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三人的气氛在微妙地发生变化，沉默过了一会儿，辛鸾抬起手，蠢蠢欲动地放在桌案上，出其不意道：“本宫累了一下午，咱们……能边吃边谈吗？”
向繇眼波一动。
辛鸾咳了一声，自觉丢人，避开眼不去看他。
邹吾却在这样的局面里，几乎是有些唐突地开口，“若没有重要的，也可以改日再谈，向副想必也累了。”
他一直没怎么说话，刚才陶滦在的时候是，夏舟在的时候也是，此时忽地贴着他身体一侧出声，辛鸾只感觉自己半边的身体都麻了，且辛鸾感觉得到，他嘴上虽然提着向繇，目光却凝在他的身上，试探着，小心着，里面有隐秘的期待，甚至还有渴盼的笨拙。
向繇眉梢一动，目光转向辛鸾。
邹吾不说还好，一说，辛鸾居然就紧张起来，他想起半个时辰前的允诺，感觉就像是有谁在对他和缓地施压，他忽然想说自己有点害怕，自己不想去了，但是他不能，只能不看那边，顾左右而言他：“……还是在这里吃吧，向副毕竟精心准备了。”
向繇点头，哪里知道他这些细密的心事，只说，“那换一席罢，这些都凉了。”
他从善如流，甚至还十分贴心，神色自然地曳步而出，推开门扉去喊人上菜。
辛鸾故意不留任何安静的缝隙，追着他长发垂地的背影，笑问，“向副难道除了这一席，还备了另一餐？”
“是啊。”
向繇倒是大大方方，“臣少时苦日子过怕了，什么都挨得，唯独‘饿’挨不得，殿下不知，巨灵宫的西殿全天全夜离不得人的不是寝宫，而是厨房，随时想吃什么都叱咄可办。”他朝外吩咐好，说到此处，忽地回身，“哦，忘记问了，殿下您能吃荤吗？”
辛鸾精神紧绷着听他漫漫畅谈，费力地消化他的话，一时惊诧他的出身，一时又惊诧这清瘦男人的饭量，见他忽地折到饭食的荤素，下意识地就点头，“吃的……我能吃荤。”
向繇点头，走回来时，眼中带着辛鸾看不懂的踊跃和欣喜，“那就行。”
辛鸾感谢他的玲珑和健谈，这让自己有事可做，有话可说，有精神可以转移。说着只有十几个弹指的功夫，厚重的门扉从外拉开，一列女使款摆捧着菜食而来，打头的就是两个妙龄女郎合抬着的一盘硕大的白水牛头。
猝不及防的辛鸾上身轻轻一仰，紧张一瞬间便被抛出到九霄云外：！！！
女郎们手脚麻利，一桌冷掉的小份例和矜持雅致的青瓷釉被迅速地撤下去，辛鸾就只见二女将牛头端端正正地抬上桌，为示尊重，牛头牛脸正对着辛鸾摆放。辛鸾受宠若惊，呆呆地凝望着盘中的牛脸，只见那白花花的头脸皮毛都去了干净，只剩下蒸得松懈膨胀的牛头嘟着两片肥厚的嘴须眉毕张，闭着眼睑，翻着鼻孔，好像随时准备睁开眼睛与辛鸾怒目而对。
“这……”
辛鸾有点怕，咽了口唾沫，想说，“这可怎么吃啊？”一时又觉得不礼貌，话到嘴边，只看向繇，硬生生转成，“分量……这么大啊……”
向繇将那话视作夸奖，挑了挑眉，神采飞扬：“不大。”
说着右肩甩了下长发，两手分擎女使送上来的银刀，右手一刀扎进这牛头的天灵盖，腕骨轻摇，一砍一拽一剖一割，騞然裂开整个牛头。向繇肯亲手解牛为辛鸾效劳，辛鸾已是惊讶，再看他奏刀之手法如此娴熟，他更是震叹，只听几声咯咯骨响，向繇已不喘不吁地将一牛头大卸八块，施施然地剥出一顶热气腾腾的怒骨，而其余牛舌牛耳牛脸牛鼻，他两刀配合着游刃有余地叉弄顿开，瞬息间竟已分门别类地在盘中排好。
手艺简直绝了！
向繇做出极为谦虚的样子，矜持而自得和辛鸾一边介绍，一边说这牛头各处的滋味，过分热络地叉起牛脸和牛耳的交接处，分给辛鸾。
