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鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。
天将亮时，碧纱铜灯下，一个绝色女子独坐床头，身穿雪白衣衫，准备侍候身边人上朝。
宋颢醒来，只觉香泽浸润鼻端，秀色可餐，不仅神魂飘飘然。忽地发觉这不是自己家中，登时自我警觉：“身负泼天大事，怎么沉迷到这个宫女的温柔乡里了？面圣为重。”
“老爷，婢子伺候您更衣。今日觐见陛下，是穿文士官服还是将军战甲？”
“太守文官朝服。”
“佩剑要带吗？”
“带上。”
“外臣奉诏入内，带剑上殿，万一天子怪罪，老爷如何是好？”
“大隋以武立国，岂有斥责臣子带剑之理？别再啰嗦。”
直到穿戴好四品文官朝服，又在侍女侍候下吃了早饭，才出门上朝。
左丞相虞世基也来了，说了几点需要注意的礼仪，就陪着他往行宫垓心走去。
宋颢呼吸一口新鲜空气，想起昨晚的宫女，犹自有三分不舍，准备讨要过来，于是问道：“昨晚那宫女作何安排？”
“此是皇后娘娘左右侍女，贤弟昨夜还不知足？”
“咳咳，皇后娘娘今天也参与朝会否？我想向娘娘问安。”
“贤弟，你知道皇后出身兰陵萧氏，在江左根基深厚…………”
“可是我为国家效力，又系大臣，常在外奔波劳苦，找个女子负责日常起居不为过吧。”
“为兄给你办妥。”
“这就好，多谢。”宋颢大为满足。
“不过天下群贼汹涌，陛下用何对策？”
“陛下听信裴矩和封德彝谗言，仍当四海升平，只有小许毛贼，指日可定。”
“什么？”
“贤弟呀，国事艰难，陛下要分宇文氏兵权，我们做臣子的必须遵从。”
宋颢心新，果然杨广不复当年为晋王时的英明，看来掌控朝廷之路可行。
“唯兄长之命是从，今日面圣，自当忠心报国。”
虞世基不在做声，心里却是不屑。他拉拢宋颢是看中对方的手中兵马，不料此人经不起诱惑。皇后派出个美女，他就沦陷了，意志不坚定，不足以共谋大事。
他们经过重重巡逻禁军，来到行宫大业殿。虞世基到政令堂处理公务，宋颢在大业殿外等候着太监传旨。
大约两盏茶功夫，从里面出来一位太监，穿宋颢入内见驾。随着太监入内，从大业殿南门走过去，穿过左戍门，再转正殿。到大业殿主殿时，天子早已在金龙宝座上坐着。旁边皇后萧氏陪坐，母仪天下之风十分摄人。御座后有太监执着伞、扇扈从，两旁环立着八名铁甲卫士。座前两尊一人高的古铜龙头香炉袅袅地冒着青烟，满殿里飘香，大门外肃立着两行骁果禁卫，手里的仗刀兵刃在早晨初升的阳光下闪着光芒。
天子之威严铺面而来！
宋颢手捧象牙朝笏，在大红丹埠上行了朝礼，等候问话，更不敢抬起头来窥伺天子龙颜。
虽然宋颢十年前就是杨广潜邸之臣，替晋王夺嫡立下不少功劳，但外放十年来还是第一次再见故主。
片刻间，杨广就把宋颢上下打量一翻。这位江左大豪出身的文臣，经过多年历练又熟悉了兵法韬略，正可以分宇文化及的权势。今天给他的印象还不错，宋颢当下四十二岁，面容俊秀却有刚毅之色，再配着腰间宝剑，完全是一个可用之臣。下马能治民，上马能击贼，允文允武。打量其人后，还需观看他对帝心的领悟程度。于是，皇帝开口说：
“朕巡游江都，流贼来犯，只百余里旦夕可至。卿勇于任事，刚打破逆贼，追缴无数，忠勤可嘉。朕心甚慰。”
这番勉力之话，让宋颢觉得天子仍旧不可小觑，连忙打起精神应对。
“臣全凭陛下栽培。”他小心回答说，“得任高官，自当为国守土。但自去岁大寇杜伏威南下以来，烧杀抢掠，凶悍异常，所过之地，赤子百姓全为灰烬。且臣以文士之身，组建鹰扬府，统帅三军，赖陛下天威，才勉力击退贼人。然则，我那可怜的长子却为贼人所杀。臣，臣心痛呐。”接着泪如雨下。
杨广安慰他道：“卿子为国尽忠，当有荣封。大隋富有四海，绝不会亏待功臣。卿务必继续专心任事，不要一蹶不振，有负朕意。”
说道此，就叫太监拿出金子和告身，追封宋颢长子为兴国郡公，食邑两百户，准其世袭罔替。
宋颢叩头谢恩。
杨广又问道：“逆贼兵势甚强，江都一日三惊。朝中诸臣意见纷纷，莫衷一是。以卿看来，应该如何用兵？”
关键策问来了！
宋颢长吸口气抬起头来，声如利剑，斩钉截铁地说：“臣请骁果禁军从南出兵，臣自北下，会师主战，一举荡平贼寇。”
旁边的皇后都吃了一惊，偷偷的看了皇上一眼，明分宇文化及之权，万一激起兵变如何处置？
