见后，辛鸾实在忍不下去了，挑了风和日丽的一天，让人在内廷捡了一匹尚好的青玉缎包好，明堂下课之后便直接登门去了王府。
济宾王府地处朱雀门外繁华的华容街上，辛鸾上一次登门还只是垂髫之年，只记得府上很是空旷宽敞，内院的原该种花草的行道园圃辟成一处处演武场，五进五出的大院子他拉着辛襄的袖子好奇地四处偷看。
东宫的车架不挑东宫的水牌，马车将将停下，却就有眼尖的小厮奔入府中通报，不等辛鸾跨过门槛，王叔身边的心腹管家钟叔就从内堂迎了进来。辛鸾没有什么走亲戚窜门的经验，乍然来了久不走动的地方，心虚地让段器赶紧捧出来那盒缎子，害羞地和钟叔解释，说知道王叔私下爱穿青玉色，这个是送给王叔裁衣裳的。
外面的北风硬冷，钟叔怕辛鸾受凉，热热络络地把人迎进主人常居的内堂，说殿下来得不巧，王爷今日在城外大柳营处理军务，公子襄也跟着去了。内堂的暖室里，小几上摆着有卜卦的龟甲、酥酪、松瓤鹅油卷，辛鸾忍不住拈了几口，边吃边问了一番最近辛襄伤势怎么样了，钟叔答，说御医诊了伤势，只要好好将养就落不下病根，辛襄又问他最近在忙什么，钟叔则答，公子襄一直在忙着找名匠修复演武那天损伤的裂焰刀和开山斧。
辛鸾两个腮帮子吃得鼓鼓的，睁着黑亮亮的眼睛，一边听一边点头，吃得高兴还把段器打发回宫了。钟叔看着他贪吃的样子忍不住发笑，知道他一时半晌不会走，又说后厨还新做好些海货，让殿下等一等，又过了一会儿，婢女们将鲜香麻辣的沙蟹汁、黄螺、白螺摆成一盘一盘的小例端了上来，配套的还有一系列开螺的钳子、竹篾。
这些都不是正菜，做零嘴正好消磨时间，辛鸾看得食指大动，有婢女想伺候他开螺，他说不用，心道你们在这里看着我吃不尽兴，就说：“吃东西就是自己开壳剥皮才有意思，别人帮着来就没有乐趣了。”说着把几个美貌的婢女打发出去了，然后一个人盘腿在矮榻上，擦了擦手，一样一样的大快朵颐。
辛鸾孩子心性，总觉得别人家的饭菜香，后来他吃多了，又饱饱地喝了两盅冬瓜汤，就有些犯困，漱了口，擦了嘴，就径直挑着帘子进了更里间的小阁，毫不见外地脱了鞋，盖上被，睡觉。
冬日的午后总是贪睡的好时光，被褥轻柔如羽，内堂里炉火烤得暖融融的，他吃了许多辣，胃里也暖呵呵的，中途隐约听到有人收拾外间的碗筷声，还有呼唤他的声音，但是梦乡实在黑甜，他没有力气答他，一脚沉了进去，又昏昏睡去。
他这一睡就睡到天色大暗，迷迷糊糊地被外间的人吵醒，听起来似乎是王叔回来了，婢女于挑了一盏大灯，屏风外还有几个成熟男人的声音，辛鸾昏惑地起身，一时还不知今夕何夕。
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“……当年就不该封四君，本来陛下当年国力威信并非不可大权独断，偏偏爱好分权于人，现如今北方大片真空地段当断不断，河朔的两万三千二百三十里竟然就按在一个代决策的身上，也不知陛下做何打算！”
隐隐的谈话声传了过来，紧接着就被另一人接住了，“且说陛下这些年心气的确大不如前，常常悠游退逊，多怠废之政，齐大人也曾私下与他商议北方军国大事，五次却有三次拿出身体倦怠来拖延搪塞……王爷有意对于已传多代之封君消爵降禄，裁汰冗官，厚赏选练之士，陛下反应都不大，偏偏公良柳那老不修只知道投合陛下隐衷，鼓励沿用原来制式，分毫不思变革……”
辛鸾不懂国政，加上刚睡醒，脑子也不好使，只能懵懵然地听着。
他唯独听明白的是这些人大概是王叔的心腹——毕竟不够亲厚可不敢这般聚众私下妄议国主——他倒是没什么其他想法，想的只是这样偷听十分不礼貌，即使是无意的，也是不妥。
他踹了一下脚边的绣墩一脚，想制造点声响让外间的人听到，谁知他这点响动居然谁也没惊动，外间的几位大人还在畅谈：“……你们可听说，前些日子况俊又卜出一卦，说’兵危战凶，安可使危，生可使杀，贵可使贱’，钦天监还没给出卦象的解法，但想来也快，这盆脏水又要倒来了王爷身上……至于’加九锡，必称帝’这种险恶的谗言更是不知从市井哪出冒出来，虽然现在都压制着，还没成势，但是谁受得了接二连三的中伤？王爷，您自从掌令赤炎以来，纷争愈多，朝中暗传这样诛心之话，也不知道陛下……”
