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天边的光辉渐渐堕落成金色，在它的轮廓下，银雾市被尘埃污染的阴霾显出一种怪异而梦幻的粉紫。
奥斯特敏大酒店的光影在黄昏下变得格外雍容柔软，交错的玻璃门窗渗出星芒似的淡蓝色反光，仿佛众神所居的宫殿。
由于爱德华·荷黎安王子搭乘的皇家马车正停在正门处接受照相与采访，三人只好选择从侧门进入。
王子抵达银雾市的消息是从前天传出来的。虽然名义上是巡游，但几乎任何一个对政治稍有了解的人都知道这位第一顺位继承人前来的目的——巩固他的核心盟友。
“艾德加·怀科洛。”
艾德客气地将请柬递了过去，此刻他已经换上了新装，戴上圆顶礼帽，看上去挺像那么一回事。
看门人扫了一眼，微笑着颔首：“阁下身后这两位是？”
“费比恩·督利·鲁库斯。”
“卢奥菲利·波恩·杜里斯。”
二人组掏出了自己的请帖，异口同声地答道。
看门人警惕地盯了一眼二人组的尖耳朵，又瞧了瞧他们那不太合身的正装，戴上单片镜低头重新核实了一下请柬后说道：
“请进吧，稍后会有人安排各位在宾客席位就坐。”
两张请柬当然是真的，出自卡塔莉娜之手。至于身份证明，以艾德在神调局的经验来看，没有谁会在乎这东西，那些不怀好意的人永远能弄到以假乱真的证明。
艾德之所以带这两个人来，倒不是真的指望这两只杂鱼去刺杀身旁高手云集的爱德华殿下。
只要在某个角落里悄悄留下几个涅盘教团的记号，或者神不知鬼不觉地放一把可控的小火，自然就会引起安保的警觉。自己那位亲爱的雇主，爱德华殿下肯定会在严密的掩护下离开宴会。
这样自己的目标就完成了——爱德华没有机会当众向卡塔莉娜提出婚约。
王子殿下当然可以私下重新与奥克兰家沟通并定下婚约，但那样达不到他原本的目标：向公众宣布自己已经与奥克兰家族达成稳固的盟约，从而为自己进一步造势。
三人缓步沿着侧门走了进去。穿过蔷薇丛远远眺望，爱德华王子那庞大的双层皇家马车正停在正门处，顶部雪白油亮的白栎木镶着滚烫的金饰。
现在是黄昏时分，离晚宴开始还早得很，但王子必须提前入场，以配合相应的安保工作。
进入酒店后，艾德尴尬地发现，由于整个酒店的服务人员都将经历放在王子的车驾上，并没有人引导自己入席。
这里实在是太过宽敞，光是中央大厅的穹顶就足有二十五米宽，内部遍设楼梯和台阶，排列得紧凑密集，座位也分布在四面八方。
艾德一直对于宴会礼仪并不熟悉，一旁的二人组也面露难色。无奈之下，他只好取出请柬，随便找了个侍者询问：
“请问‘宾客席位’该怎么走？”
侍者的个子稍显矮小，但容貌清秀，鲜亮的黑发细长齐眉，白皙皮肤透着微微红晕，手中还端着一些奶酪之类的小零嘴和开胃的香料红酒。
“稍等，请容我看一下。”他眯起眼睛反复瞧了一会儿，“请跟我来吧。”
四个人兜兜转转，总算找到了一个偏僻的地方，几乎看不到宴会的主场。不过艾德倒也乐见其成，这样自己离席的时候就更方便了。
“请三位暂且在这里着席歇息，如果有需要可以招呼我。”
说罢，侍者便端着酒盘站在一旁，看样子也不急着回到外面恭迎王驾。
二人组见状便各自拿了一支开胃酒，吃着零嘴观摩起来：
“喏，看，那个穿黑金袍子就是爱德华，黑心王的外孙子。”矮胖墩指道。
“呵，一脑袋黑杂毛，和他的外公一模一样，没准儿心也和他的外公一样黑。我看这只发育不全的猴子连给蒂娅小姐提鞋都不配。”尖嗓子抿了一口红酒，满脸不屑。
“不过他长得倒是比黑心王高很多。”
“谁说不是呢？人们都说黑心王要跳起来才能打到银骑士的膝盖。”
两人发出一阵咯咯咯地怪笑。艾德见一旁的侍者脸色僵硬，连忙咳了一声，站起来喝止道：
“你们两个注意一点儿。”
他也顺便望向了楼下的爱德华王子，只见走进大厅的男人身材高大、眉宇轩昂，一袭黑金披风让其看上去威风凛凛、气度不凡。
只是……有些不对劲。
艾德立刻意识到了这种异常感的来源：王子身旁除了侍卫以外，身后还跟着几名侍者，胸口插着黑色躯干、红色翅膀的蜂鸟胸针。
这是神调局的秘密标识之一，代表着佩戴者正在执行重要的隐秘任务。
再一看面容，自己并不熟识。神调局在银雾市的非凡者调查员只有大约七十多人，艾德把同僚们的相貌都大致记了一遍，可眼下这些人他并不认得。
他们是从首都总部过来的。可是为什么会出现这么多人？
“看来今天这儿的‘熟人’有点儿多。啊嚏——”艾德佯装打了个喷嚏，掏出手帕捂着鼻子擦了擦，“抱歉，请问洗手间在哪里？”
这是预先商量好的暗号，一旦艾德发现宴会的安保力量过于强大，即使进行略微的隐秘行动也会承担巨大风险，行动就必须终止。
站在身旁的侍者伸手指了个方向给他，艾德顺着手指的方向走去，借着机会四处观察。
一路上并没有找到洗手间，却发现不少插着蜂鸟胸针的人。
不得不说，这种程度的安保力量似乎有些反应过度。涅盘教团在银雾市的本就不多的力量早就被清理得七七八八了。
就在他准备返回座位的时候，迎面撞上了面色惨白、神色惊慌的矮胖墩：
“艾德……你说得对……”
“我说什么了？”艾德一脸不解。
“熟人——熟人确实有点多。”他一脸焦急地说道。
“是啊，我不是告诉你了吗？不行的话就算了，不要紧的。”
谋事在人，成事在天，本来这件事也只能说尽力而为。更何况也只是订婚而已，如果卡塔莉娜不想答应这门亲事，将来还有再想办法的余地。
“不，不是你的熟人。是我们的熟人。”