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常洪因为才进来，背对着门口，又将注意力放到哄骗刘病愈身上，根本不知道有人出现在门口。刘病愈突然像吵架似的提升嗓门：
“多谢常将军好意，我刚才已经喝过酒，再喝只怕要醉了。”
刘病愈大声说完，常洪才警觉到后面有人，转过头一看，是他不熟悉的王英、韦刚几人。第一个露面的李铁枪，早就已经闪离门口。
又多了几人，常洪知道再也没机会，懒得再劝刘病愈，独自离开。刘病愈让韦刚守在这里，带着几人躲进柴房：
“将军，淮阴只有一千守军，我们要不要占领这里？”王英最是兴奋，刘病愈还未开口他就问出。
“我有一计，可以轻松占领楚州。但有常洪在，怕他会坏事，必须要将他调离这里。”
大家有些惊讶，在他们看来，要调常洪离开，比占领这里更难。李铁枪以为要单独给常洪搞封圣旨，有些担心提醒：
“无论给谁宣旨，都要将圣旨给对方。常洪本就怀疑我们，如果给一份假的圣旨？他不一定认得出，要是那些官员看到？怕是许多人都知道是假的。”
他们的圣旨真假都有，真的圣旨内容严重不符。假的想怎么写就怎么写，但无法瞒住这些州级官员。刘病愈笑了笑：
“要调常洪离开一点不难，等会王英出去办件事，晚上之前必须赶回来，今晚可能常洪就会离去。”
大家将刘病愈视为多智之妖，本以为他想的什么计都正常。当他说出计划后，大家还是被惊呆了。
……
夜凉如水，草树建筑全静止在夜色中。在窗前的人虽好久未动了，心里却非常不平静。
常洪武艺不凡，在猛将中都属于很不错的一类。人又比较年青，也是因为如此，他才会被高傲的萧克宋看中，将他带到楚州来，准备将他培养成手下大将。
这次去堵截刘病愈，几万人对付一万多人，萧克宋认为已经够了。反而楚州兵力弱，将他留下，与于镇一起镇守淮阴。
常洪现在的心情很郁闷，单钰的表现很不错，没露出任何马脚。所有兵器都比较普通，又无法偷窥。现在只有一法，能证实单钰是不是假公公，可惜于镇不允许。
“用药将她灌倒，检查她是不是女人？”
这种胆大包天的计划，也只有才从匪寇转为官员的常洪能想出。于镇虽有些信他，观察单钰的表现，越看越像个女人化的太监。哪敢用药灌她？一旦是个误会，被人发现。于镇这个官职绝对不保，萧怀烈也保不了常洪的命。
所以常洪很郁闷，他很想立功，很想如萧克宋那样，连金帝都知道名字。他以前在义军中，只能算个中层。在海州大乱中虽奋力杀自己的弟兄，成事后只被封为正八品武将。不立大功，猴年马月才能爬到萧克宋那样高的地位。
一道声音将常洪从郁闷中叫醒：“将军，刚才有人敲门，在门口留了个木匣子和一封信，信上说要将军亲启。”
常洪这种品级和身家的将领，还不可能，或是不需要有人在门口守值。没过一会门被打开，一封信和一个比人头大些的木匣摆在桌上。当常洪看到木匣时，他的心仿佛如狂风巨浪中的小舟，被心血冲击得极为不安。他连信都没看，挥了挥手，让送来的下人离开。轻轻捧起木匣，将匣盖掀开。
人头大的木匣，装的当然是人头。常洪看到的第一眼是头发，很多头发。因为被浇上蜡，看上去很顺齐。常洪的按住颤抖的心，将人头捧出来。
“父亲，”一声惊天动地的悲呼声，打破夜色的宁静。冬藏于树上的鸟群，也被这道声音惊醒，扑扑飞离自己的巢穴。
常洪跪在地上，阵阵悲呼声，仿佛如那天海州大乱时，蔡新元跪在耿京尸体旁发出的悲愤。在蔡新元背后捅刀子的两人，常洪就是其中之一。他知道蔡新元的本事不弱，抽刀迅速退开。
一丝丝腥红从常洪嘴里溢出，送木匣的壮年下人回来他也没感觉到。当他感觉到时，起身放下常旺海的头颅，一把提起壮年下人：
“是谁，是谁杀了我父亲？”
这个壮年下人，是常旺海以前的部下，颇得常洪赏识，被常洪带在身边。他哪知道谁是凶手：
“将、将军。我们没看见人，只听到一阵敲门声，出去只看到这两件东西。信、将军可以看看看。”
总算是没被怒火烧光理智，常洪将壮年男子放下，用颤抖的双手拆开信。
