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柳姨娘自从生了乾儿一直没有动静，大奶奶给找了大夫，说是伤了身子，吃了一段日子的药，也没见有效果，柳姨娘就秉了大奶奶，停了药，守着乾儿过日子。大奶奶心疼柳姨娘，对母子俩颇为照顾。晴姨娘为此没少在大爷面前上话，大爷不在意的说:“心眼小了不是？想多了不是？府里是少了你的吃？还是少了你的穿？大奶奶可是出了名的大度和贤惠，你可别败坏耿府的名声。若是母亲听了，定不依你。”
晴姨娘撇撇嘴，倒也没再多说。晴姨娘闹腾的事，大奶奶也不是不知道，大奶奶压根没在意，听到这话的时候，大奶奶正跟翠儿说着话，逗弄着小木兰。木兰随了父母的优点，肤白貌美，小小年纪就已经是风华绝代，气质高贵优雅。浑身上下一点也没有当初祖父起名时的愿望。倒是晴姨娘生的曼妮，一副英姿飒爽的模样，虽不如木兰眉眼精致，但五官随了大爷，跟轻寒极像。大奶奶每每看见曼妮，心里就一阵子的堵，还好有翠儿在一边开解。
“随着大爷的长相也不得老爷的心，瞧起的那名儿，乍一听着洋气，细想一下，我听说现下那地方的女子时兴这样的洋名儿，也不知大爷是咋想的？咱木兰小姐的名儿，那可是老爷取得，说什么巾帼不让须眉。大奶奶犯不着生气，气坏了自个儿划不着，您现在儿女双全，合成一个好字。老爷太太眼里还是大奶奶有脸面，眼下，三个少爷只有大少爷跟在老爷身边，老爷亲自教导着，她以为是最得宠的，老爷顶多偶尔指导一番。说到底，老爷最看中的还是咱的轻寒少爷。”
“你的这张嘴啊，越发的巧了。你说的这些我也不是想不通，就是这心里堵得慌。要不是轻寒，我在这府里哪里有活头？就大爷那般，自个儿四肢不勤五谷不分的，一味地只知道吃喝玩乐的主，哪里能指望住？现在府里这般光景靠的是祖上和公公挣下的，大爷的手里难过好日子，以后我就指着轻寒了。”
小轻寒九岁的时候，耿副将抑郁低落的情绪尤为严重，整个人迅速消瘦苍老，几乎整天整天待在书房，疯狂的练习书法。这时的小轻寒已经熟读四书五经，天天跟在祖父身边，眼看着祖父日益消沉，小小的轻寒心疼祖父，越发的努力，希望以此换取祖父开心。小轻寒的懂事和体贴更加衬托出大爷的散漫随意和没心没肺，醉生梦死的大爷自从回到北京城，依旧过着声色犬马的生活，颇有一些商女不知亡国恨，隔岸犹唱后庭花的作风。耿副将气过、骂过、打过，大爷依旧一副混不吝的样子。大爷辩驳说:“父亲，您睁眼看看吧，您的那一套如今行不通了。国将不国，民将不民，放眼北京城还有老祖宗传下来的那些东西吗？洋人的玩意儿如今吃香的很，听说宫里都有不少洋玩意儿。如今流行福寿膏，我可是一口都没尝过，记着您的话呢，那玩意儿再好也不能沾。父亲，您醒醒吧，革命都已经革到北京城了，说不定过不了多久，北京城的主都要换了。现如今，谁不紧着找乐呵？能高兴一天就高兴一天，说不定睡一觉起来，天都变了。”
“孽子，你……”
耿副将气的哆嗦起来，话都说不利索了。指着大爷吹胡子瞪眼训斥道:“滚，滚，滚……”
大爷爬起来就走，耿副将看着儿子混不吝的背影，闭上虎目，太阳穴突突直跳。耿副将抬手压住太阳穴，使劲揉了揉，靠在榻上，自个儿舒解心中的郁气。
许久之后，耿副将长叹一口气，慢慢起身走到书桌前，唤耿二进来伺候。耿副将的气息远不如当初的意气风发，落笔凝重沉郁。
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
耿副将长叹一声掷笔跌坐，眼角清泪缓缓溢出，恰在此时，轻寒推门而进，微微皱着小眉头，老成的说道:“祖父，怎么了？可是父亲又气您了？”
耿副将睁开眼睛，目光幽深复杂的看着轻寒，这是自己亲自教导的孩子，目光清明坚毅，神色沉稳大气，饱读诗书，文武双全，小小年纪不凡的气质已是超然。将来必是下马文人上马将，会成就一番事业。耿副将强笑着招招手。
“寒儿来了。”
轻寒迈步靠近祖父，黑亮的眼睛盯着祖父，一副小大人的模样。
