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入夜，海边码头里面一条大道上，冒着刺骨的晚风奔来两骑。在码头里面，有一片被砖墙围住的建筑群。这里是海州码头军营，在此守值的一千多士兵，包括三个将领全住在这里。两骑来到军营前面，与守门士兵一番交谈，随一个士兵走进兵营。
在军营里面，有一间宽敞的主营。两个骑兵在主营中没等多久，三个身穿盔甲的将领到来。一个身材瘦高、长着一缀短须的壮年男子问：
“两位兄弟，来此有何要事？”
两个骑兵穿着普通士兵服，一个易了容，闵盛言没有易容。闵盛言和范如山一直在外面，负责马车、打探消息等。从昨天一早开始，闵盛言在码头这边负责。这次能如此顺利，离不开两人的辛苦。闵盛言拿出一封公文递给壮年男子：
“常将军，张将军有令，常大人和张将军等人，陪同钦差成公公、马公公来这边巡视，让你和二位将军，随我们一道去迎接。”
壮年男子叫常万鑫，原本不过九品末将。因为常嵩的亲戚关系，将他弄到这里，负责油水最大的海关。常万鑫看完公文，对闵盛言说：
“兄弟稍等，我这就去调集人马，迎接两位钦差及众大人。”
刘病愈再一次搞除首计划，将码头军营的三个将领调到半路，找机会干掉。剩下的几百个士兵完全不知情，大家也没来军营，直接将众人送上船后。找了个借口，说要带三个将领去海州办事。
第二天中午，海州的官员才查出有问题。张俊生到处派人打探，此时他的父亲和常嵩，已经魂归地府。三天后，海州官员在搜查沈常福城内的宅园时，发现四十几个中高层的遗体，其中十几具尸体，如秦雄、常旺海等高层没有头。此时他们才敢确定，马公公那批人是泗州派来的。
这些人原不至于知道得如此晚，早就被释放的成公公被刘病愈拉下水，参预到他们计划中。怕金国朝廷怪罪，没敢回去，永远离开了他服务半辈子的皇宫。
消息很快传遍海州，受到这番惊吓，海州的一万四千多守军，竟逃了一半。等沂州埋伏的两万兵马进城，才将军心安定。此时已经没有主持大局之人，合围泗州的计划彻底告吹。但有些人还不知道，正在执行常嵩的计划。
……
大海行船，比陆上骑马更快。但如果遇到一些风浪，颠簸不在骑马之下。一大两小三艘大船，在无垠的大海中前行。一天清晨，范如山和一个十几岁的少年，在船头看着远处的陆地，沈常福从船舱走出来：
“那里就是平江府。”
“好快啊！”与范如山一起的耿见致说：
“沈伯伯，平江府离海州也不远嘛，三天就到了。”
沈常福笑了笑，他有一大家人，还要负责两个义兄弟的家人，没有与王学志去泗州。
“这次还算顺利，坐船本就比骑马快，北风又助我们南归。要是骑马，三天绝对无法到平江府。”
这次因为要联系刘锜，并与对方商量攻扬州之事。范如山有过去临安的经验，又加上他的头脑才能很不错，被刘病愈派来这里。范如山的运气不怎么好，他的好友林瑞第二次去临安，现在已是正五品文官。他仍是以前册封的正七品，不过和一个县令的等级差不多。
范如山没来过平江府，远远看见数艘战船，朝他们这边冲来。沈常福很有经验，对后面几人下令：
“吩咐大家慢行，我们已升起泗州军旗，对方不会鲁莽的。”
果然，五艘战船快临近时，速度慢下来。在最前方一艘海鳅船头，几个士兵挥动着一面绿旗，沈常福再次下令：
“三艘船停下，接受他们的检查。”
他们的三艘船很快停下，最前方的海鳅船靠近，架上梯板。一个身穿盔甲的壮年将领，带着二十多人走过来。
“你们是泗州的军船？泗州怎么会有军船？”
轮到范如山上了，因为他们去海州救人，谁也不可能带自己的官服，范如山连官牌也没带。还好刘病愈带了不少东西，范如山递给壮年将领一块黄虎头铜牌。
“我们是从海州来，这三艘船是海州的。受……”
范如山的话还未说完，壮年将领惊喜若狂，忍不住插嘴：
“你是天平军节度使刘病愈刘大帅。”
还从未有人叫刘病愈大帅，大帅不能乱叫，资质、年龄、等级、声望缺一不可。刘病愈现在是从三品，独领一军，这方面可以称为帅了。但军中的声望还差些，年龄更是差一大截。范如山笑了笑：
“我不是刘病愈，我是天平军推官，叫范如山。这次去海州办要事，没有带官牌，病愈将他的牌子暂借给我。”
