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在场的众人一开始都没有发现老吴没来由的不高兴，只有黎秉经十分敏锐地察觉到了老吴身上突如其来的不悦情绪。
实际上，老吴当时非常不高兴，只是因为自己一时心血来潮，抱着老友的宝贝茶花树到运河边来写生，竟然被洋人给看上了。
老吴既画画又卖画，行走江湖，自然比几位一直在书斋与学堂的少年人更多一些人际经验，他直觉事情没那么简单，自己也许招惹了某个事端，造成的并非眼前这一株茶花问题而已。而黎秉经作为一个曾经期待在江湖中讨生活的年轻人，自然也是会多一点察言观色的能力。
实际上，无论是老吴还是黎秉经，都没有真正意识到那即将发生在全世界的蝴蝶效应，孙乐文写信给好友说了云南有珍稀茶花的消息，导致洋人传教士在云南发现了大量他们未曾发现的植物物种，引发了西方贵族对于东方植物的疯狂追捧。
就像几百年前他们追捧来自东方的瓷器一样，于是大量来自中国西南边陲的珍惜植物物种，变成了帝国主义全球侵袭的计划的受害者。
所谓匹夫无罪，怀璧其罪。
老吴老友的宝贝茶花树本身也许是养在深山人未识的小家碧玉，突然有一天，有个洋人眼睛里折射出得狂热，令它变成了寻常人家护不住的珍宝。
这株童子面当然并未被这个叫孙乐文的传教士给看上，孙乐文本人也没有要对具体个人所拥有的东西巧取豪夺的目的。他本人也真正只是为了将自己所信奉的东西，传播给中国人，才来到中国的，所以他来津门，计划来津门开设医院，后来他在苏州开办学校，开设了中国近代史上最早的一所大学——东吴大学。
每个人，也许都并非怀抱着恶意，但最终的结果却并非尽如人意，每个人都期待着两全其美的，对彼此都好的结果，但最终发生的，却并非如此。
孙乐文并没有意识到西方贵族对珍惜植物的珍爱，最终造成了云南诸多珍惜物种的消失，而远离故土的茶花，也许经由扦插和嫁接，又培育出了新的品种，但总归早已不是它本来的模样，也总归不再与它的故国相关。
孙乐文对这株童子面的狂热，也确实引来了有心人的驻足。几天之后，老吴那位老友家的小院里摸进去几个鸡鸣狗盗之徒，打算要偷他这株珍贵的茶花，再从洋人那里赚它一笔。
好在老吴的老友也并非软柿子，一是家有恶狗，二是健仆如云，把几个地痞流氓咬得嗷嗷叫，然后一个个当成窃贼送官，经衙门一审问才知这几人是试图盗窃他家的茶花。
老吴的好友本是津门本地乡绅，津门知县听说有此奇珍，虽内心痒痒得不行，但是过江龙终归不敢惹这种在本地盘根错节的家族，此事也就此不了了之。
由此可见，洋人那不经意的一眼，便已引发了一场可能的风波，只不过风波关涉的当事人本身有相应的实力，使得怀璧其罪消弭无形而已。
一株茶花的命运可以由个人和家族的实力加以保障，而在当时的时势之下，诸多茶花与其他奇珍的命运，却没办法由一个风雨飘摇的家国来加以护卫，它们远渡重洋、流落四海。草木无情，无有家国之忧，远离故土，依旧花开全球，移植海外的花朵，不像年年岁岁飞回的候鸟，早已迷失了它的方向。
几个少年人在运河边消散了他们的又一次假期，重又回到了学堂。第二天，他们在课堂上见到严先生，便跟严先生提起了在运河边邂逅老吴的故事。
课后，谢葆璋率先走到严先生面前，直接开门见山道：“先生，我们几个昨日在运河边散步，遇到了吴昌硕吴先生，听陆承宗他们说，他们几个和您一起见过吴先生。”
严先生好奇地回头，道：“哦？你们见到老吴啦？他在运河边干什么呢？”
大哥赶紧也走过去，回答道：“先生，昨天我们偶然看到有人在运河石拱桥边写生，因为好奇，就走过去看一下，没想到竟是吴先生。”
严先生接话道：“老吴在那里画桥？”
大哥答道：“不是的，吴先生没有画桥，他在那里画一株茶花，据说是他好友家的名贵品种童子面。”
严先生道：“竟是童子面？那也难怪老吴一直蹲守画画了。”
李浩然上前道：“先生，事情是这样的，我们在那儿看茶花的时候来了一个洋人传教士，对这株茶花大感兴趣，还问吴先生这茶花出自哪里？吴先生好像很不高兴。”
严先生一听李浩然说的话，顿时皱起了眉头。他转向李浩然，问道：“可知老吴跟洋人传教士说了什么？”
李浩然回道：“也没说什么特别的，就是说了这株茶花来自云南大理。”
严先生沉吟半晌，道：“以我对传教士的了解，他们本身没有特别的目的，也许只是喜欢茶花，但是一旦他们喜爱的茶花在西方现世，势必引来同样喜欢花卉的人趋之若鹜，到时候将是中国茶花的一场浩劫。”
大哥他们听严先生这样说，顿时也表情凝重，心情很是沉重，黎秉经道：“先生，那如今该当如何？”
严先生背着手，思索了一会儿，然后道：“这事儿你们不要管了，我回头给李中堂修书一封，让他提醒一下地方官员吧。”
茶花的插曲就此揭过，说到底，这只是十九世纪末期家国剧变的大江大河中一朵小小的浪花而已，曾经泛起浮沫，却甚至未曾引人一顾，便已被其他更为重大的事件所湮没。
时间也就是这样，在少年们按部就班的流光中一日日如逝水而去，进入金秋十月桂子飘香的季节，水师学堂迎来了第一件振奋人心的事件，那便是刘步蟾先生即将驾驶铁甲舰归来。
这艘铁甲舰本已在三年前由德国伏尔铿造船厂建造完毕，乃当世最为先进的重型舰船，属于露炮塔战列舰，本来在造舰合约上说明战列舰造好下水之后即交付中方，后来由于中法双方处于战争状态，在中国东南沿海一直纷争不断，德国自称保持中立位置，因此一直等到中法战争稍停，才将铁甲舰交付中方，朝廷即派遣刘步蟾前往迎接该舰。
该舰下水运至中国之后，即成为北洋水师的旗舰定远号。