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就在这个时候，江都城许国公府，正里面的议事庭，宇文阀有一波正人在密谋大计。
这打头的，是当今大业天子的禁军统领，兼上国柱右卫大将军宇文化及。第二位，是娶了南阳公的驸马都尉宇文士及。还武贲郎将司马德戡，忠武校尉元礼和通议大夫裴虔通。这司马德戡和元礼两位都是领骁果禁军的内大臣，也都是天子亲信。其中五人都是鲜卑或匈奴后裔，只有一个汉人，就是裴乾通，出身河东裴氏，名门子弟，极受天子杨广的信任。这六个人是许国公宇文述使人招来，商议大事的。因为天子杨广自从三征高丽之后，放弃东都洛阳南下，不理朝政，眼看政事日衰，大厦将倾。皇后怎么苦劝哀求，都不能让皇上振作，宇文述便起了自保之心，意图挟天子以令诸侯，做一番大事。
只是宇文述年纪大了，昨夜沉迷于美色，今日上朝还未归来。
宇文化及心中烦躁，冷哼道：“你们都说说，总不能真个让我父回来再想办法？”
宇文士及心思最多，谋略出众，年约三十左右，虽出身宇文阀，不得不为，但念及公主好处，此时坐在角落里，显得有几分无奈。见大家都不发声，他轻叹一口气道：“能不能就这么打住？皇帝待咱们家不错，荣华富贵都给了，争什么呢。要不咱不动手行吗？”
坐在另一侧的司马德戡听到此一脸怒容，呸了一口，道：“妇人之见！什么叫打住？一个公主下嫁，就让你死心塌地啦，杨家江山覆灭在即，不动手都为那昏君陪葬？”
话刚落地，宇文化及就截住了他，道：‘’都住嘴，吵架有什么用？大隋江山既然不可挽回，正是我辈奋起之时。现时的关键是想一想如何行事。‘’
和司马德戡挨着坐的元礼见司马德戡脸上有些挂不住，连忙插言道：“据兄弟看，皇上亲征杜伏威就是个良机，趁此掌握兵权，来日何事不能为。”
真是个狠角色，语出惊人！
但素来消息灵通，事无七分把握不轻易开口的裴乾通身子向前一倾，问道：“何以见得？”
元礼得意道：“倘若天子亲征，只需做些手段，让皇上败过一场，咱们再出面收拾残局，可大获军心。”
一说到亲征，大伙都有了把握。当今天子杨广，年轻时文韬武略惊人，曾经统兵伐陈。后来当了天子依旧不改本色，每有战事就亲自统兵出征。北伐突厥，西征吐浑谷，所向皆捷。只是随着三征高丽的大败，昔日的武功全化作了流水。天子南迁，有大寇袭扰，正是平定地方，重整旗鼓的良机。倘若此战获胜，杨广威望再聚，那振兴河山也未必没有可能。
裴乾通沉默了片刻道：“此事可让许国公促成，让陛下亲征。”
一语未必，宇文士及便阻止道：“让父亲劝谏天子亲征，咱们从后作乱，日后国公如何见人？青史昭昭，忒过荒唐。”
司马德戡又反驳道：“怕什么？只要咱们得手，害怕谁人说。”
元礼道：“不错，自古成王败寇，只要胜了，怕什么荒唐。”
裴乾通最瞧不起司马德戡，也顶了一句道：“这样是太不讲忠义了。”
宇文化及见几人又要争吵，怒喝道：“都是自家人，议事就议事，不要乱讲。”接着起身，来回踱了两步，做出决断道：“既然我父已进宫，咱们都瞧着看吧，我料陛下定会亲征。”
……………………
江都行宫里，天子杨广从昨晚临幸的嫔妃身上爬起来，披上龙袍，走出行宫，放纵过后只觉心绪也平静了许多。
正如宇文化及所猜猜的，他正在考虑亲征事宜，必须提前做好安排。
“圣人，许国公宇文述奉旨前来见驾。”禁军统领独孤盛求见，说道：“万岁既然起来了，该处理国事……”
杨广不等他说完，就朝西阁走去，发现宇文述早等在那里。
天子入座，惊动了宇文述，他轻咳一声，行过礼后，朗声启奏：“老陈宇文护拜见陛下！”
