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夏姬教会了姜维做炒菜的方法，这小伙子既聪明又好学，经常做完炒菜后来询问夏姬做得好不好吃，哪个地方可以改进等等，夏姬如实告诉他应该如何改进后，他的进步很快，做的炒菜也越来越好吃了。
一日，司马大人夏御叔在家时朝中大臣范锐和管奎来访，聊了一会儿已到午时，司马大人就留了他们俩吃饭，姜维负责几样炒菜，也就是鱼香肉丝和小炒牛肉之类，仆人端上桌后，范锐和管奎第一次看到盘子装着的炒菜非常惊讶，而当他俩尝过后更是深感惊奇：这夏府的菜式样与众不同，味道更是绝妙无比，俩人于是向司马大人提出要见一下厨师。
“各位大人，小人姜维听闻大人传见，不知所为何事？”姜维过来后，战战兢兢地说道，以为出了什么差错。
“姜维，你别怕，这两位大人是觉得你做的菜合他们的胃口，特意传你来见的。”司马大人说到。
“哦。大人们见笑了。”姜维松了一口气，心里暗暗有几分得意。
“姜维，你这几盘菜是如何做的？味道怎么与以前在司马大人家吃的菜不同？”范锐问道。
“回大人的话，之前的菜不是小人做的，所以不同。”姜维故意回避前一个问题，不愿说出这菜的做法，他深知技术秘密的重要性，平常做菜时也是不让其他人看到的，就连他的锅与锅铲不用时都是洗净擦干后放在一个带锁的木匣子内，除了夏姬和他父亲姜鹿，其他人都从未见到过。
“范大人问的是这些菜是如何做的。”管奎也好奇这菜是如何而成，问道。
“禀大人，都是些不入流的雕虫小技，不足挂齿。大人，小的锅里还煮着菜，容小人去看一眼再过来禀报，好吗？”姜维一听有人问这菜如何做，就吱吱唔唔起来。
“好吧，你先去吧”。司马大人知道他不愿说，忙替他解了围。
姜维退了出来，心里怦怦之跳，生怕自己言辞不当得罪了主人和另外两个大人。
范锐和管奎也明白这个厨师不愿说出做菜的方式，聊了一会儿其他事情后只得告辞。
这俩人走后，夏御叔给夏姬说起了刚才发生的事。
“夫人，刚才范锐和管奎吃饭时见那几盘炒菜好吃，非要见一下做这几道菜的厨师”。
“您让他们见了吗？”
“见了，他们是想知道那几道菜是怎么做出来的。”
“那姜维怎么说的？”
“姜维没说，找了个借口退了出来。”
“想不到这小伙子还挺聪明的啊。大人，姜维的炒菜是我们夏家的秘密，我担心范锐和管奎不会善罢甘休，还是要防范一下才是。现在我管家需要一个人协助，我看姜鹿资历和能力都可以胜任，要不就让他做付管家，让姜维来管理厨房吧。”
“夫人言之有理，你来处理吧，我没有意见。”夏御叔说道。
第三天，夏姬专门将姜鹿父子都叫了过来。
“姜鹿，你在夏府做了这么多年，辛苦你了。”夏姬说道。
“夫人，都是些繁琐小事，不辛苦。”姜鹿一听夫人这么说，以为是要让他退休，惊得说话都说不转了。
“现在我管着夏府，因为是初来乍到，很多事情都不是很清楚，大部分人也不认识，需要一个人来协助我。从今天起，你的厨务处就交给姜维吧，你来做付管家，协助我管理整个夏府。不知你有什么想法。”夏姬说道。
“哦，谢谢夫人赏识。夫人看得起我，我一定担起责任，协助夫人管理好夏府。”姜鹿心里松了一口气。
“姜维，听司马大人说你昨天表现不错，菜做得好吃，回大人们的话也回的好。厨务上的事你要多向你父亲请教，你和你父亲的薪资都会上调一级。希望你继续好好干，我不会亏待你们父子的。”夏姬又说道。