“祖父，您别气着自个儿。”
“寒儿，今年已经九岁了。”
“是的，祖父，孙儿九岁了。”
“甘罗十二岁为上卿，孙叔敖十岁勇斩双头蛇，祖父与你讲过，寒儿可曾记得？”
“孙儿记得，孙儿还记得祖父讲过浪子回头的周处。”
耿副将抬抬眉头，不语，只用沉沉的目光看着轻寒。轻寒一点都不畏惧，迎着祖父沉沉的目光，不急不躁的说:“有祖父的教导，父亲原本也是可塑之才，所以请祖父放宽心，他日父亲若是幡然醒悟，必是如周处般不负祖父重望。”
耿副将目光一闪，仿佛一道灿烂的流星，划过晦暗的书房。一闪而过的耀眼让耿副将精神一震。耿副将起身，伸手摸摸轻寒的头，提笔写下:
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。
放下笔，耿副将看着轻寒，沉声道:“寒儿可记得？”
“记得，忠敏候的词。”
“寒儿还没有字，就取无觅二字。”
“祖父是觉得孙儿如何努力都赶不上孙仲谋？”
“不，恰恰相反，祖父觉得寒儿将来必是如孙仲谋一般的英雄。”
“寒儿一定努力成为孙仲谋一样的英雄，振我国威，扬我志气。”
“好，不愧是我耿家子孙。”
这一年的初冬，树上的绿意还没有完全凋零，天却出奇的冷，第一场雪后，皇城里的丧钟响了，帝崩。耿副将悲伤过度，当日便吐血昏迷，三天后，耿副将刚醒，便得知老佛爷驾崩，一口气没上来，直接又昏了过去。
耿副将病了半月有余后，拖着病体参加了宣统帝的登基大典。那天的雪格外的大，满天飞舞的雪覆盖了皇城，整个皇城一片低迷和沉闷，新皇豪华奢侈的大典也没让这沉暮的皇城喜庆起来。三拜九叩之后，耿副将远远的看见了年幼的新帝，新帝的哭声响在大殿之上，也一直回响在耿副将的耳边。整个正月里，耿副将耳边始终响着摄政王的那句低语:“乖，马上就完了。”
宣统元年的正月里，迷信的耿副将因为摄政王的那句话，迅速的苍老憔悴，病的连床都下不了，用耿副将的话说就是苟延残喘，耿副将行将就木的气数自己也清楚，耿副将活的不明白，不痛快，即便已是风烛残年也难以抒怀。耿副将躺在床上，每天喝着难以下咽的苦药汤，就连教导轻寒都是有心无力，整夜整夜的唉声叹气。耿副将的状况小轻寒是最先感觉到的，小轻寒不知道如何安慰祖父，此时的小轻寒已经接触了一些新鲜事物，虽然不是很明白，但有些东西确是吸引了小轻寒，对祖父的执着第一次有了疑惑，不明白祖父到底在坚持什么？但聪明的小轻寒从不在祖父面前显露出来，有时候小轻寒能感觉到祖父的气息越来越弱，内心深处的惶恐席卷着小轻寒，小轻寒害怕，害怕有一天祖父如果真的离开了自己，自己该怎么办？给祖父瞧病的大夫说了:“心病难医，老爷子这病老夫医不了。”
小轻寒躲在门后，听到这句话当时就潸然泪下，跑到没人的地方大哭一场。小小的轻寒对自己和耿府的未来充满迷茫和恐惧。
父亲依然顾我的纨绔，几年间父亲又纳了三房小妾，都不是什么高门大户，世道乱了，穷人多了，卖儿卖女的层出不穷，天天不断。父亲常说自己心软，见不得人家在自己面前哭诉，助人为乐的把人就接到了府里，随意的告诉母亲:“多添一双筷子的事，俗话说救人一命胜造七级浮屠，我这是给府里造福田呢。”
母亲气恼的说:“咱能换一个方式吗？”
父亲摇摇头说:“这办法好，一举数得。”
母亲气的倒仰，却也无可奈何，只能投入到激烈的宅斗中去，倒也是一番乐趣，给寂寞无聊的后院生活增添了不少趣味，不用整天盯着小轻寒，就连女儿木兰都关心的少了许多。
这样的父母，加上外面乱糟糟的世道，小轻寒既便不是很明白，但也能感觉到帝国腐朽的气息越来越浓，风雨飘摇的大清国摇摇欲坠，革命的浪潮从南边席卷而来，北京城里的革命人越来越多。他们宣扬:驱除鞑虏，恢复中华；建立民国，平均地权。官兵在京城里抓了许多革命人，杀头时小轻寒远远看过，对那些革命人很是敬佩，私下认为那些人可谓顶天立地的英雄。可是祖父对那些革命人深恶痛绝，恨不能亲手杀而快之。小轻寒迷茫而困顿，对自己的认知第一次产生了怀疑。