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水上飞机可以适应水上、空中两种不同环境的原因，是因为它特殊的设计所决定的。
说它是船，但它有飞机一样有机身、机翼、尾翼、螺旋桨以及起落架；称之飞机，但它的机身又是船体为主。
这一独特的特点，使它成为真正的“全能选手”。
当水上飞机停泊在水上时，船体所产生的浮力，就会使飞机浮在水面上并且不会下沉。
而在需要起飞时，螺旋桨发动机产生的拉力，就会以相当快的速度在水面上滑行。
伴随着速度的不断加快，机翼上产生的升力大于机身的重力，船体脱力来水面成为在空中飞行的船，而在它完成空中飞翔任务之后，自然也要重返到水面，从而成为一只可以在水上滑跑的飞船。
因此，许多人根据水上飞机这一特点，又把它叫做水上飞船或飞机巡洋舰。
真正的水上飞机是由法国人亨利·法布尔早在100多年前发明并制造的。
法布尔出身于船舶世家，年轻时对工程学发生兴趣，并继承了家族对大海的特殊感情。
自美国人莱特兄弟发明飞机之后，他决心追随并设想制造能在海上起降的飞机。
1907—1909年，他在水上和陆上进行了大量的基础性研究工作。1909年，法布尔开始运用他的理论成果来制造飞机。第一架样机装有3个浮筒和3台发动机，但它从未能飞起来。
同年下半年，法布尔制造了第二架样机，这架单翼机的结构非常有趣，飞机的整个构架是木的制的，浮筒用胶合板制成。
这架飞机的首次飞行是1910年3月28日，在法国南部马赛附近的海面上。
年方28岁的法布尔以前从未飞行过。第一次试飞时，飞机以55公里/小时的速度在水面上滑行，却未能飞起来。
第二次试飞中，飞机终于飞离了水面，直线飞行约500米，随后法布尔又驾机试飞了两次，并作了小坡度转弯飞行。第二天，飞行距离达到6公里。
世界上第一架浮筒式水上飞机诞生了。
1911年，在法布尔的另一架水上飞机因驾驶员的错误而坠毁后，他因花费太大而停止了研制自己的水上飞机，转而为他人的飞机设计和制造浮筒。
这一年，他为一架瓦赞式双翼机设计了浮筒，使之成为世界上第一架水陆两用飞机；在这一年的2月，美国的著名飞机设计师科斯蒂驾驶着他的装有船身形大浮筒的双翼机在水面上起飞和降落成功，成为世界上第一架船身式水上飞机。
柯蒂斯为船身式和浮筒式水上飞机发展都作出了重要贡献。柯蒂斯的水上飞机诞生后不久，就从密执安湖上救起一名迫降的飞行员，预示了水上飞机的广阔应用前景。
早期，水上飞机和陆上飞机是同时发展的。
20世纪30年代水机发展十分迅速，远程和洲际飞行几乎为水机所垄断，还开辟了横越大西洋和太平洋的定期客运航班。
德国道尼尔公司20年代末研制的DoX是当时世界上最大的水上飞机，机翼上方分6组背靠背地装12台活塞式发动机，最大速度达到224千米/小时，1929年10月曾创造一项载169名乘客飞行的世界纪录，一直保持了20多年。
美国联合公司30年代研制的PBY—5“卡塔林娜”两栖飞机在二次大战中广泛用作海上巡逻机，生产量达4000架，战后改作森林消防飞机。
二次世界大战时期，水上飞机使用与发展到达一个巅峰的状态，包括美国、英国、德国、意大利，都有各种军用水上飞机，来担负的巡逻、护航、侦查、反潜、轰炸与射击标定之外，也担任对其他海上目标的鱼雷攻击，或者是对其他的水上飞机进行空战等等。
RB的爱知飞机公司，甚至设计出可以搭载于伊-400号大型潜艇的特殊轰炸机：M6A1晴岚，预备对巴拿马运河进行轰炸，阻断美军从大西洋调度军舰来增援太平洋战区。
二战后，不但军方在水上飞机的使用上达到巅峰，而且民间使用水上飞机的用途，也从运输扩展到救护与消防等其他工作上面。
尤其是利用水上飞机可以在水面降落的同时，吸取大量的水进行森林火灾的扑灭或压制，适用于近海近湖泊地区的森林灭火。
温哥华地区的水上飞机如此发达，就是因为很适宜与民用与休闲。
所以，商人们开办水上飞机路线，让温哥华与附近的众多岛屿之间的联系，更快、更便捷。
当6点一刻的时候，飞机安全降落到温哥华煤港水上飞机专用机场，踏上木质码头那一刻心里感觉到非常踏实。
小雪紧随罗伯特身后走出飞机，他正准备去拿行李的时候，一个身穿司机制服的中年男士上前行了个见面礼，然后笑着说道：“您好先生，请问你是罗伯特先生吗？我是温哥华太平洋酒店的礼车司机，根据酒店的指派，专门过来接您和同伴到达酒店的。”
罗伯特也回了对方一个绅士礼节，笑着回答道：“谢谢，但是我好像没有要求你们酒店过来接我？”
那个司机歉意的回答道：“对不起先生，是我没有说清楚，你所预定我们酒店的豪华套房里包括这项接送服务，你的行李是在飞机的货仓吗？”
罗伯特点点头，司机就过去拿行李去了，罗伯特恐怕他一个人拿不了也跟着司机而去。
说真的，酒店的服务很到位，不管你知不知道，只要你定的服务有那一项，他们就会坚决执行，不过价格也很到位！
他们所预定的豪华套房有两个卧室，可以提供两个人住，不包括餐饮每天要税前400加元的费用，在1980年的温哥华相当于一个白领十天的工资。