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金国自知水上难以和大宋相比,几乎放弃了水路。金国的水路多为民间运输之用,对水上的防御非常松懈。
一条宽阔的河流,从远方曲折延伸到更远的地方。在一座临江边的小渔村旁,潮湿的沙滩上站着十多人,一个个看着河面远方,突然从远方冒出一点黑影,当黑影快将远方的河面充斥满时,一道声音传出:
“将军他们来了。”
远方行来数十艘船只,中间一艘最大的楼船上,范如玉、陈惜春、单钰和十多个女亲卫,从三楼钻出来,围在栏杆上,看着越来越清晰岸边,陈惜春说:
“这次比上次从沂州去泗州时快多了,两天就赶到这里。坐在这艘楼船内,仿佛和住在屋子里一样,远非那种小渔船可比。”
这个感受大家都有,现在的条件好了,当然更快。范如玉指着旁边的小渔村:
“还好有个村子,我们快上岸,这些船还要返回去接其他人。”
在二层的刘病愈和一些将领已经来到船头,一艘艘船只在较宽的沙滩口排成三队,搭上木板,将众人移至岸边。
“将军,”在岸边等待的闵盛言等人打过招呼后,对刘病愈说:
“我们已经和摆渡村的人商量好,补偿他们三百两银子,他们全村人暂不外出,并挤出二十套房屋给我们。外面已经安排好,所有到这里的人,皆有摆渡村的人在半路负责说返。”
刘病愈点点头:“我们先去村再商量。”
这个渔村叫摆渡村,刘病愈虽在楚州耽搁一些时间,早就派人到扬州来。就算没有刘汜那些人,他们中也有不少人熟悉扬州。
扬州河边的乡村较多,大家一番商量,这个摆渡村最适合他们登陆。摆渡村在扬州的位置比较居中,离仪真县很近。如果行军,不用一天的时间就能赶到。这里不久前遭遇过一次战火,村中百姓也有不少死伤,就算不强行控制,他们应该也不会去通风报信。
当然,不控制不可能。负责这里的人是闵盛言,他是刘病愈的老手下,刘病愈的小心他学得不少。虽与村中人淡好,仍派数十人监视村中之人。没有他们的命令,谁也不能进出。
摆渡村有数十户人家,比较集中,为防兽类袭击,村四周用篱笆墙围住。他们的安排很仔细,在村中找了处最大的三合院,作为他们的主营。几千人进来,挤满了村中空地。
刘病愈带着两个老婆走进一幢较大的厅堂,数十个将领紧随其后。里面仿主营的样子,在主帅位安放着三张椅子、一张长桌,长桌上还有笔墨纸张。左右摆了几十根凳子,中间留下一个较窄的通道。大家坐下后,舒伦起身说:
“将军,扬州的情况我们基本打听清楚,昌景隆为了支援两头城池,中部的城池兵力很空虚。仪真城只有五百兵力。不过防范很严,只有一面城门才能进出,外来的客商,一律不得进入城内。”
能探听到城内的兵力,刘病愈比较满意。舒伦是扬州本地人,在靖海商盟时,负责扬州这里的生意。凭他在这里的人源,打听的消息应该不会有问题。
“我们来这里,一路上还算顺利。就算官兵能得到消息,应该能等到第二批弟兄赶来,他们才会有所反应。我们先攻仪真,这次我们以守城为主,尽量多弄粮草,只要粮草充足,就算他们全来攻击我们也不怕。”
船只有那么大,又要运两百匹上等马来,他们来的时候只带了二十天的粮食。只要粮食够,刘病愈有绝对信心,能以一万二千多兵马,顶住扬州金军一段时间的攻击。舒伦说:
“我打听到的消息,这次昌景隆两头防御很吃力,他们在扬州城的兵力也不多,应该不足五千人。如果我们占领仪真城,他们要防刘大帅那边,绝不会动高邮府方向的兵马,应该会撤出崇明、泰兴两城的兵力来对付我们。不如我们先占领扬州城,他们的主城被占,一定会大乱。到时候说不定会尽起两头兵马,来对付我们。”
大家已经知道刘病愈的计划,中间开花、两边结果。他已派宗由,带一万兵马卡在建康和徐州、来扬州的路上。一是阻止那两边的援军,二是吸引金军主力。
“占扬州城我想过,除非我们所有兵力全到,否则很难攻下。我们要是大军冲去,难保不会被他们事先发现。到时候有被他们在外面堵住的危险。如果不被围堵,只引来一头的兵马也不要紧,一旦他们撤出崇明、泰兴的兵马,宗将军就会带着大军去占领那两座城。”
说到这里,刘病愈突然停下。他想到一事,有些不安:
“我们不能想得太好,如果他们不按我们想的做,很有可能主动出击。不来这里,与援军一起攻击宗将军那边。”
刘病愈这个想法很有可能,舒伦说:
“看扬州的架式,一副两头死守的样子,他们有这么多人,要是战局不顺,未必会如此被动。如果他们已发现我们带上万兵马来扬州,很有可能会主动出击攻我泗楚二州。攻那两州,有海、徐二州的兵马支援。就算宗将军撤回泗州,楚州一定难保。”
宗由那边的一万骑,为了保证机动力,有五千是骑兵。昌景隆再怎么快,也很难打他们一个突然袭击。就算被攻击,起码也能逃走大半。只要逃回泗州,泗州就有两万几千兵力。那么多兵力,三州齐攻他们也能顶住一段时间。
刘病愈现在最担心的是楚州,楚州一万兵马是刘锜的手下。他不是贬低那些宋军,论个人实力,他们可能强不了多少。论战术和士气,那些宋兵差得很远。那里的一万兵马,只需扬州和海州出一部分兵力,既能将其占领。
陈惜春现在很