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跟在后面的人没资格问话,大家都很满意单钰的表现,还未走到州衙,就将要套的话全问完。不少人忍不住看向一个黄脸短须的年青人,这个看起来不起眼年青人是刘病愈。
因为刘病愈现在太出名,到处都有他的画像,再不敢像以前那些出风头,连混进来也是走的中间。他知道大家的意思,他们商量过,一千人以上,就等宗由带兵来里应外合。一千人以内,他们自己吃掉淮阴。
这个数字让单钰也很激动,只有一千人,凭她们的实力,完全可以占领淮阴。就算一千多人也没问题,刘病愈是怕有损失,这些全是精英高层,损失一个都非常心痛。单钰不敢回头看,和朱常旺一路聊天,没过多久,一群官员迎来。
一个州的官员不少,萧怀烈虽出征,带的几乎全是武将。迎过来的这群人,多数是文官。一个身穿五品文官服、圆脸短须的中年男子首先拜下:
“下官安开德,拜见钦差成公公。”
“拜见成公公,”众官员的表现还算让单钰满意。可能已听人汇报,没人怀疑她。一些人只是有点惊讶,可能是她长得比较年青。
“大家不用多谢。早就听说楚州人才济济,咱家今日能与众大人相识,是咱家之幸。”
“没想到公公如此年青,就受到皇上器重。”安开德说了句内心话:
“能结识公公,才是我等之荣幸。公公请,我们在临江酒楼弄了几桌,为公公和同来的众兄弟接风洗尘。”
单钰本就是义军高层,虽不是大家闺秀,人聪明,接触的那些看也看会了。开始她还有些紧张,刘病愈说:太监也是人,你只要记住四点:说话软绵绵,开口闭口自称咱家,走路要慢,常将陛下二字挂在嘴边。
接风洗尘是巡访必须的,单钰的酒量很不错,倒不怕喝酒。在朱常旺面前可以不歌颂皇帝,在这些人面前,怎么也要提提。单钰朝北方拱手一礼:
“这不好吧!咱家是奉陛下之命来办事,现在事未办成就?”
“吃住是人不可缺少的东西,就算皇上知道了,也不会责怪公公的。”沈常福笑了笑问:
“听说有位成公公到了海州,为常大人及一些大人宣旨,莫非就是公公你?”
单钰呆了呆,成润去海州没几天就被她们俘虏。大家都以为这些人不知道成润,单钰有点担心了。不说有人认识成润,要是这些人中,知道成润是个中年人,她马上就会被人识破,不敢承认:
“不是,那位成公公先离京。没过几天陛下又想到一些事,这才派咱家来此宣旨。”
这个借口不错,总算是过关了。一行人边走边聊,来到一条内城河前。在堤岸边,有一座气派的三层大楼前。这里的人已经得到通知,二十多人站在门口,前方一个挤满笑容的中年男子朝单钰拜下:
“小人卢源拜见公公。”
“平身吧!”单钰挥了挥手,看了眼四周,满意点点头:
“这里不错,虽未临江,风景倒也雅致,各位大人有心了。”
众人又是一番客套,刚要进入酒楼,后面奔来十多骑。行至面前,为首一个须发半白的老者向单钰一礼:
“楚州军都副指挥使于镇拜见公公。”
单钰又呆了住,她一眼扫过来人,一共有十七人,四个将领。其中一个年青人看着她,同样在发呆。
单钰现在没怎么易容,只是化了妆。她将眉毛化浓,眼圈有些黑。皮肤也比以前要黄,没有擦口红之类的,长发结成男式头,搭到后背。一通弄下来,李铁枪也说:
“仍有七分像你。”
要是对单钰熟悉的人,保证能认出她来。现在盯着单钰的年青人,就对她很熟悉。
年青人叫常洪,是中原义军高层常旺海之子。常旺海在义军中的地位,比张安国还高。常洪在中原义军中,武力值能排在前十位。因为他使的武器也是枪,曾要拜李铁枪为师,李铁枪只答应教他,没收他为弟子。经常在李铁枪府上出入,对单钰很熟悉。
大家已看到常洪,原天平军的将领不知道内情无所谓,中原义军的人惊了大跳,赶忙将头低下或是转过去。此时刘病愈已看出有异,猜到几分。他虽易了容,怕被认出来不敢出面,重任落到单钰身上。
单钰和大家一样,没想到会在这里遇到常洪。常洪也是她们的大仇人,只是沈常福也不知道常洪去了哪里。百感焦急中,她瞬间做出一个选择。她指着常洪:
“这位将军,你认识咱家?”
