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“四郎入浩然道的事要保密。”
萧凉一脸严肃的说道。
“浩然道和其他道不同，虽然没甚武力，对士林的影响却极大。四郎这个时候入道，尚不知皇室和各个世家做何反应，尤其逆天派那边要防备，谁知道会不会生出什么阴谋。为防万一，四郎立即回贺州为妥。待族中商议后，再定行止。”
萧琰点头，“七曾叔祖说的是。四哥，咱们还是先回贺州吧。”
既知四哥是星命，萧琰就挺担心他的安全了。
她和李毓祯身负星命，均遭到反天启派的刺杀。
慕容绝晋入宗师后气机与天地交相感应，反天启派可能就在那之后就测知到她的星命，没准秦岭追杀不是针对萧琰一人，也是顺道解决慕容绝，之后慕容家态度积极的让她去乌古斯“寻母”，或许就有让她避开国内刺杀的因素。当然这是萧琰的推测，但估计与事实也差不离。
而四哥入道太突然，引起的天地交相感应没法遮掩，谁知道反天启派能不能据此测知四哥的星命？
总之，还是尽快回贺州为好。
萧琰跟着又说道：“之前引起的动静，也要遮掩一下——就说是我创招之故。”
萧凉看她一眼。
能引起天地气机交相感应的“创招”那得是怎样骇人？能创出这样招式的人又是怎样骇人？估计逆天派得知，更要誓杀十七了。
萧琰向他传一句：【债多了不愁。】
反正反天启派都要杀她，多一桩又如何。
萧凉心想是这个道理，便没有反对，只对萧琮峻色道：“让人守口，不得外传。”
“如此，会不会对十七不利？”萧琮神色迟疑。
萧琰却不容四哥反对，当下探身出平顶，唤了侍卫首领萧承忠和军官都尉上来。萧琮无奈的看她一眼，然事已至此，已经不能反对，只得对上来的萧承忠和军官都尉吩咐道：“适才十七女君顿悟创招，引起天地气机涌动。传令下去，此事务必守口，不得外传一字，否则必严惩不怠！”说到后面，声色已峻。
二人齐齐心中一凛，恭敬应诺退下，心中均释然：原来是十七女君是创招啊！……这得是多奇绝的招式竟能让天地气机生出反应？不过比起之前猜测十七女君在这里晋阶先天，两人又觉得不那么震撼了。分头去传令。
平顶上，萧琮说道：“我入道的事，可遣亲信侍卫通报府中。做事最怕半途而废。巡视汛区，还得继续。我既入道，更应该坚持始终，不能因为未知的风险就退缩。还请七曾叔祖体谅。阿琰的关心，哥哥心领。”
萧凉微微皱眉。
萧琮又诚恳说道：“虽然我没看过浩然道的功法，但想必创立这门功法的先贤祖师不是为了长生，而是弘人间正道，必得知行合一，躬行践履。但凡大道者，未尝有不艰难的，临难而退，便若逆水行舟而折，而且道念受损，大道也不可能前行。我既立道，心志便要更加坚毅。”他看妹妹一眼，微笑说道，“若说危险，十七才是危险，何尝不是勇锐前行？”
萧琰嘴角抽了抽，四哥拿她来说事，还真没法反驳。
她的道是道，四哥的道就不是道？
就算今次避了回去，难道四哥以后都不出贺州了？
萧琰心说：就算四哥知道自己是星命，有被反天启派刺杀的危险，也不会改变他的决定吧。
其实她怎会不了解自家四哥——虽然性情温谦，但一旦拿了主意，便如坚刚不动。而她因为关心之故，却想勉强四哥了。
她又想到浩然道的功法，只修炼浩然之气是没用的，最重要的还是弘道，“以浩然心，持浩然道，知行合一”，道念才能稳固，否则道心不持，浩然气就会逸体而出，反而对身体造成伤害。
萧琰心念电转，便改了主意，点头说道：“四哥说的是。这是你的道，无论多么艰难，是你的选择。”萧琮露出笑容，他的妹妹，果然是最理解他的。“不过，四哥也要注意安全，以后不能让侍卫离开你身边左右。”萧琮自是应下。