杨广淡淡说道：“宇文爱卿，平身，入席奏对吧。”
宇文述年老体衰，慢慢起身，欠着屁股坐到一个椅子上，然后问道：“逆贼进犯在即，不知陛下有何圣谕？”
杨广先生叹了口气，瞥了宇文述一眼，沉重道：“朕今日招你来，是要你代朕坐镇江都。”
宇文述心头一震，想到：“陛下果然要亲征。”
另一侧左丞相虞世基提笔在手，蘸了一池浓墨，静待天子开口。
杨广饮了一杯酒，脸色变得红润，口谕道：“朕以天命之身入继大统，至今十有二年矣。自登基以来，无论治国用人，纲纪法度，皆以秦皇汉武为准。虽大业有尘，稍有民乱，以至于逆贼杜伏威犯境，但朕平之易如反掌，故而准备御驾亲征。”
听到这里，虞世基心头惶恐，他最怕的就是天子亲自统兵征战。连忙阻止道：“陛下继位以来，四海升平，开运河，伐突厥，开科举，功盖四方，建立了万世不拔之基业。偶有乱民不识得天子威严，皆因为功业太盛，百姓不及修养之顾。圣上只需下诏修养声息，无需兵戈，乱贼自定。”
“书生之见。”杨广继续道：朕说，你写。”
虞世基只得定了定神，继续写道：“朕继位时，许国公宇文述出力良多，故多加其勋爵。现在，朕要亲征，就把朝中大事托付于他。
宇文述听到这里，不由感恩戴德，离席伏地，连连叩首，痛哭流涕，奏道：“承蒙陛下信任，臣万死不辞。”
宇文阀已经是权倾一时，此刻陛下诏书一下，朝中再无他人立足之地。
虞世基心头一震：“自古天子无亲，哪有这样全力信任一个臣子的！这杨家天子真的个个都不是常人！乃父文帝杨坚统御天下，只因与高颖私交甚好，便将朝政尽数托付给他。这十余年后，又冒出一位要把朝政赋予大臣的！”心里这样想，口里却劝谏：“征叛贼，出兵讨伐，原是臣子之事，不必圣上亲出。今四海归心，万民和谐，圣上有何不放心，欲轻弃万乘之尊，蹈杀场难测之地？”
杨广本就不是个能纳谏的，听他再三劝阻，不由火起，怒喝一声：“朕意已决，丞相不必再劝！”
宇文述见状心头大喜，口上却仍旧谦逊道：“圣上对宇文家，恩重如山，臣生为陛下效命，死亦相从！”
“好哇，卿如此忠心，朕很欣慰。“杨广冷笑一声，‘既如此，你就留在行宫，不必回去啦。赐酒。”
话方落，独孤盛从内侍手中接过酒杯，端到宇文述面前到：‘兰陵美酒郁金香，牵机毒药摧肝肠。此二者天下绝配，饮后半月乃发。许国公，请上路！’
宇文述此时才明白天子是要以重用的名义，让他病逝宫中，好继续驱使宇文家子弟。
他悲凉之余，大笑着抢过酒杯，连饮三杯，道：“老臣领旨。”
往事一幕幕在回忆：少年为奴，骑马射箭，大漠草原，奋发昂扬。中年富贵，官封国公，权倾朝野，虎视万里。老年枯朽，纵情声色，教子无方，为君鸩杀。天意？人祸，足够，足够了。
哈哈，老臣先去，陛下走好…………。
宇文述于最后余生就彻底放开顾忌，整顿朝堂，仿佛又回到了中年时候，坐镇中枢，威慑四方。
临行前，杨广如释重负地叹息一声：“朕会打赢这一战的，宇文卿家，朕向你保证，宇文阀会世代公侯，与国同休！”
到离去时上，天子已经再度变得意气风发起来。
忽然，有宦官按照铜漏壶计时来报───已是到了祭天的时刻。
左丞相虞世基和禁军统领独孤盛拥簇者杨广摆驾，天已经大亮，江都城头，乌云密布，万物都在天子威严下瑟瑟发抖。
……………………
怀宁城中，一处破败的大院里。
李靖貌似平淡又放不下的问道：“初尘，不要因为他敢起兵造反，就当他是个英雄，值得托付终身。天下间做反的人多了，给百姓带来伤害的亡命徒比比皆是，就算你要离开我，也不必如此作践自己。”
红拂女张初尘动容道：“那你愿意娶我进门？”