这话头被人打断，一人口气极冲道，“这也怪樊邯经不得抬举，演武场上没能夺魁进入禁军列职，胥会的禁军、子升的内宫铁桶一般，我们连一点着实的陛下的态度都探得不到……”
“那个……”
见他们越聊越尽兴，越聊越深入，辛鸾在里间尴尬又迟疑地喊了一声。
这一声孩子的呼唤不啻于一声惊雷，外间昏眊的灯影下，好几人立时从座位上弹了起来，甚至更有一位慌忙躲入帘幕之后。一片死寂中，辛鸾硬着头皮一步步地走了出来，盯着所有人的目光，扫到济宾王发白的面孔，几不可闻地唤了一声，“王……王叔……”
辛鸾不过一介少年孩童，座下五位文士忽见他却如惊见厉鬼，遽然间皆是一脸悚然——那乍然现出在眼底的，不是“背子骂父”的尴尬，而是“臣彰君恶”的惊惧。
一触即发的局面里，辛鸾一时也不知哪里的急智，黏连着自己含糊的声音揉揉眼睛，露出一脸的茫然困惑，“你们刚在说什么啊？我刚睡醒要找水喝，是不是打扰你们了？”
济宾王声音都僵了，生硬地在唇角拉出一点笑意，迎上来，关切问，“阿鸾什么时候来的？听老钟说还以为你回去了。”
辛鸾仍是一副不清醒的样子，软声道，“我午时就到了，一直在暖阁里睡觉……”
对此叔侄对答一番，剩下几个人也缓和了神色，纷纷起身围拢来，朝着辛鸾见礼，而后口吐谀词，甚至更有一文士倒茶一盏，擎来递给他。
辛鸾心中却无端害怕，接过茶盏喝了一口，只说亲卫还在外间，父王还等他回宫用膳，说着行完一礼，便迈步出了门去。辛鸾行色匆匆，还边走边庆幸，无端为自己的镇定而骄傲，可等走出了王府门，才恍然发现，情急之中自己手中竟然还攥着那只薄胎瓷釉的青花茶盏！
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冬日的天色早早就暗了下来，檐下廊下的红绒灯笼兀自漂浮亮在黑漆漆的亭台楼阁之上，远远连缀成红色的阴森火光，仿佛一阵夜风就能使其漂浮起来。济宾王驻足原地，峨冠博带，凭风而立，身后四位文士幕僚噤若寒蝉，谁也不敢率先发一言。
而几息之后，刚匆忙躲入幕帘的那人，朱衣绶带地走出来，走到济宾王身边，济宾王才阴郁而迟疑地开了口，问，“方才，我们说了什么？”
冷风与暖盆的气流交替中，那人的额头仍是流出汗来，顺着苍老的脸颊缓缓滴下。
“北境的建制，坊间的谣传，禁军的眼线安插……”
哪里就需要回忆，他们口吐的怨言，明明白白，早已不是简单的影射。
济宾王两眼渐渐虚了，茫茫地望向虚空的苍穹野外，良久从腹腔里发出了幽深的声音，“齐卿，你有没有听过一件事？”
“哪一件？”
“还是十五年前，和洲大战攻进许都，入城时候三哥麾下的先锋军不守军纪，出了几个抢掠民女的兵，论功行赏时便没有分到应有的那一份……”济宾王的双眼宛如深洞，语调缓慢又阴沉，“三哥心中不服便口出怨言，大哥知道后派人责问，三哥当面谢了罪，原以为便就此掀过了，谁知后来有小人挑拨，称三哥不满大哥，据守无皋城意欲投靠旧贵族联手谋反，大哥听闻后连夜赶到洪都门下，传令三哥出见，亲自绑缚压往老宅拘囚至死。”
阴沉沉的气场压了下来，身后的文士们不知所措地面面相觑。
而那人朱衣人想要伸出的手僵在了半空中，脸色陡然变了，“……殿下与您一向亲厚，陛下那里想来不会乱说……不至于此，何至于此？”
济宾王牙关紧闭，脸色白得像纸，直到许久许久，他缓缓道，“他一个孩子能听懂什么？日误一日，年误一年，不能再等了，当真不能再等了……”
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是夜，辛鸾回宫后，罕见地在天衍帝的温室殿消磨了许久，父子俩促膝长谈，连内侍如子升者也被赶出了殿外。
三更左右，父子两人忽听一阵钟声，子升不顾嘱托地冲入殿来，直说宫门外华容道上，济宾王遭遇刺客，身受重伤。消息传来时，辛鸾正盘腿坐在天衍帝的榻上，腿上擎着小桌，桌上摆着牛乳。
猛然听了消息，他惊得牛乳全打翻在床，天衍帝与他对视一眼，神色也霍地一变。