萧凉呵呵一笑，也不再劝说。
心志坚毅，不畏艰难，这才是萧氏世子！
……
因明日一早还要赶路，大家都早早歇下了，只有轮值的侍卫在平顶上下巡逻。
夜交四更，萧凉仍在帐篷内调息。他为萧琮打通全身经脉，耗费了不少真气——因为胎体中毒之故，萧琮全身经络都被寒毒封闭，比起普通人的经脉堵塞疏通起来更耗力，纵然先天宗师的真气磅礴如海，也耗了萧凉将近三分之二的真气……将尽天明时，才堪堪恢复。
萧琰一夜都在村外打淬体拳，恢复自己的神识。直到凌晨收拳，也只恢复一分不到。只能靠时间慢慢休养了。回到平顶上，见萧凉已经起身，过去行了一礼，神识传音道：【七曾叔祖，四哥入道时，我发现一件有关他的重要事——但不敢说出口，恐被那边测知后，四哥有性命之忧。短期内那边应该不知道，时间久了难说。四哥何时巡视完灾区还未可知，请七曾叔祖知会夫子，最好再遣一位太上长老过来。】
萧凉神色惊愕，跟着脸色便肃了。
那边是哪边？当然是反天启派。
被那边测知后，有性命之忧？
那是什么？
联系到萧琮入道之事，萧凉隐隐约约有了猜测，心里顿喜顿忧，回复道：【我知。】
天明出村南行后，便寻机向萧山传了鹰讯。
……
七八日后，萧琰就见到了自家夫子。
正是深夜繁星满天的时候，萧迟无声无息出现在她帐篷内，伸手就摸了把她光滑的脸蛋，调笑道：【我们家小琰琰越来越娇嫩了啊。】
萧琰睁眼，十分无语，从睡袋中坐起来，脸上的表情很明显——夫子您能正经点么？
萧迟很正经的表示——不能。
岁月长河似的眼睛波光粼粼，飞了一道秋波过去：【坐看美人不调戏，枉负风流。】
萧琰哼哼：【花师叔和道阳子前辈就很正经。】至少没有调戏我。
萧迟一棱眉：【他们敢！】
“……”人家是有长辈样，哪像您。
萧迟一挑眉，就变得正经得不得了，仿佛深蕴了岁月的厚重，让人禁不住俯首恭谨：【说吧，你四哥发生了什么事？】
萧琰想了想，右手伸出一根手指，竖立指了指头顶：【夜空】。又指了指自己。
夜空中有什么？有星。
她自己是什么？是星命。
萧迟神色渐渐肃然，显然已经领会了她的意思：【你说的……当真？】
萧琰点头：【紫府中有感应。】
萧迟眼眸邃深，光影的长河中似有波潮在翻涌，忽地她绽出笑容，就似踏波立在潮头上，睥睨万状，修长白皙的手掌在她肩上一拍：【好样的。】
又抬手在她脸上一摸，笑眯眯的：【好孩子。】——你真是我们萧家的福星，得亏你突然回了贺州，得亏你及时在四郎身边。否则，四郎能不能入道还是两说……大唐有“星”而无“命”的星还少吗？
曾经有多少惊才绝艳的星……可惜，都成不了星命。
【很好！很好！】
她一迭声的道。
放在膝上的双手都在微微颤抖，因有强大的克制力才让她没有大笑起来。
萧家有两个星命……两个星命啊！
***
萧迟的到来除了萧凉和萧琰外，没有其他人知晓。先天宗师有心隐藏形迹，先天以下没可能发现。萧琰没告诉四哥，省得他多出负担。
十几天后，已经巡视到了焉支州最南的地域。
焉支山如一张巨大的弓，弓背向西，南北是弓端，白河下游在焉支中部与孔雀河交汇，决溃后四散漫出，洪水激流一直撞到“南边弓端”——焉支山的南脉——才被阻住，由此保住了焉支州南边相邻的且州没有被大水波及。
整个南部都是洪灾区，只有建在高岗地带的温岗县城和图布市镇得以幸免，孔雀河流域遭灾的百姓都逃难到了温岗县城中，因为县城有粮仓。