什么都艰难，两害相权，辛鸾并不拒绝这份热情，还摆出可以接受的样子。向繇受到鼓舞，对邹吾也毫不怠慢，一手款款地挽住衣袖，一手叉着次好的牛鼻，就欲送到邹吾的盘中。
“这个真不必。”
他的声音有些冷淡，面对这样匪夷所思的牛头宴，打定主意，说不吃，就不吃，抬手客气地阻住那蒸卤得酥烂乱颤的牛鼻子，“向副抱歉，在下实在是进不惯这些。”
向繇丝毫没察觉他的略微起伏的情绪，只淳淳然笑了，也不推让、也不在意，把那一块直接留给自己，接过使女的手帕斯条慢理地拭干净自己的手掌，欣喜莫名地坐下，以一个主人的热情，对女使们如是说：“把备好的菜都送上来吧，今日殿下难得在，本相要好好待一次客！”
辛鸾听着，居然有点害怕。
之后，向繇也的确不负他期望，女使迤逦而至，手中分别捧着羊肚、牛肺、头、蹄、下水……辛鸾一言难尽，忽然意识到，自己说的吃荤，和向副大人说的荤，可能是不太一样。
对面的向繇不紧不慢地切割着牛鼻，就像饭桌上生啖血肉、未开化的野蛮人，辛鸾看着好不吓人，偏偏向繇自己毫无察觉，一口一口还吃得斯条慢理，十分惬意。
“殿下之前没有吃过这些嚒？”他问。
辛鸾鸡皮疙瘩都要冒出来了，他也不想吃顿饭这么凶残，口中嗫嚅，“是啊，没吃过……没想到南境是吃这个的。”斟酌着，斟酌着，他在一片浓油赤酱的暗红中，挑了一盘看起来最安全的——外面包着白膜的肉丸，谁知邹吾忽地按住他的手，“这个你吃不惯。”
辛鸾手指一蜷，立刻就把筷子退了回来，端正坐好。
像是在问邹吾，又好像是在问向繇，他轻声细语：“这个是什么呀？”
向繇：“猪砕脬。”
辛鸾没听懂：“什么？”
向繇再欲说，邹吾却率先插口，“殿下别问了，吃这个吧，腊味合蒸，腊鱼肉，你能喜欢。”
辛鸾僵硬地点点头，不好意思这样的亲密，但也不知道从何拒绝，只能任由着邹吾帮他布菜，向繇倒是没觉得他俩亲密，注意力还在这一桌饭菜上，只说，“南境其实也不是吃这个的，只是人小时候爱吃的东西，这辈子总是要一直带着的，年纪越大，越放不下。”
邹吾离他太近，辛鸾不知道手该往哪摆，脑子还要顺着向繇的话说下去，“向副少时爱吃这个？”
向繇浅浅一笑，“不敢说爱吃，这些我原也是吃不上的，只能等着逢年过节大户人家杀猪宰牛，府上上下都不吃这些下水脚料，好心分给我，我一年到头才算是沾了荤腥。”
辛鸾吃惊地抬头。
向繇神色泰然，眼见着邹吾给辛鸾夹完菜，礼貌地退开些，“但没办法，我小时候太馋了，太爱吃肉了，十岁以前看别人吃肉，会直盯着人家流口水流到走不动路，那种大块大块的肉，看着他们一口咬下去，咬出肥羔和油汁，我就远远地想象着味道……实不相瞒，我也偷过几次肉，瞧着厨娘不在，急慌慌地从锅里捞出来就塞进嘴里，急得每次都烫到满嘴大泡，但不敢嚼，不敢吞，就那么含在舌头上，含到不烫，含到睡觉，那种感觉殿下一定没尝过，最幸福的是直到第二天，那块肉还在，口腔鼻腔，全都是那肉的味道……”
辛鸾沉默了。
他在这一大段话中，剥开了自己的情绪，闻言默默地夹了一片牛脸，塞进嘴里。
滋味软韧，竟也有了十分的动人。
然后，辛鸾主动开口，进入任事状态，“刚才听夏主事说，南境如今大局无非两端，一是东南战事，二是什么？向副不妨直言罢。”
向繇眉梢一动，似乎没想到辛鸾忽然开诚布公，他刚刚的也不过是随便聊聊，可想到此，他也不由微笑，“殿下好敏锐，的确，第二款我刚刚未能直言，主要是忧心陶滦将军听到后在前线不能安心。”
辛鸾皱眉：“是什么难处？”
邹吾小心地避免触碰到辛鸾，挑挑拣拣，给辛鸾舀了一勺鱼糜，“是钱。”
向繇不由露出赞许神色，“猜得准。”
辛鸾：……
