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兵荒马乱，饿殍遍野。
这一年，战火连连，盗贼四起，民不聊生。
这一季，天灾不断，蝗虫遍地，良田荒芜。
这一月，繁州府大丰城，暴雨成灾，三成百姓家颗粒无收。
大丰城东，一百三十里。
土林村。
深夜。
月光在厚重的乌云间苦苦挣扎，却仅仅挤出了一丝亮光。
山林中带着湿气的风，肆虐地呼啸着。
土林村东边的山脚下，一座破旧的茅草屋里传来了一阵阵凄厉的哭声。
“爹爹，把我卖了换粮食吧。”
年幼的方阳望着已经饿得抽泣的弟弟、妹妹，坚定地说道。
“阳儿，别乱说！”方阳的父亲方岩，心里犹如刀绞。
方岩原本不到四十的脸上一下子又老了几分，竟有些面如枯槁。
方家原本是北方的书香世家。
据说方家11代之前，有个先祖曾官至巡抚，还有个先祖为翰林院编修。
而方家后辈为逃避兵灾，不断南下逃难。
其中有一支躲到了丰城外的山坳，如今已经是第三代了。
方家一直是村里的读书人。
方阳的父亲方岩当着村里的教书先生，同时还一面务农，生活在村里还算不错。
而如今大灾当前，村民自己都吃不饱，更不会送孩子来读书。
因此方家的日子越来越艰难。
连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来。
今年的灾害，已经有大量的人口死去。
虽然方家是村里唯一的读书人家，受人尊敬，但是此时也是到了山穷水尽的地步了。
“我不要哥哥走！我宁愿挨饿……”
“我也不要哥哥走……呜呜……”
方阳的弟弟和妹妹哭闹道。
看着两个小孩子如此懂事，方阳的母亲王氏不由得泪如雨下，在一旁默默抽咽。
方阳是方家长子，虽然今年只有11岁，却聪慧异常。
他从两三岁开始就跟着他父亲读书识字。
他天赋极好，又非常刻苦，如今读书已有八年多了。
虽然方阳还算不上饱读诗书，却也很有些功底。
要是在盛世，以方阳的刻苦，估计能考个秀才的功名。
只是方阳因为长期吃不饱，显得非常瘦小，摸样只有八九岁的样子。
而方阳的妹妹方月不过7岁，最小的弟弟方沐只有4岁，更是瘦弱。
“哎……阳儿，你读书聪慧过人，倘若在太平盛世，定能考取功名，可惜生在这乱世……”
“阳儿，哎……爹对不起你啊！”
方岩说着，有些空洞的眼睛里涌出两行浊泪。
“爹爹，把我卖了换些银两，这样足可以渡过今年的饥荒，否则，这样下去，弟弟妹妹会被饿死的！”
顿了顿，方阳又坚定地说道：“我是家里的长子，应该为弟弟妹妹着想。”
“阳儿，让爹再想想办法吧！”方岩无奈地摇了摇头。
“爹，娘，家里已经断粮三天了，还欠着粮食，现在又闹饥荒附近的野菜、草根也不多了……”
“爹，娘，我弟弟、妹妹年纪幼小，要是被卖出去，怕被人当成‘两脚羊’……”
说到这些，方阳有些说不下去了。
听到方阳的话，方岩夫妇不由得身子一颤。
方阳缓了缓说道：“弟弟妹妹被卖掉，就算能逃命，他们也记不得回家的路了！”
“我不一样，我已经懂事了，出去闯荡一番，说不定还有出人头地的机会。”
为了保护弟弟、妹妹，方阳哀求着父亲把自己卖掉。
方阳的乖巧懂事，让人看得很心疼。
“阳儿……”方阳的话让父亲一阵沉默。
“呜……阳儿，你也是娘亲的心头肉，娘怎么能舍得啊……”
原本在一旁抽噎的王氏一下子忍不住，锤着心口，哭嚎了起来。
“爹，娘，孩儿不孝，以后不能常常侍奉在二老左右，孩儿一定要努力有出息，以后好好孝敬爹娘。”
方阳扑通一声跪了下来，对着父母“咚咚咚……”地磕了三个响头。
断断续续的哭泣声，直到天亮。
听到哭声的村里人，皆是一阵悲叹。
生逢乱世，人们对这样的事情早已见怪不怪。
只是今夜那揪心的哭声，应该会让很多人彻夜难眠。
第二天一早，天空中弥漫着淡淡的雾气。
原本山中沁人心脾的山中凉雾，今日却让方家人心里更添了一阵悲凉。
嘎吱——嘎吱——
一阵腐朽的车轮声划破了小山村的宁静。
只见一个尖嘴猴腮的家伙，赶着一辆带棚的驴车，缓缓走到了方家门前。
车上还有一个彪形大汉正看管着四五个和方阳一般大的孩子。
这尖嘴猴腮的人被唤作张二滑，那大汉叫做张豹。
这二人是堂兄弟，在大丰城里是出了名的泼皮无赖。
这次他们听说出了水灾，就打算低价买点人口卖到城里，赚些银子。
若是别人不从，他们就仗着粗浅的功夫，直接强买强卖，还打伤了好几个人。
土林村背靠大山，有不少猎户，方家又颇受尊敬，因此这两个无赖倒也不敢在这里造次。
“方先生在家么？”张二滑尖利的声音仿佛黄鼠狼，让人听着难受。
此时，方阳拿上了破布包裹的几件破行李，推开了摇摇欲坠的木门。
方岩和王氏跟在后面，愁容满面。
王氏低声抽噎，而方阳扭头不敢看母亲。
至于妹妹方月和弟弟方沐，因为年纪幼小，昨日哭了大半夜，现在还没醒。
看到方阳带上包裹，张二滑有些高兴。
不过此时，王氏一把拉住了儿子，不愿让儿子离开。
“方先生，让你家方阳跟我走吧，我出八钱银子，再送半袋糙米，足够你家渡过难关了，而且方阳也是去城里享福的。”
张二滑一边说着，还学着读书人的样子上前对着方岩作揖道。
此人颇为奸猾，知道对于读书人用些礼节，能更容易让自己得逞。
虽然张二滑的作揖礼，看着似像非像，甚至有些滑稽，但是方岩还是认真还礼。
八钱银子，虽然仅仅是城里一顿像样的酒席价格，但是却也真能让偏远农家吃上大半年。
这些钱也的确能让方家渡过眼前的难关。
方岩望了望屋子里草席上沉睡的幼年子女，又看着自己懂事的大儿子，一时间陷入两难。
“不卖，我们不卖了！”方阳的母亲抽泣着，却又非常坚定地说道。
“上次不是说好的么？读书人也要讲理！”
说着，张二滑脸上露出了凶恶之色。