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谢葆璋和大哥一路小跑穿过果园，几乎直接就冲出果园来到果园的边缘处，这才发现这个苹果园还充作庄子里养鸡的地方。苹果园的尽头有一块用篱笆围成的园地，里面母鸡带着小鸡在杲杲秋阳之下快乐地刨小石头吃。
篱笆外是一片幽静的竹林，翠绿色的竹子带来一片青青的凉意。大哥和谢葆璋在苹果树上一人拧下一个大大的红苹果，便随意往竹林间一躺，大哥用一个胳膊枕着脑袋，另一只手随意擦了擦苹果，便开始啃了起来。刚从树上摘下的苹果爽脆多汁，极其新鲜美味。
大哥躺在树荫下一边看着高远的蓝天白云，一边跟谢葆璋道：“葆璋，你看，这儿多美，但是大家似乎都不愿意住在乡下。你有没有想过为什么？”
谢葆璋也举着手上的苹果啃，闻言倒是愣住了，道：“咦，确实是这么回事，你看咱们读书人总是讲究学而优则仕，虽说也是耕读世家，但总归是要进了天子脚下，才算是真正鲤鱼跃龙门。这是为什么呢？”
大哥半思索半喃喃自语道：“是啊。乡间生活状似闲云野鹤，然则穿着布鞋出门便是一身泥泞，总不及城里铺了石板的大街干净，生活也就很是不便利。”
谢葆璋闻言也道：“那是自然，乡下土路，天晴时一身风尘，下雨时两腿泥泞，艰难难走，对我等男子而言尚且如此，对于脚着绣花鞋、下裳长至脚背的女子而言，出门更是难上加难。”
大哥继续道：“行路依然如此艰难，身在乡间，总难免艰难稼穑，面朝黄土背朝天，靠天吃饭，若不能一朝登上天子堂，这样的时日便是一生，民以食为天，而这样种地为大家生产粮食的一辈子，竟是所有人都不愿意期待的。”
谢葆璋道：“女子爱俏，乡间城里均是如此，而乡间女子因田间劳作，或围着灶头转，无法日日对镜贴花黄，天长日久，满面风霜。”
大哥道：“可不是嘛，连我们府里的丫鬟，都嫌弃乡下庄子清苦，不愿意去，连去乡下庄子里，都变成了丫鬟受罚的方式了。”
谢葆璋：“医馆都开在城里，即便是上个学堂也在城里，乡下乡绅家有余钱，或能请个私塾先生去家中坐馆，但是好的先生不是自己开馆收徒，便也更愿意在城里大老爷家中坐馆。”
大哥道：“因此，虽说文人士子都是所谓耕读传家，但实际上更多的还是诗书传家，不再有晴耕雨读的场景了，虽说诗情画意，现实却毕竟没那么美好。”
谢葆璋道：“是呀，官员与耕地的农民在官僚制度下逐渐变成了两个层级，而城中聚居的官员们吸收了更多为他们服务的资源来到城中，这也导致乡村更加被漠视。”
大哥道：“不知道能不能有那么一天，城市的石板路也能扑边每个乡村，令乡村的农夫也有干净的鞋子，乡下的女子也能舒舒服服地去踏青、采摘菜蔬水果。”
谢葆璋道：“会有那么一天的。承宗，真没想到你小小年纪，竟有如此远见，还如此忧国忧民呢。”
大哥不自然道：“葆璋，你忘了自己是怎么来到水师学堂的，如今竟来取笑我？”说罢，他把手中的苹果核扔向不远处大母鸡们的领地，母鸡咯咯叫着过来啄苹果核吃。然后大哥伸手要挠谢葆璋。
谢葆璋赶紧笑道：“好了好了，我是开玩笑的嘛。别闹别闹，这里滚起来一会儿满身尘土和茅草，大家会不知道在咱们俩干了什么的。”
大哥听了这话便停了手，道：“那好吧，暂时放过你。”
谢葆璋也把手中的苹果核甩给母鸡，然后道：“说实在的，你能想到这些，足见你确实是发现城里和乡间的区别了。城市有更好的道路，有更好的学堂和先生，城里人本来就比乡间农家子弟更有钱，他们住在城里去上学却是更加省钱，而农家子弟去城市里上学，却要花钱吃饭住宿，导致农家子弟更加上不起学了。这样一来，城中子弟更多学而优则仕，官员子弟仍是官员，乡间子弟继续面朝黄土背朝天，农家子弟仍是农民。”
大哥道：“可不就是这样，不知道将来可有人愿意将学堂开到乡间。或者这不是一人或几人能做到的事，依然需要朝廷起头，派遣教谕来主持操办此事才行。”
谢葆璋道：“确实，一地或一家可以做到的事，仅及于当地，这种涉及全国的事，必须由朝廷以举国之力来操办的。”
大哥道：“这样说来，需要朝廷来操办的，还有修路、开设医馆。”
谢葆璋道：“有了好的道路，农民进城也能容易些，有了医馆，不用赶远路来城里就医，也能保住更多患急症的人的性命。”
大哥道：“你说，咱们几个给朝廷上一道奏疏怎么样？”
谢葆璋道：“你忘了，咱们没有功名在身，如今更是因为进入水师学堂，走武道，已经无缘上书言事的道路了。”
大哥想起自己被选入水师学堂时家中如天塌下来一般的反应，顿时也是有一些沮丧，但是他很快又道：“或许可以和家中长辈聊一聊，请他们一道想想此事？”
谢葆璋道：“这倒是一条可行的办法，我也可以写信给我父亲说说此事。”
大哥道：“或者咱们明天课后再问问严先生？”
谢葆璋点头道：“那也好啊。”
二人就这样安静地躺了一会儿，近处有鸡鸣，远处有犬吠和炊烟，二人竟在暖融融的日头下睡了过去。
不一会儿，便听得黎秉经的声音道：“嘿，你俩摘的苹果呢？竟然在这里偷懒睡觉。”
大哥和谢葆璋从地上坐起来，顶着一头的茅草，脸上还带着些小憩之后的迷蒙神色。
娇杏跟在黎秉经后面，看见二人那有些滑稽的模样也是抿嘴笑。
大哥挠挠头道：“我俩刚才睡着了，忘记摘苹果了。”
谢葆璋顺势站起来，道：“我们现在摘一些吧，带回去学堂吃。”
大哥也站起来，谢葆璋和大哥互相帮助，摘掉头上的茅草，大哥也道：“我们现在摘几个吧。”
黎秉经晃了晃自己手中的竹篮，道：“不用了，两个小懒虫，我们已经摘了不少，把你们的份也算上了，咱们走吧。该去看看钓鱼的人了。”
大哥和谢葆璋自然也无所谓，便道：“那敢情好。”
于是一行四人去看黄彦申和李浩然钓鱼。娇杏老马识途，便由她来带路。
娇杏带着大家穿过小竹林，便见眼前是一个开阔的荷塘。已是秋天，荷叶荷花只剩下独角鬼戴逍遥巾的形状，倒是也颇有些枯瘦的意趣，夏日的水润略略退去，也正适合钓鱼。
几人刚走近鱼塘，便听得一声哀嚎，是黄彦申的声音。