萧琮在县城停留了五日，一是察看赈灾情况，二是察看县衙官吏，三是接见当地大族，四是下令难民按村自助组织起来，准备返乡事宜，并吩咐侍卫留意这个过程显现出来的人才，以备后用，等等。将难民返乡的章程确定后，萧琮便率骑队跨过孔雀河，进入河水东岸，再回马北行。历半个多月后，沿东河岸巡视又回到鄯善州内，开始巡视鄯善州下面县村的受灾情况。历时近一个月，才将所有地方走遍。
鄯善北部受灾情况最严重，因为北部位于火鲁盆地内，官民都住在地下的窑洞窑院，水灾一发，白河水北岸水漫出往盆地倒灌，窑洞一下成了水洞，很多百姓向外逃生都来不及，留下的老弱获救的极少，因为屋顶就是地面淹在水里，无处可停留。北地的百姓十之七八都死于水灾。得幸北部有一道蜿蜒的丘陵，否则陵北的高昌州也要受灾。
萧琮巡视了鄯善南部才去的北部，因地势低洼积水还未去，盆地内气温高没到零下，河水没有结冰，要划皮筏子才能进入。不时见水中飘浮的尸体，老的少的年轻的，男的女的，都已经泡得浮肿，有的已经溃烂。因为不便安葬，由萧凉和萧琰出手，将尸体化成了灰烬，装入灰盒中以待入土安葬。骑队的沉默延续了一路。没有军官再去想“值不值得”，他们的心还没有寒冬河面那么冷，也希望人间温暖永远存在，温暖他们，温暖他们的父母妻儿，也温暖别人和别人的父母妻儿。就像世子说的，每个人都是一盏人间灯火，给出一点温暖，人间才有温暖和希望，才能让人们在遭遇严冬时不会绝望。
萧琮最后去的地方是灾难的源头——四位先天大战的天山阿尔明雪峰。它矗立在鄯善州的中西部，是白河水的源头。侍卫和军官们都留在了山下，只萧凉、萧琮、萧琰三人上了雪峰，以及暗中相随的萧迟。
萧琮由萧凉带着一路腾跃，沿途还可见那场大战留下的痕迹：一座雪峰被夷成了山坪，一座雪崖被横斩削断，一处山坪裂开，成了积雪堆垒的雪谷，还有两片针叶林成了深不见底的雪壑。立在雪峰顶上，俯瞰下去，昔日生机勃勃的绿洲一片疮痍的黄色。
萧琮温润的眉色如冰峰峻刻，遥望山下，久久不语。
萧凉叹息一声，他也是当日参战的四位先天之一，和他联手的另一位先天是天策书院的黄王李怀洲。
这场大战是皇室、萧氏、道门三方合作，针对龙虎山正一宗和茅山上清宗做出的伏杀计划。正一宗和上清宗是李毓祯册储日刺杀的主要执行者，在道门上清宫叛出自立为上清教后，便加入了上清教，自称“新道门”，与道门对立。无论皇室还是三清宫，都不会容忍这两宗，萧氏加入则是为了分割这两宗的利益。
伏杀计划先是道门的道真子和道湘子出手，在云滇道的虎跳大峡谷伏击每五年都会在此约战的正一宗太上长老张浮风和上清宗太上长老劳之辨。两人负伤被逐，不得不往西逃入安藏都护府的青唐大草原，被候在这边的萧凉与黄王以逸待劳联手伏击，最终将两位先天灭杀在天山南麓的阿尔明雪峰——可河西也遭受了一场人祸洪灾，真不知是得是失了。
萧迟事后推测说，张浮风和劳之辨这两位牛鼻子很可能是眼见劫数难逃，索性从青唐大草原逃到河西，存心给河西造成这场灾难，顺带离间萧氏与皇室的同盟。
萧凉细想交战过程，果真有这样的可能，而他对黄王也不由生出怀疑——到底是不是有意放纵？无论黄王有没有意，正合了堂姊说的，这个裂痕是被张、劳二人给造成了。
萧凉心中又一声沉叹，对这些利益下的阴谋算计生出几分疲惫——他向来是不擅长这些的。
不知立了多久，萧琮沉沉说道：“回吧。”
见过了雪山上被先天宗师大战破坏的疮痍，他心中的道志也愈发坚定。
世道必行，吾道不移。
……
一行人回返贺州，已经是十二月中了。贺州城内大街小巷都是临近年节的气氛，西部的洪灾已经过去了三个多月，对于贺州百姓来说，已经是很遥远的事，只有官府和兼爱社没有撤去的募捐点提醒着人们：西部二州今年只能过一个凄凉年。