这声音的鼻声较重,比平时要嘶哑些。单钰不可能完成变成女声,和这些人说话时,稍有些改变。和平时的声音,最多只有一半像。
常洪从发呆中清醒,还未开口,一道斥责声传来:
“常将军,为何如此无礼?还不快拜见成公公?”
声音是安开德所发,常洪扫了眼单钰后面众人,低着脑袋朝单钰拜下:
“常洪拜见公公,公公相貌,有些像我以前认识的一个人。”
单钰很想一枪结果了常洪,对方突然变得很沉着,根本看不出怀不怀疑。
“常将军说的是谁?”
常洪再次盯向单钰,一字一句说:
“中原反贼李铁枪之妻、单钰。”
“大敢,”安开德怒吼一声,瞪了眼常洪,转向于镇:
“身为朝廷官员,比不得在贼军时。于将军,有些规矩你们得教教他才行。”
“安大人说得是,”另一个壮年文官附合:
“这是对公公大不敬,常洪,谁给你的胆子?”
可能有两人帮腔,单钰略显于脸上的惊怒转为正常,笑着说:
“罢了,天下之人何其多,总有些长得像的。常将军说的那个单钰咱家不认识,如果有机会?唉!怕是没见她的机会了。”
“冒犯公公,多谢公公不罪。”于镇陪过礼,责了几句常洪应付完,大家走进酒楼。
谁带来的士兵,也不可能和官员一起吃。闵盛言和单钰被领到内院,众人在三四十个衙役士兵的陪同下,在外面的二楼聚餐。摆了十六桌,每桌有两三个楚州兵相陪。
这样的安排也正常,可有一事让刘病愈警觉到。他们的数十把武器堆放在一旁,酒过三巡,一个士兵就在武器堆旁边转悠。刘病愈见状,朝李铁枪几人递了个眼神:
“两位兄弟不好意思,我去方便一下,顺便去马厩拿些东西。”
后院的常洪也在此时离开,不一样的是常洪没给任何人请假,他这一桌全是楚州官员。刘病愈上了趟矛厕,来到侧院,见几个伙计正在喂他们的马。
刘病愈心细如发,这些马大多是些中等,上等只有几匹。从马上看不出他们有何异样,他们除了单钰坐的马车外,还有两辆马力板车。板车上有几大捆油布包袱的东西,这些东西有三米长,里面全是武器。
没办法,他们中的猛将太多,有些人的武器就相当于名片。只要看见武器,就能认出人。这个小心很有必要,就算不碰到常洪,像于镇这些将领,恐怕也知道李铁枪、贾应龙等人的武器。刘病愈近前看了看,还好,没有被解开过的痕迹。正要走出侧院,常洪从门外进来。
“常将军,”刘病愈朝常洪拱手一礼。他不相信,从未见过他的常洪,这样也能将他认出来。常洪打量他一会,指了指前方的马:
“我来检查一下,他们还算用心,这位兄弟来此是?”
“好险,”刘病愈知道常洪的疑心没有消失,甚至有可能已经给于镇说过,于镇同意他如此做的。他们不敢检查单钰,偷偷检查这些东西绝对没问题。要是晚来一步,被他翻到李铁枪等人的武器,再有圣旨也没用。
“我也是刚来,公公的圣旨和一些重要之物在这里,不能没人守。我们众弟兄轮流在此守着,常大人有心了。”
刘病愈猜得没错,难得他的小心,将一些人的特殊武器换普通货。要不然在楼上,就会被偷偷检查的士兵认出来。常洪得到消息后,还是有些不服,才想到来这里偷窥。现在有人守在这里,常洪无法偷窥,想到另一个办法:
“难得来楚州一趟,大家都在喝酒尽兴,兄弟何必守在这里?我叫几个弟兄来给你守,我们去喝酒如何?”
刘病愈暗自笑了笑,知道常洪要干什么,哪会被他轻易调走?正要拒绝,他约的几人到了,冒出头的第一个,正是常洪更熟悉的李铁枪。