向繇：“前方军需供应不上，各部的物资也已近告竭，主公前几日突然换防回来就是和这个有关，说来也是我无用，年初时候我派人清理过税务，却只缴了百余万两，这点银子供大军花费，上下一抹，没有一旬就告罄了。”
辛鸾关于局势的那根弦又倏地绷紧了，他咬了下筷箸，慢悠悠道，“哦，原来那天许大人说的东境一万人会影响前线物资供应是真的啊……”
向繇一愣，赶紧找补，“殿下，他胡说的而已，您那一万人一个月的口粮走的是民生储备，跟前线百万大军的消耗可不一样，那天之后，?观也责备了我，说我做事没个决断，右相拿着这么点事情就夜闹巨灵宫，让您看笑话了。”
辛鸾眉头轻蹙，不知道是不是脑子不够用还是怎样，本能地感觉这个走向不对。但是他还找不出哪里不对，只能试探，“所以现在是大军粮草不足吗？若是急调，何不向渝都和附近的米行催贷？”
这是这几日他学到的，事实上，战乱中很多府上乡绅家中都在囤积居奇，能不能让他们把粮拿出来接济，这要靠借债折的手腕和诚意。
邹吾眼见着辛鸾把话题越带越偏，轻轻地咳了一声，好心提醒，“殿下，百万大军的话，光靠这些，是杯水车薪，并不能指望。”
他知道辛鸾纯粹是对钱没有概念，跟向繇说话对不上牙。
果然，他一开口，辛鸾就不说话了。
邹吾便只好端正了语气，主动出声把向繇真正想说的捡起来，“向副，以南境直隶重镇的情况，清理税务都该不只有百万余两的吧？怎的只收上来这么点儿？”
他语气严肃，神态严肃，向繇十分感动：终于有人问到点子上了！
向繇赶紧道，“正是呢，天衍元年到五年，南境每年的税收至少也有千万，可是这些年能征来三四百万都是多的，那日在中殿，殿下您也听了些军费的开支，许闰廉说‘调拨钱粮，不知道要背谁的黑锅’，简直就是无稽之谈，又说我一直统筹着军事补给，户部几百万的税收都拿着大头——这话也就说给不了解详情的人听，若是换做夏舟，当场就能笑出声来——盐铁铜矿瓷器棉纱，这么多年，物资调拨上来，我是连明细账册都是看不到的，全凭底下人一张嘴，说短缺就短缺，说拖延就拖延——我拖得，可是前线拖不得，几个月前我斩了个贻误战机、办事不利的堂官，这些滚刀肉才晓得收敛一阵，谁知，现在又是故态复萌，还愈发变本加厉！”
向繇一为表诚意，二为拉拢，自认已经说得很直白了。
但是明显辛鸾对南境执政者众而不和的情况无法想象，冷静地想了会儿，问了句，“是有亏空，还是别的？向副就不能安排自己的人下去吗？”
知道他介意，邹吾还是忍不住看了他一眼。
向繇就只有苦笑，“若只是换个钦差的问题，也不会这样为难了，有些人掌着国库的钥匙，清理赋税只有他们自己人去才会吐出银子。”
但显然，这些超乎辛鸾对赋税的理解了，辛鸾皱着眉，还是有点没转出来个儿。
邹吾开口，直接帮着翻译：“若我没有猜错，向副的意思是在说右相等人耗费官帑，以肥私囊。”
向繇瞳孔一震，整个人都避让了一下。心道：你这也……太直接了吧？
但是这下，辛鸾听懂了，也来不及纠缠那些小情绪，一句话追上，“那向副手中有什么证据吗？”
向副苦笑，看出来辛鸾在清平的东境待得太久，根本也不懂他的意有所指，只能直言：“若有铁证，今日也无需再议了。”
邹吾打定主意不给向繇打太极的时间，快刀斩乱麻一样，难得地帮着向繇说话：“有关国帑官帑，的确都是这样的，查起来，不能严，不能松，一个不小心就会打草惊蛇，让巨蠹硕鼠将钱财转移，杀人的话，有时反而是下下策，因为死了人，这些国帑更是死无对证，钱不会变出来，只会被暗中再瓜分。”
邹吾无形中推动着谈话的节奏，辛鸾眼睛乱眨，邹吾的冷静直白也让他冷静多了，可是他听完还是觉得不可理喻：这群人都是要钱不要命吗？