过了半晌，皇帝杨广才说：“卿言甚好。说禁军思乡心切，不堪大战，是朝中诸臣的看法。不合朕心。朕也知晓兵法，自古朝廷剿贼，有进攻，无防守。禁军是国家柱石，岂能说不堪战？今日剿贼，就以禁军为主，卿的鹰扬府为辅，两路并进，一举破贼，还天下一个太平！“”
“陛下圣明。但臣兵力单薄，不知如何个用兵法？”
“传宇文化及！”杨广下令。
不久，宇文化及赶到，趾高气昂，让宋颢大觉不妙。本身暗里拜见，现在成了明面冲突，如何是好？
“宇文化及，朕已经同意宋卿出兵决战上策。你麾下禁军准备如何？”天子面带戏谑，他倒要看看宇文化及到底敢不敢战。
“陛下！”宇文化及慷慨作答：“臣所统帅之禁军，都是来自关中的骁果之士。今到江南，平贼不过易如反掌。只是二十万悍卒，无家室羁绊，恐生祸乱。臣恳请陛下广降圣旨：瑜令附件各州县，征发女子，为禁军将士婚配，使得将士感念天子洪恩。军心一定，臣只需一旅之师，就可荡平叛贼！”
“掳掠民女，有损朝廷威严。”
‘“江都与附近各州县，官绅豪族众多，若令其献女，足矣解禁军将士家室之患。”宇文化及森然道。
杨广沉吟片刻，做决断说：“禁军乃国家安危所在，不可生乱。即令宋颢负责抽调各地民女，送到江都城分赐诸君将士。”
“不可！此举会大失江左百姓之心，陛下，不可呀！”宋颢大惊，倘若他应下了此令，必然会被各地百姓唾弃，任何雄心壮志都会化作泡影。
宇文化及也咄咄逼人道：“当下军心不稳，宋太守为何不为朝廷出力，以报陛下？”
杨广安慰说：“但得宋卿受任，为朕分忧，吴美人就赐给卿照顾日常起居，你去同虞世基报备，同办此事。”
昨夜的宫女也被太监带到现场，通传道：“吴美人到！”
“谢万岁洪恩，臣奉命！”宋颢知道，他倘若不接诏，绝对必死无疑。
…………………………
怀宁城，城头上午厮杀完毕，下午又是一轮练兵。为增加远程打击力量，刘泗特意增加了投枪战法，别立一营。
“投枪准备，放！”
嗡嗡嗡，投枪飞出，直射远处草人。在那儿有举旗统计报靶，青旗为中的，黑旗为脱靶。投射六七轮，只见黑旗举个不停，青旗只偶尔出现。
吴铁头带的一队训练，脱靶的众多。
刘泗远来观看，忽然听得队伍中喧哗大起，以为有人受伤，就过来查看。
“乱什么？”
吴铁头转过身，叫道：“主公，你看，有个壮士！”
他指的是有个瘦高士卒，投枪奇准。几乎每一支短枪投出，都是正中草人胸口。一枪落就有一面青旗举起来。
短短六轮，他居然有五枪中的。
是个好苗子，说不定也有神箭手的潜质。
刘泗大为高兴，吩咐说：“你先让其他人炼着，唤他过来。”
“你叫什么名字？哪里人？”见那小子有些紧张，就安慰道。
“贺磊，小名四眼。怀宁人。？”
“家里还有父母兄弟吗？”
瘦高少年摇头。
“从今往后，你就跟着我，把我当你大哥。”
少年这才抬起眼，似乎听得懂大哥的含义，道：“哥，我能吃饱饭吗？只要能吃饱，我，我投枪很准的。”
“哈哈哈，当然能吃饱。”刘泗拍了拍他肩头，道：“给他拍一副鱼鳞甲，编入亲兵队，好好训练。”
贺磊点了点头，郑重道：“哥，我愿意跟着你，为你拼命。”他这话倒是蛮知恩图报的，不太像一个普通十五六岁的少年说话。
刘泗苦笑了一下，道：“好，哥哥以你为荣。不过，你要好好活着，不要动不动就拼命。”
贺磊听了沉默片刻，忽然指着正在训练的士卒说哪里不对，当如何瞄准，如何用力，竟然讲的头头是道，眉飞色舞。，
这下刘泗惊讶了，问道：阿磊，你这身本领是哪儿学来的？”
贺磊道：“我家里有一本书，上面便是将这些的。
刘泗好奇，这分明是练兵之法，于是问道：“能借给我看看吗？”
贺磊道：“当然可以。哥，你也读书？”
刘泗暗下好奇，岔开话题道：“是呀，有书读当然好。现在你先去亲兵队领盔甲，书的事儿，明天你带过来。”
贺磊道：“晓得了。哥，那我去了。”随后跟着周小六离开。
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重回教场，没过一会儿，田立三就赶到，叫道：“将军，您找我？”
刘泗招他走进，问道：“立三，李三娘和柴绍一行人马可有异动？得多家留心。”
田立三亦道：“这事我正想告诉将军。柴绍及他的随从护卫五六十人，日日练刀遛马，其心叵测。只是事关李三娘，若是讲错了恐将军怪罪。”
刘泗宽慰道：“立三，我既让你负责城中安全，你可相机决断。要提前布好防御，一旦有变，不必请示，先下手为强。只是，不得伤害李三娘。”
“是。”田立三应诺就要离开。
这时城头当值的周大牛派来传令兵，急匆匆汇报道：“将主，晋州城有变，王书佐差人来信。”
刘泗不绝振衣而起，肃容道：“快拿过来。”