李靖便想起了为此气的离世的父亲，以及老死不相往来的大哥，叹了口气，那个“娶”字在嘴里打了几个转最终是无法说出口。
于晋州断然起事，是为勇。为小妹杀人，是为仁。为友军闯阵，是为义。怀宁城头，沉着用兵，是为智。然而这些品质李靖都有，并不值得女儿家动心。真正令红拂女心生动摇的，是刘泗那临阵时对王秀英和李秀宁的宣言：‘我活着，就不许你们上战场！”
在这个女子地位低下的年代，出身高贵如李秀宁，也要为了家族大业屈身下嫁给柴绍，而这个奇男子却甘为自己的女子拼命。
张初尘当时就听得热血沸腾，只恨不得以身相托，见他要倒地时就抢先把他抱在怀里。战后，问他为何如此？
刘泗只道：”大丈夫不能保妻子，何以取天下？”
“你走吧！”张初尘沉默再三，还是做出决定：“咱们的缘分到此为止。今日我要重做一次决定，如果再被骗，就杀尽负心人，包括你李靖！”
“红拂……好，我走!”李靖失魂落魄的应了声，黯然离去。
木门一关，张初尘靠在后面，悄然泪流满面。
早知李靖是英雄，只是那意中的人儿呐，你就不能许下个承诺？哪怕是个假的，我也相信的……不知不觉，她已再没了退路。
良久，她才稳定情绪，整理戎装，朝外面走去。
自打怀宁城外一战破敌，刘泗收降部众，四下出击，接连攻下潜山，岳西，望江三城，南掠太湖，占据半个同安郡，扩兵三万，可谓是春风得意。不同于赵元奴统兵的鱼龙混杂，他所部号曰宣武军，纪律严明，纵然盔甲不齐，可也隐隐有了三分强军气象。
如今局面，同安郡内，鹰扬军宋颢一部最强，怀宁城刘泗部其次，晋州城里陈当世，冯亮部最弱。但晋州军与怀宁宣武军同属义军，成犄角之势，让隋军颇有顾忌，并未再度大举来攻。
府衙之内，今日举行犒赏宴会。
作为绝对主角?，刘泗正色道：“承蒙诸位鼎力相助，才有此番大胜。今日某设宴款待，刘泗请各位赏脸。现在，座上的诸位，都敞开了怀欢饮，第一杯酒，敬在做的勇士，不醉不归。”
待众人举杯饮了第一杯酒，刘泗又满脸幸福，大声道：“这第二杯酒，刘某借花献佛，敬给俺的两位新娘子，若是没有她们搬来援兵，俺早就战败了。”
宣武军麾下的将士纷纷起哄，叫道：“哦，将军娶新娘子喽。交杯酒，喝一个。”
“交杯酒，喝一个。”
“交杯酒，喝一个。”
刘泗笑道：“来，两位娘子，咱们斟满酒，举起杯，交臂同饮，干！”
出奇的，王秀英和李秀宁一左一右都披了嫁衣，乖巧的举杯与他交臂共饮。
两杯酒喝完，刘泗掀开两个新娘子盖头，引得众人大为羡慕。
刘泗又道，：“诸位，今日既是我义军庆功之宴会，又是某娶亲之喜，可谓双喜临门。某不仅想起了当今天子，若非他昏庸无能，弄得天下大乱，我还在家种地呢。你们都能看到，乱世之中，英雄立业，娶妻建功不在话下。这么一个乱世，是百姓的不幸，但对于我们大好男儿，幸甚！日后凡能立功的，我刘泗给他分田地，讨婆娘…………“”
他笑容可掬，左右佳人环绕，意气风发，朝着席间，举杯说道：“来，咱们大伙一起~~~~，举起杯~~~~干！”
众义军将士，听了情绪更是高涨，无不大声应道：“干！”
碰！变故骤起！
今日，柴绍几乎气炸了肺，他眼睁睁的看着自己的未婚妻穿了嫁衣，嫁给一个穷小子。作为一个男人，夺妻之恨，不共戴天！
李靖也满脸苦涩，他看着作陪嫁丫头的红拂女，虽恨不得发兵大杀一阵，但身为精通兵法的大家，却明白此地非是动武之地。
那个男子，必有后手。兵者，不可以怒而用。
“杀！”柴绍满腔愤怒，指挥着家族私兵悍然发动突袭。随着刀枪齐出，李孝恭的玄甲精兵同样被卷入其中，无论如何，他不能看着唐国公的嫡女嫁给一个泥腿子。
眼看混乱迭起，刘泗面色不变，只是将酒杯朝地下一摔，冷喝道：“刀来！”