向繇也跟着接言：“的确是这个道理，申不亥的势力在南境树大根深，若实在被逼的没办法，他们会推两个替罪羊出来，而这渝都里的人，那是一根汗毛都是伤不到的，该收不上来的赋税，照旧收不上来，强行继续征缴，也不过是盘剥些个没什么油脂的小民，这些年我奖励农商充实的仓廪，来来去去不过是为他们做的嫁衣罢了。”
邹吾却不接这话了，悠悠道，“向副，容在下说句不好听的话，申不亥如此纵容手下贪墨，根据您的说法，那不是几千几万之数，而是数百万之巨——误国如此，您在南君面前，就当真一句都不敢说吗？”
向繇一愕。
事后，辛鸾也问过徐斌，说那要给他送礼的房大人准备了多少礼金给他，徐斌伸出了五根手指，回复他，只有咋舌。
“五万两？”
辛鸾真的在大胆地猜了。
他知道南境的养廉银特别高，他是在拿一个三品大员一年的俸禄在猜，结果徐斌又给他添了个零头，辛鸾当即沉默了，感觉这草包一样的房大人可真的是人不可貌相。
“南境这破落局面，到底是怎么维持住的？”辛鸾嘟囔，对这贪弊之风能演到如此之烈，当真是百思不得其解。
当时邹吾的态度也很明确：大事为先，你向副可以委婉地哭穷，也可以委婉地请求催账，但是辛鸾毕竟不是民间穷凶极恶的讨债人，他管这件事的确占着些便利，可这么大的包袱，不是你想甩就能甩过来的。
但是辛鸾有他自己的考量，他和他的立场还是不一样，略一思索，挑了个他最关心的问题，“所以现在南君去备军资，申不亥又派人去巡视盐务了是么？”
之前辛鸾听说南境征调严重，现在一听，哪里是征调严重可以形容，向繇不说年前已经刚收过赋税，他还不觉得巡盐这个消息有多了不得，可现在看来是几个月前刚盘剥了一层，现在又要去再盘剥一层，中间主事官员再忙着克扣私吞上下其手，上行下效，到底层还不知是如何的横征暴敛。
向繇有些尴尬，“是……可是实在是也没办法啊，前方的将士用命，臣不敢不筹措军需。”
接着他又正色，“臣听闻下山城的事，知道殿下天心仁慈，爱民如子，我观照自身，只有惭愧，可臣也是穷苦人家出身，也深知那苦楚，只是当今前线吃紧，我又能如何呢？只能任由申不亥他们去拆了东墙补西墙，只当取之于民，能有一部分用之于民，便是不幸中之大幸。”
这番“取之于民，用之于民”的说法，说来也是挺稀奇的。
辛鸾把筷子一搁，也没胃口了，“既然家国艰难，那巨灵宫的东殿和西殿就理应做个表率出来，向副跟管内务的说将本宫的吃穿用度减半吧，数百余人的宫人，不算特别重要的钗环水粉也都收紧——不然咱们这里弦歌不辍，嘴上又说着予民惭愧，就不觉得虚伪吗？”
向繇：……
这个是他理亏，他喏喏，只能应。
邹吾也轻轻地放下筷子，他看出来了，辛鸾既然说这种话，就是代表他要插手管了，这种事情他从来不想干涉他。
果然，辛鸾紧接着就说，以极其令人敬佩的大局观：“现在动了谁南境都要出问题，决战在即，后方不能乱，既然申不亥正巡盐，这次主要目的就是约束他们不贪，让他们心生忌惮，好好把银子缴上来，能救一点是一点，”正常的渠道肯定是不行的，容易打草惊蛇，反倒引人警觉，辛鸾想了一会儿，很是有经验地问，“申不亥有大手大脚的儿子吗？”
邹吾忍不住一个偏头，像潮汐在抚平沙子，目光轻柔而爱炽。
之后又像是害怕惊扰到谁一样，轻轻地划开目光。
向繇不确定地看着辛鸾：“殿下说的是……？”
辛鸾很笃定：“就那种不在朝任职，但是特别能花钱的儿子。”辛鸾自己从小被看得太严了，知道若是爹贪墨而放肆，那上梁不正下梁歪，估计儿子一定也好不到哪里去。