回来不久，萧氏就召开了秘密的宗长会，地点在萧山讲武塔的山谷内，设有屏蔽感知的大阵。
参加会议的太上长老们都激动了。
星命？
星命！
他们萧氏有了第二个星命？！
议事厅内响起了抑制不住的大笑声。
天佑萧氏啊！
一些太上长老甚至认为，西部二州的洪灾换来萧琮入道的契机，那是值得的。
当然，这个想法不会说出来。
萧琮却在会上敏锐的觉察到一些，这让他心中完全没有成为星命的喜悦，只有沉重。
自家先天强者都如此，视弱者生命如蝼蚁，是在棋盘上可以随时牺牲的棋子，遑论其他世家？遑论皇室，宗门？
这条道比他想象中的更艰难。
……但是，终要走下去。
***
知道了星命，除了明里暗里的保护加强外，萧琮的日子没有什么变化，该出行的还是正常出行。但要到明年开春后，他才会离开贺州，与父亲一起往北境巡视。根据长安透露的消息，乌古斯汗国的“内部清理”已经结束，现在正在整军备战，估计明年四五月，就会向燕周进兵。河西道北境与燕周相邻，是否参战就是要考虑的事，无论战与不战，明年北境巡军都势在必行。
从西部回来后萧琮就很忙，去都督府去军营，晚上都在批阅公文，又与幕僚谈议事情。另一厢萧琰也不得闲，族中兄弟姐妹知道她回来后，一拨一拨过来叙旧；又被大长老揪着“履行长老义务”，在讲武掌指点萧氏子弟武业；至年节期间又是各种宴会聚会不断，又时时被十四哥十九弟逮着切磋、喝酒聊军事聊武道聊人生……总之萧琰一直没寻到机会与四哥说那桩“重要事”。
一直到正月十五之后，萧琤、萧玳回了军营，各家春宴也结束，萧琰才有了闲，四哥也从各家族的宴席、官员的相请中脱了身。
十六这日，萧琰一早去了承和院，和四哥约了明日下衙后去清宁院冰湖钓鱼，他们兄妹俩清静聚聚。
萧琮笑着应下。
翌日，申时下衙后，萧琮回承和院换了官服，穿了身天下乐晕锦的交领夹绵锦袍，外穿莲青缎水貂皮对襟氅，只带了萧承义一人，坐肩舆去了清宁院。
萧琰已经在院门口迎接他，穿着一身浅绯色交领袍，外罩深绯色瑞锦白狐氅，看着就鲜艳明丽，更有一种生动的鲜活感。萧琮悦笑道：“阿琰穿绯色好看。”
“四哥也穿得好看。”萧琰说，“这个天下乐的兆头好。四哥穿的颜色也很清雅，显得人风神清俊。”
萧琮乐了，手指一虚点她，“甜言如蜜。”
萧琰说道：“绝对是天然真蜜，不掺假。”
“哈哈哈！”萧琮畅笑。
兄妹俩说笑着，沿圆石路往湖边去。
湖水已经结冰，一片白亮亮的光。湖中央凿了一个丈圆的冰窟窿，东西各放了一张铺了细毛皮的圈椅，旁边搁着水桶、钓竿、鱼饵缸之物，两三丈外置着烤架炭炉等。萧琮乐笑道：“你倒简单又便利，晚宴就地取材呀。”
萧琰笑哈哈的，“四哥你不是说‘授人以鱼，不如授人以渔，自己动手，才能丰衣足食’吗？咱们今晚要足食，就只能自己动手啦。”
这是萧琮视察灾情时对地方官和灾民说的话。
萧琮呵呵笑起来，“行，看谁钓得多——阿琰你不能作弊啊。”
“四哥你咋能这样想我哩？我多么实诚的一个人啊。”萧琰毫不脸红的夸自己。
萧琮哈哈大笑。
兄妹俩隔着冰窟窿对坐，萧承义和萧季思分别立在两位主子身后，伺候鱼饵。
钓鱼除了技巧外就讲个耐心，论技巧兄妹俩半斤八两，论耐心——对于卧病二十年的萧琮来说最不缺的就是耐心，萧琰道心纯净宁静，当然也耐得下性子。湖中的鱼既多又肥，因为久无人垂钓，都养得钝头钝脑的，闻见鱼饵香味就往钩上撞。不到一个时辰，两人脚边水桶就装了五六条鱼，都是冬季吃食的鲫鱼。萧琮搁了竿道：“天道好生，咱们也见好就收吧。”萧琰道：“好。”兄妹俩又将桶中鱼放回去，只留了半尺长的一尾鱼。