“谢大人。”姜维不胜欣喜。
“过会儿你将内务处的孔笃和外务处的李淼，还有稽核孔卯叫来，我来宣布这件事的任命和今后的安排。”夏姬对姜鹿说道。
夏府这边开始设防，范锐那边也没闲着。正如夏姬所料，范锐吃过姜维炒的菜，心里一直念念不忘。俗话说:不怕贼偷，只怕贼惦记。姜维可是让范锐给惦记上了。
当然，被人惦记对于姜维来说也许并不是什么坏事，而对于夏府和夏姬来说，肯定就不是什么好事。
吃上可口的饭菜对于夏姬这个孕妇实在是太重要了，再说独门绝技，岂可轻易放弃？好不容易教会的姜维若被人挖走，炒菜技术流失，那损失就太大了。
对于范锐来说，惦记姜维远不止仅仅是希望经常吃好吃的菜那么简单。范锐每天最惦记的，其实是君主陈共公，而他深知陈共公是一个最好吃的人，若是能让姜维拜在自己麾下，给陈共公做上几盘好菜，不知会得多少好处。
范锐都有点为夏御叔可惜，放着这么好的手段不用，真是白瞎了一个这么好的厨师。
不过范锐虽然掂记姜维，但姜维只是下人，又藏在夏家底邸，并不容易见到，范锐只能找到自家厨师，向他描述在夏府吃的几盘菜的样子，让他们也尝试着做。但是方法不对，如何做得出来？这让范锐气得想吐血。
但是范锐偏偏是那种死钻牛角尖的人，自己一心想要的东西，就会想方设法弄到手。
范锐将自己的心腹吴利叫了过来，向他说明事情的原委后，让他无论如何要做成这件事：得到姜维做菜的技术。
吴利这个人，名字叫无利，却是一个无利不起早的贪心之人，将心比心，心想这事太简单了，谁不爱钱呢？重奖之下必有勇夫，砸钱不就行了。
吴利找到给陈府厨房送菜的人，问他认不认识姜维，没想到还真认识，于是吴利要他牵线与姜维见面，但是叮咛他不能说是孔府的人求见，答应事成之后有重赏。
这个送菜人满口应承了下来，第二天就利用给夏府厨房送菜的机会告诉姜维，说有人托话想见他，问他何时有空，可以帮助引见。
姜维一听，觉得很奇怪，就问是何人约见，可这送菜之人并不愿说。
姜维见他不愿说出对方是谁，担心有诈，婉言回绝了。
吴利见姜维约不出来，只得让人找到夏府与姜维相识之人，打探姜维的生活习惯，看他何时出门。哪知打探的结果是姜维很少出陈府，没有定时出门的规律。
吴利二招失利，不过他打探到姜维的父亲姜鹿经常外出，常常没事就出陈府蹓哒，很容易见到，这让他看到了希望。
这天姜鹿在街道上独自散步，有一个人拦住了他。
“姜先生吉祥。”那人说道。
“你是谁？怎么知道我的姓？”
“姜先生乃夏府名厨，我如何不知？鄙人姓李，单名洪，是杏花楼的主厨。”
“哦。久仰，不知李先生找我何干？”姜鹿知道杏花楼可是株野最豪华的酒楼，达官贵人最喜欢光顾的地方。
“久闻您厨艺精湛，你们父子都是株野的名厨，我们腊月十五日午时邀请株野的名厨们来杏花楼切磋厨艺，搞一个厨艺大赛，大家相互交流，并提前迎接新年，特邀你们父子二人参加，头名是一两黄金，不知你们有没有时间参加。”
“那参加要交多少钱？”
“同行交流，全部免费，还要款待大家。如果姜先生和令郎肯拨冗参与，杏花楼定会蓬荜生辉。”
姜鹿一听有这等好事，忙不迭地应承了下来。但是他并不知道举办这个所谓厨艺大赛真正的目的，就是冲着他儿子姜维而来的。