可这个狙击有点过于狠了，南境官员几乎所有家人都经不起查。向繇飞快地思索：申不亥……的确有个小儿子，双十年纪，按照申睦那里的辈分，还算是他的堂弟——只不过那草包一样的小角色，他平日里并不太会注意。
“叫申良弼……”
向繇不确定地含糊其辞，在记忆的犄角旮旯极力翻捡，“他挺纨绔的，平日里……应该都是在’驯马’——但殿下您知道，远亲还不如外邻，我跟他也没什么交情。”
向繇知道邹吾和辛鸾的关系，也知道辛鸾知道他和申睦的关系，这样一句沾亲带故、又撇清干系的话，就是想辛鸾一个准备。但是……太子殿下别扭又害羞，他并不想有这个准备。
“驯马？”
他任向副的心照不宣一脚踏空，也不跟他扯什么亲戚不亲戚的，只就事论事，“那南境纨绔的喜好还挺昂扬健康，我这些日子已经听到好几次有人说要去’驯马’了，只是不知道在哪里。”
向繇脸疼，知道他是误会了，也是真的没法推辞了，“若是在’驯马’，那十有是在夏舟那里，臣可以带您过去的，不过……您要以什么身份去接触呢？”
其实辛鸾还挺意外，想着渝都三台三地，并没有肥沃宽阔的平台草场，夏舟家里也真是财大气粗，居然还能供得起王宫贵胄这样的爱好，被问到由头，他没有多想，直接道，“右相不是想方设法地要把女儿嫁给我吗？”此话一出口，邹吾立刻扭过头看了过来，辛鸾对那目光太敏感，不用对视，顿时便察觉失言，他忽地像被缠住在细枝末节的蛛网里，一颗心都被盘绕拧扭住了，却不好在外人面前这样僵硬地卡顿下去，只焦虑地含糊其辞，希望邹吾什么都听不见，“我主动去接触申不亥的儿子，打听一下情况，他还会警觉嚒？”
有邹吾在，向繇对这话一时没有起丝毫的戒心，还点了点头表示赞许。
可辛鸾的感觉并不好，一个时辰前，他刚刚答应了邹吾去他那过夜，会发生什么，他好像清楚，又好像不太清楚，现在说这样的话，这样的怠慢他，他很怕邹吾生气，可隐秘中，他又有些说不清的快意，他甚至想做更多类似的戏弄，想说自己有婚约，还是两份，他不是没有人渴慕，他想要他介意，报复性一般，并且越介意越好。
局面凝滞着，一时间，辛鸾和邹吾都没有说话。
偏偏这个时候，他们身后的屏风，忽然传来低微虚弱的两声“啊，啊！”辛鸾心里一跳，只听得一脚低一脚高的挪步声，还没来得及回头，就见向繇刹那间展露出笑颜，将身上那股精明和锐利一扫而光，起身走了上去：“安哥儿……”
辛鸾回头看去——
那是个痴呆儿。
衣锦绫罗，面目呆滞，一眼就能看得出心智失常。
向繇俯身抱起他，长发披了一地，直将他抱到膝盖上坐好，辛鸾这才能好好地看这也就三四岁大小的孩子，皮肤苍白、透明又薄弱，一双眼睛浑浊而无神，他像是刚刚在身后的屏风暖阁里睡觉，睡得衣发凌乱，也不看人，只湿冷沉滞地张开嘴，盯着桌上的牛头骨架。
辛鸾头皮发麻，只感觉那孩子诡异地又像申睦，又像向繇，早该会说话的年纪，只能“啊、啊”地叫，那声音似乎来自远方，仿佛有什么可怕的东西在用他的肉嗓嗬嗬发声。
可偏偏向繇神色正常，骄傲又自得，朝辛鸾道：“这是安哥儿！”口气好像这个孩子比什么都珍贵。
辛鸾半丝胃口都没有了，汗毛直立，只觉得自己该告辞了。向繇这次倒是没有客气地拦他，可能觉得“安哥儿”在，他也顾不上别的，不过提到未婚妻，他倒是想起一事，仰起脸开口，“殿下，夏舟刚禀报的东境情报时，因为外臣在，有一项便没有与您说。”
辛鸾站起身，僵硬地颔首，示意他说。
向繇的眼中流露出谨慎的同情，好像整个人都变得柔软了：“您的双姝太子妃，其中一人已去世。”
辛鸾闻言，眉心陡地一耸。
紧接着，向繇道：“而另一位……公子襄将不日迎娶。”
难以形容的复杂感情兜头打了过来，辛鸾一时仓皇，轻轻地，退了一步。