“常兄，海州出大事了。你走后没多久，大权就落到常嵩手里。常嵩处处打压我们以前的兄弟，现在更是变本加厉，开始将矛头指向海州高层。张安国为保住自己，配合常嵩作恶。几天前找了个勾结前中原反贼的借口，将常将军杀害，常府之人全被他们关起来。
可惜常将军的尸体已被他们损坏，我冒险收敛常将军的首级，不敢私自相葬，托人来此送与常兄。兄弟能做的只有这么多了，看到信后立毁，别将这次的事传出去。”
这封信的后面，还搞了句“知名不具”的鬼话。一封信看完，常洪的眼睛完全被血染红。紧紧抓住封纸，再次看向常旺海的首级，眼神和身体全固定住。
这种事很有可能，因为他们前不久搞过更令人震惊之事。常嵩是金官，常洪来这里深有体会，楚州无论文官还是武官，都看不起他这个匪寇出身的小将。过河拆桥这种事，常嵩无论是不是受朝廷的指使都有可能。
现在常洪才知道仇恨的力量，他们杀了那么多中原义军，又有那么多亲人在海州。李铁枪、单钰怎么可能来楚州？就算刘病愈也无法阻击，他们一定会去海州。现在常洪相信了单钰的话，成公公和单钰只是长得像。
海州才发生的那些事，已经超出所有人的想像。常洪再是被怒火冲昏头脑，也不可能朝那方面去想。他含着泪将常旺海的首级收好：
“今天的事不要对任何人提及，我现在去海州。”
淮阴和泗州，中间还有座盱眙县。这里晚上的警戒不是很严，每城门只有五十人。常洪单枪匹马来到城北，守在城门口的几个士兵，还以为他是来检查城防的。他虽只是八品将领，同样是负责镇守淮阴的将领之一。待走近一看，全都吓了一跳。
此时的常洪虽脸上无血，双眼红得像个夜魔。无形中的杀气，让头发也一根根翘起，声音冷得让人直打冷颤：
“打开城门。”
六个士兵相互看了眼，一个中年士兵有些为难：
“将军，于将军有吩咐，晚上有事要打开城门时，必须……”
中年士兵的话还未说完，一把更冰凉的铁枪头，顶在他的颈间。
“快、快打开城门，常将军有要事出城。”
此时的常洪，就算萧克宋也不能挡他。他的马上除了吃的就是火把，出城后，他点燃一根火把。因为速度太快，火把被他弄熄。忍住将火把分尸的冲动再次点燃，这次没敢骑得太快，骑了半个时辰，来到一座傍山弯道前，从山弯后面走出一人。
“李铁枪？”看见出来的李铁枪，常洪如梦方醒。没等他质问，后面又有马蹄声传来，转过头一看，是个打着火把的壮年男子，同样是他非常熟悉的人。
“熊海生？”
“熊海生这个名字，你这种畜生不配叫。”熊海生提着双锤就想扑过来，想了想还是忍住。他来这里，是受了刘病愈的吩咐。
李铁枪是中原义军二当家，是最应该替众弟兄报仇之人。熊海生不是来助战的，刘病愈怕常洪不战而逃。在这黑灯瞎火的野外，真要转身逃走，凭李铁枪骑的马，可能还真拿对方没办法。熊海生的任务，只是防备常洪逃走。
常洪没给熊海生耍嘴皮，瞪着李铁枪：
“我父亲是不是你们杀的？”
李铁枪暗自叹了声，他没招常洪为徒，虽以事忙为由，最大的原因是常洪名利心太重。只是他也没想到，这对父子会成为他们的大仇人。
“不错，你们杀大哥和蔡大哥他们时，就应该想到会有今天。杀他们的人，我们一个也不会放过。常嵩、张安国他们都死了，你下去陪他们吧！”
“李铁枪，还我父亲命来。”刘病愈又小人了一回，就算熊海生不来，常洪也不会逃走。他一骑冲近李铁枪，飞快一枪刺出。
李铁枪向前一挥，一道火花在夜色中溅开。常洪的长枪被弹回，用最快的速度，在空中绕出一道很小的弧度，再次刺向李铁枪。
这枪在夜色中几乎不可见，他们的光线，现在完全来自于熊海生手上的火把。李铁枪再次一枪点出，刚好点在常洪的枪头上，再次将对方的长枪迫回。
常洪仍未放弃，大叫一声，用尽全力使枪如棍，一枪拦腰扫向李铁枪。一条极淡的虚影飞射长枪枪颈，如打中蛇之七寸。还未停止弹回，传来李铁枪的声音：
“你跟我学过，这三招了尽学艺之缘。”
此时的常洪已经被仇恨淹没，他知道远非李铁枪的对方。为了报仇，他没有半分犹豫。他努力控制住长枪，还想再次攻出。李铁枪的铁枪消失，很熟悉的虚影射来，可惜这次没在他身前停留，一枪刺入他的左心房。
将死的人，才会放弃所有的包袱。常洪重重出了口气，话混着血吐出：
“你们动、没动我的家人？”
李铁枪摇摇头：“我们不是你们，除了诛恶，绝不加怒于无辜之人。”