仆人将鱼拿去剖了洗净，将烤架架好，上了铁叉子，就是兄妹俩烤的事了。
烤鱼也要讲耐心，只要不急不躁，总不至于将鱼烤得焦黑。兄妹俩烤出的鱼还是不错的，至少色、香是有了，至于味，那就是两人自知了。终归是自己烤的，滋味又不同。兄妹俩互相评论取笑对方的鱼相，亲口尝验自己的成果。往常用食都是奴婢服侍周全，鱼刺都要细挑出来，这会却是自己动手，颇觉意趣。
萧琮感叹道：“有自己辛劳在内，纵然烤得不如何，也觉得格外美味。”
萧琰随口接道：“所以只有农人才能体会‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。”
萧琮沉眉吟了前一句：“四海无闲田，农夫犹饿死。”
荒田变良田，耕户双手劳作获得丰收，却还是会饿死。
这就强权欺压弱小的弊政啊。
萧琰一见气氛不对，赶紧扭转，“哎呀，四哥，咱们今天不谈时事。”
萧琮转脸笑起来，“对对，今天不感叹时事。”
兄妹俩漱口净手，移步到湖边的小竹楼。
萧琰以前夏天的时候就喜欢睡在这里，夜听风吹树林的簌簌声。
楼上小厅已备了酒食小菜，摆在内置炭火保温的石案上，地上铺着厚厚的织毯，厅角置有一个炭鼎，北面的一扇窗开着，有寒风吹进来，但并不冷。以萧琮淬体后的体质，脱了毛氅坐下也不畏这点冷风。
因才吃了烤鱼，先用了一碗去燥的汤，这才边用酒食边说话。
酒是河西御贡的祁连清酒，用薄壁透明的碧玉小杯盛了，酒液无色清澈透明，在杯内映出清新的碧澄色，入口酸甜爽冽，清而不凉，温而不烈，又醇厚蕴藉着优雅，是萧琮很喜欢的一种酒；案上备着的各样小菜，也是萧琮平日喜欢的。
他一眼溜过，就笑道：“妹妹这般周到体贴，可是礼下于人？”
礼下于人，必有所求。
萧琮开着玩笑。
萧琰却挺认真的点头，“也可以说‘有所求’。嗯，就是要讨好阿兄的。”
萧琮哈哈笑，洒脱的一挥手，“行，哥哥让你讨好。”
萧琰笑着双手端杯，“敬阿兄。”
兄妹俩饮了这杯。
萧琰又执壶斟上。
她屏退了奴婢，小厅内只有兄妹两人，斟酒都是她亲力亲为。
说着闲话吃着小菜，酒过三巡，萧琮抬眼笑道：“什么重要事，说吧。”
他脸上笑着，心里相当郑重，能让阿琰中断武道行程突然返回河西，必定是很重要很重要的事。
萧琰说：“阿兄听了，可不能发怒呀。”
萧琮笑，“行，我不发怒。”
萧琰眼睛看着兄长，声音徐缓的说道：“阿兄，我从剑阁出来后，去了道门。”
“嗯，你说过。你是从道门回的河西。”
萧琰又慢慢说道：“我去道门，一是感谢道真子大师救命之恩，二是因为大师伯的吩咐，去请教道阳子吕先生指点武道；三是去拜见三宫掌教，聆听他们的教诲。”
萧琮点头，心想：最重要的缘故，应该是道门三位掌教和诸道君想见见你吧。
萧琰又慢慢说道：“除这三桩外，还有一桩重要事。——就是去见……姊姊。”
萧琮点头，毫不意外，阿琰自少与清猗感情好，药、史、文、乐等方面的学问都相当于清猗教出来的，两人不仅有着姊妹情分，还有师生情分——阿琰去道门当然应该看望清猗。
萧琰缓慢说道：“阿兄，你曾对我说过，姊姊有暗中思慕的人。——独茧抽丝。”
萧琮眉角猝然一抽，嘴唇微微哆嗦——阿琰你不会是去当面问清猗了吧？
萧琰点头——我就是去问了。
萧琮嘴角抽搐，抬手扶额，心中有种要崩溃的感觉。
妹妹，你再挚诚，推心置腹，也不能当面去问你沈姊姊“单思何人哉”！……哎哟，头疼！
萧琮叹一口气，忽地一拢眉，不对……阿琰这前后话的意思……
他瞳孔一缩，看向妹妹。
萧琰眼神没有闪避，眸子清澈明亮，又带着坦诚，说道：
“阿兄，姊姊思的是我。”