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接下来连续五六天，城外隋军都是稍微攻几轮就草草收兵，显然是在酝酿着阴谋诡计。
刘泗则趁机练兵，将手下的仁勇营和苗部军队，按后世军姿和队列这两项训练。其他行进停止和冲杀相互配合之类，全以旗鼓为号。纵然战力未必有进步，但乍看上去，却有种令行禁止的味道。
一面练兵，一面学练武技。
李秀宁也被练兵变化吸引，带着红拂女，在马三宝和向至善扈从下来到方阵跟前。东看看，西瞧瞧，羡慕异常，恨不得自己就是主将。
“这就是你训练出来的士卒？”向至善有些难以置信，他是在山西义军中混过的，知道所谓的义军最欠缺的就是纪律和阵列。
“那还有假！三娘子的教诲岂能没有效果？”红拂女认为是李秀宁指点之功。
马三宝同样觉得不可思议，从前他在柴家私兵教场接受训练，学得也只是个人武艺，一招一式对练，却不曾重视过阵法。如今看来，这些士卒虽然尚显稚嫩，但只需打上几场胜仗就会远远超过柴氏私家兵马。
“多谢秀宁指点，令行禁止之言，某绝不敢忘。“刘泗郑重向对方致谢。
难得遇到一见如故的知己。
李秀宁笑起来眼如月牙，兴致忽起，提起龙泉宝剑，指着刘泗道：“英杰兄，练兵之道你已初窥门径，想再进一步就得到战场磨炼。现在，可敢比一比武艺？”
她今日作男装打扮，一身雪白武士服，面如冠玉，更显俊俏。
“秀宁有意，自无不可，请。”刘泗让周大牛暂代训练，然后同李秀宁一行来到临时居住的大宅庭院里。亲兵周六子等在旁观看。
锵！李秀宁龙泉剑出鞘先攻，剑走轻灵，势若飞鸟，寒光四射。
刘泗拔刀格挡，大夏龙雀青光绽放，霸烈不减，与之相抗。
刀法之妙，在于霸。我李氏先祖曾在《用兵九略》中言：“夫刀者，百兵之胆也。须得招式沉猛有力，大开大阖，让敌手避无可避。若是骑战，则要借以马力，勇往直前，才能斩将夺旗，克敌制胜。”
李氏祖上李虎，以黑虎七杀刀法扬名，每临战，常横刀立马，万军辟易。从一介流民被周朝皇室封为第一代唐国公，八国柱之首。
叮叮叮！刀来剑往，李秀宁不断指导刘泗刀法。
待一套刀法武技教罢，李秀宁叮嘱道：“英杰兄，你力气大于常人，又有上古神器大夏龙雀在手，只需勤练刀法招式，来日在战场上当不输于任何勇将。”
“某省得。”刘泗更觉李秀宁善解人意，用心练刀。
“向至善，去陪刘兄练刀。”
“遵命！”向至善下场。
当！当！双刀争锋，各显其能。第二轮罢，门外间忽然信使到来，说有急事请三娘子回去定夺。
“英杰兄，小妹有事告辞，改日咱们再会。”李秀宁就要离开。
“慢着！秀宁，我有一个礼物送给你。”刘泗叫住她，奔回里屋，取出一柄折扇，当场执笔题诗一首曰：“为家奔波不惜身，关山万里任横行。休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。——赠秀宁。”
“秀宁教我刀法，无一为报，此扇就作个小礼物，请笑纳。”刘泗诚恳道。
他只记得末尾两句诗乃是民国一位奇女子所做，倘若李秀宁生于后世想必亦有豪侠之风。
“休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”李秀宁接过折扇，读罢为之神往。良久，才起身告辞，但对刘泗的态度却亲近不少。
瞧着李秀宁一行离去后，刘泗转身吩咐：“去把田立三给我叫来，我有事问他。”
周六应命而出。
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城外隋军大营。
隶属于瓦岗的使者郑潜安和庐江郡长史一同走近。首先驶入的便是二十辆马拉的大车，一队士兵跟在车后。监军突然来到，再加上郑先生的许诺，赵元奴虽不大情愿还是亲自出迎。
车队以驶入军营垓心，就有车夫上前勒住马匹，掀开篷布，露出一车车的官制良弓。
郑潜安上前，对弓箭清点一番后，说道：“赵将军，你看，弓箭给你备齐了。要试上一试否？”
赵元奴挑出一个擅射士卒上前，弯弓搭箭，弓弦一阵，嗖嗖地两声只听得箭矢破空之声，两枝箭如闪电一般疾射而出，直达百步开外。
果然是好弓！
此时，观看者欢声雷动。只见赵元奴得意道：“有投石机和劲弓掩护，再以精卒冲锋，怀宁城指日可下！”
郑潜安捻了捻须，微笑道：“不差在一时，将军可以先挑选五百壮士练习射艺，日夜操练，组成一支弓箭营。”说到这面色一沉，道：“半月后，破城！”
赵元奴不乐意道：“为何还要等？”
郑潜安目露贪色道：“我要捉一个人，李渊的女儿，啧啧，要是落到我手里…………”