壮年将领点点头，这块官牌绝对没问题，只是热情度减了几分。看了眼后面出来的大群老少：
“我是淮南水军副指挥使刘汜，范大人来此是？”
“我有要事见刘大帅，”范如山简单介绍完海州的情况，让刘汜和同来的二十几个士兵如听天书。他们一点没有想招待大家的意思，刘汜呆呆问：
“你们一百人去海州救人？还在军中主营杀了海州叛军一干高层？”
范如山有个小毛病，喜欢吹。现在他也不是吹，一想到他们救人的计划，自己出的力还不算少，心里就非常激动。又说了大堆话，将前面的简单介绍弥补完。
“唉！这次时间紧，又加上要救人，没能将海州所有反贼除掉。病愈和我商量过，他绝不放过海州那些反贼。待这边的事处理好，他会去杀个回马枪，将海州反贼一网打尽。海州离这里不远，你们要不了几天就能得到消息。”
这种事当然不可能吹，吹没什么，要是后来证实没有此事，对范如山的名声有很大影响。刘汜不只是个武将，他的文才和头脑也不错。他是刘锜的侄子，虽出身于武将家庭，受的教育不比范如山少多少。
“刘大帅果然是我大宋当今第一名将，换成谁也不敢只带一百人，杀入一万多敌军的军营。不但救出数百人质，杀了数十个敌军高层，自己人没一个伤亡。要是换成别人，我一定不相信。听范兄的称呼，你和刘大帅是？”
范如山觉得自己做得最英明的事，就是答应妹妹的婚事。他还不知道，当时范如玉想死的心都有。
“病愈是我妹夫，现在我们一家人都在天平军效力。”
“哦，”刘汜终于想起正事，对后面一个年青都头说：
“吩咐众弟兄，将这些大人的家属带上岸休息。待我请示伯父后，再好生安置。范兄请。”
一行人上岸，耿见致很不想与范如山分开。他本想随李铁枪去泗州，单钰劝他，来平江府照顾家人。他知道，范如山去说出战之事，要是他留下，下一场战斗将会与他无缘。
“范叔，我陪你一起去长洲？”
范如山知道耿见致的心思，摸了摸他的头笑着说：
“金国占我们那么多地盘，你还怕以后没仗打？先好好陪在家人身边，现在耿家就只有你一个男子，保护家人是你的责任。我答应你，以后安定了，一定将你接到天平军，一起上战场立功。”
……
平江府虽治吴县和长洲两城，地盘却非常大。其中长洲临海，还有水军营及码头。上接扬州、下连秀州、临安，繁华程度远在和州之上。刘汜和范如山并骑在大道上，朝长洲方向去。两人脾气两投，一路上有说不完的话。范如山说的故事，全都是不刘汜最想知道的，刘汜实在忍不住问：
“范兄，采石一战，听说刘大帅与虞大人联合，杀了十几万金军，并逼得完颜亮自尽。你能不能给我说说，那一战前后的故事。”
说到范如山的痛处，范如山万分后悔。当时他才从临安回来，母亲郑氏和夫人郑庭芳不让他出征。没办法他只好在家待着，留在城里处理事务。
没人想得到结果，他们虽对刘病愈很有信心，也只是认为刘病愈能大败金兵，将金兵打退。万万没想到，不只是大败金兵，十多万金兵，仅只有两三万逃走，连金帝完颜亮也被逼自尽。这种可以载入史册的战役，范如山居然没有参加？
范如山深深吸了口气，取下马背上的竹筒，喝了几大口水。让刘汜等得有些急了才回答：
“那一战、那一战可谓惊天地泣鬼神。采石江上下数十里，皆能看见大战。血染长江、浮尸百里。后来我们一起吃饭时，病愈总结。他那一战胜在奇、快，还有一点点运气……”
和刘汜一起来的还有十几个士兵，大家赶忙骑马围拢。范如山很照顾他们，声音很大，听得大家如痴如醉。刘汜再次发出一声感慨：
“我们已经从朝廷的公文里知道此事，我伯父对刘大帅的事很感兴趣，曾说刘大帅是当今大宋第一名将，谋略不在诸葛之下，更为刁钻诡异。这次海州一战，足以说明伯父的评价。范兄，你们天平军还招不招人？”
范如山松了口气，他讲的故事，半句没提到自己。他怕刘汜问：范兄在那一战都干了什么？还好对方没问。
范如山颇为骄傲，刘病愈不知道刘锜，他比较清楚，刘锜绝对是大宋名将，帅级将领。不说智谋，其它方面未必比刘病愈差。居然刘汜也想跳槽？
“我天平军从不拒绝来投之人，当然，要是其它军的将领，必要要朝廷调令才行。”
刘汜想了一会，双亮一亮：
“范兄，你这次来，是不是要谈出兵之事？”