那庐江郡长史兼监军也开口道：“宋鹰扬有令：怀宁城暂时围而不攻，等杜伏威上钩。”
赵元奴闷声道：“末将得令。”
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当刘泗和赵元奴在怀宁县对峙的时候，从庐江郡出发的宋颢却抛下大军出现在瓜州渡口，在百余亲兵护卫下牵马登船往江都城行去。
后世白居易有诗云：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。
快船在奔腾的、浩瀚的、夜色沉沉的大江上像一条大鱼横渡，很快就抵达对岸。一些早有准备的巡逻士卒举着火把在岸上接应。
兼任庐江通守和鹰扬郎将的宋颢，卓立船头，胸怀万丈。从去年三月份大贼杜伏威南下以来，他力主剿杀，上书天子在庐江建立鹰扬府，收拢士绅之心，历经苦战，终于得立足。如今天下放乱，正是英雄奋起之时。
他本拟一举打垮杜伏威，然后入主中枢，效仿陈霸先为江左之冠。然而自龙舟入江都，国事日难，杜伏威挥师渡江，天子杨广一反常态，不但没有准许他，反而发来密诏，让他入行宫奏对，别做安排。另外派皇孙杨桐遥领他的鹰扬郎将职务。越王杨桐当下在东都洛阳坐镇，根本不可能赶来接任。天子使者北渡，三番急催，皇帝还派人赐下一支节杖，叫他星夜来江都，议定国家大事。
江左之冠：陈霸先从一介参军讨平侯景乱步入政坛，后整合江左各方势力，夺梁立陈，后世称为陈武帝，冠绝江东。
宋颢是江南士族出身，历任文官，在杨广还是晋王时就追随了，是谓潜邸元臣。
可惜，在许国公宇文述当权以后，就屡遭贬谪，才干难以施展。
他不止一次想到十年不得升迁之苦，就对宇文阀充满仇恨。目前既然是天子相招，托以重任，他只好暂时放下了进兵的念头，轻车简从入见。从瓜洲渡过江后，就领亲随掩藏行迹，然后绕道京口直趋江都。路过京口刘寄奴故居时上前致祭，跪在地上哽咽地立誓说：“不肖子孙来告，若能仰仗祖宗之灵，灭贼立功，复我大业，以雪子孙之耻。某即肝脑涂地，亦所甘心！”
注：刘寄奴，大号刘裕，京口人。在上品无寒门，下品无士族的年代，奋起寒微，十年之间南征北讨，所向无敌。后，灭晋建宋，北伐中原，收复关中，若非天不假年，几乎有一统天下之能。自古以来，北伐大胜者，只有刘裕和日后的明太祖朱元璋两人耳！
宋人辛弃疾有词赞曰：“想当年，金戈铁马气吞万里如虎。”
酉时三刻，宋颢在天子密使接应下进入江都，一路上见骁果禁军甲胄森严，他特意叮嘱次子宋刚说：“天子降诏，为父入城觐见。你居于城外，好生安抚亲随，不可招惹是非，待吾归来再定行至。”
“谨遵父亲教诲。”
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宋颢原以为进了行宫就能见到天子，不想先见到的却是左丞相虞世基。行宫文华殿里，虞世基先使人招待宋颢坐下，半晌才问道：“远达兄，如果皇上和宇文化及问到你对剿灭江左群贼如何用兵，贤弟将如何回答？”
宋颢从座塌上站起来，按住佩剑柄说：“我宋某深受国恩，自当勠力剿贼。今日贼兵袭扰江都，臣只需出动鹰扬府兵马足矣，半月之内必奏凯歌！”
宋颢表字远达，江左余杭人，同虞世基是半个老乡。
虞世基啪地放下茶杯，激动阻止地说：“贤弟，恕为兄直言，陛下招你来此是为了分宇文化及部的骁果禁军之势。你说平贼半月足够，置陛下的兴复大计于何地？当力陈鹰扬府兵力不足，须得骁果禁军出马，待宇文化及远征苦战之后，你再动用大军雷霆一击。等立下大功劳后，某会向陛下表奏你为宋国公，加光禄大夫。”
“请兄长放心，”宋颢回答说，声音充满感激，“宋某之行动，愿听兄长吩咐。能列为高官，荫蔽子孙，余愿已足。决不会擅自行动，致负江左士民之望，使宇文化及等北蛮得志！”
“好极，贤弟有此见识前途不可限量。”虞世基笑着说，向前走了两步，“为兄有一个幼女，年芳二八，正好是贤弟之子的良配，你我今后作个亲家如何？”
“小弟替犬子谢过。兄长既有安排，不知何时带某去面圣？”宋颢同虞世基达成一致后担忧之心放下大半。
“实不相瞒，招你来的不是陛下，是皇后娘娘的安排。”
“什么？”宋颢这下大吃一惊，愣了半晌，才接着问：“是皇后娘娘让假借诏书唤我来的？那陛下对我到底作何安排？”
“请放心。为兄就是陛下安排来接应的，为怕你落入皇后萧氏一门的毂中，虞某特地在此等候。贤弟须得记住，明日朝会无论哪方人来问，只说兵力不足就绝无危险。”
“明日卯时，大业殿陛下自会相招。”虞世基又叮嘱了一番才离去。
夜色里，宋颢在宫女服侍下宿于行宫，却转辗难眠。