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元子攸虽为新帝，然则尔朱荣的亲信没有一天不在怂恿其取而代之，尔朱荣也渐渐心有所动。他一直未让元子攸举行登基大典，于他而言，元子攸不过就是一个傀儡，而选择他的原因仅仅是他父亲彭城王的贤良之名，可以轻而易举地取得民众的拥护。太极殿内，尔朱荣霸占着这个只有皇帝办理朝政时的处所，做了他的卧房，这是何等的僭越，也是暴露了他的野心。
夜色笼罩下的宣光殿树影婆娑，清冷如水，自元子攸入宫便接受尔朱荣的安排，住进了这个曾经囚禁胡太后的地方，他明白尔朱荣的用意，这是暗示着他的皇位可以随时失去。元子攸每日在朝臣面前极力掩饰着自己满腔的愤懑和深深的仇恨，对尔朱荣恭恭敬敬，特许他上朝不拜。临朝之时必恭请让尔朱荣坐于自己左手，议政之时必问尔朱荣意见，凡尔朱荣的提议无不应允，甚至让尔朱荣遇紧急公文可以直接用玉玺发布命令。只有在夜里，他一人之时，他会伏案书写出一个又一个死于河阴之变的宗室大臣的名字，那长长的书卷之上两千多个名字，每一个都是曾经熟悉的面庞。元雍、元劭、元子正这三个他最亲近的叔叔兄弟，那些谈笑风生的往事一幕幕浮现，他噙着热泪，执笔的手不住颤抖。他永远忘不掉当尔朱荣将这三具尸体送到他帐前的情景，那被马踏的尸身，血肉模糊的已经分不清样貌，只能从那浸透鲜血的衣服花纹上分辨出身份，而他却只能生生将这愤怒咽下。
一旁伺候的张皓颂是自幼便跟他的，熟悉他愤怒时的宣泄方式，只是偶尔把他掉到地上的名单一一收好，等他写完就寝的时候再一张一张烧毁。
今夜元子攸却没有再写满人名，他提着笔怔怔地看着两个兄弟的名字，低声问道，“小颂子，大哥和宽儿该进京了吧。”
张皓颂算算日子，回禀，“皇上，按日子算大少爷他们应该快进京了，奴才明日亲自去城门外迎接。”
元子攸郁结在胸，一把将笔掷下，“好，大哥若到立刻将他带进宫来，先让他去太华殿拜见郑太妃，朕会在太妃宫中见他。如今朕这个皇位不稳，一举一动皆受监视，身边除了你，连可以信任的人都没有，连见自己亲人都要小心翼翼。”
张皓颂谨慎地观察了下四周无人监听，扶着元子攸坐下，宽慰道，“皇上，奴才读书少，就跟着您才识了几个字。不过奴才爱听书，曾听过一个故事，说与皇上解个闷？”
元子攸心下本是烦躁，心情难静，当日决定是否迎娶英娥之时，也是听了张郜颂说了怀嬴和晋文公的故事，才悟透事有反经合义，欲成大事不拘小节。今日张郜颂又要说故事，元子攸知道他要劝自己，便准他继续往下说。
张皓颂说道，“春秋时期有个楚庄王，即位之时国事动荡，没想到他却三年不理朝政，他在宫门口挂起‘进谏者，杀毋赦’的大牌子，朝中之事交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理，自己每日只是田猎饮酒。有个贤臣苏从实在看不下去了，冒死劝谏，以猜谜方式问这楚庄王，‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？’楚庄王答曰，‘此鸟不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。’苏从这才知道，原来楚庄王不过是韬光养晦，借此考察大臣忠奸贤愚。那日起，他开始亲政，临朝之后三个月时间废除十项不利于楚国发展的刑法，兴办了九项有利于楚国发展的政策，起用了六位有才干的文官参政，诛杀了五个贪赃枉法的大臣，攘外安内，不久成为一代霸主。所以，皇上不必急于一时，眼下不过与楚庄王一样韬光养晦，审查忠奸罢了。当皇上一鸣惊人之时，便是他尔朱荣人头落地之日，只是尚需时日而已。”
元子攸满意于张皓颂的故事，他舒开郁结的眉头，敲了张皓颂脑袋一下，“你个机灵鬼，没事就好听闲书，有功夫好好识字吧。记住，朕不是鸟，朕是龙，今日潜龙在渊，他日龙啸九天，终有一日朕会让他知道这天下到底是谁的。”元子攸重击案牍，眼神笃定，“不过他楚庄王是韬光养晦，朕却是枕戈饮胆。”
张皓颂见元子攸恢复斗志很是开心，“皇上如此想，实乃大魏百姓之福。”他接着试探问道，“皇上，还有一事，过五日便是胡太后的七七，尔朱荣让太妃出面设了千僧斋，为胡太后超度，想是英嫔娘娘也会去，不知皇上？”
元子攸没让张皓颂继续说下去，他现在心里只有报仇雪恨，风花雪月于他已无干系，他要除了尔朱荣，便再也不能平静的面对英娥，他有些累了，明日还有很多事在等着他去做。他舒展了一下酸痛的肩膀，“小颂子，朕乏了，帮朕宽衣吧。”
张皓颂服侍元子攸睡下，看着在床上辗转反复的皇上，不禁为自己的主子难过，赶紧背过头去用袖子擦了眼泪。
第二日，英娥一早起来便去给父亲请安，因为她从慕容绍宗口中已经得知父亲将为胡太后准备千僧斋，与太后多年的情分，让她想最后再送太后一程，便想着求父亲准许她出宫。临到太极殿宫门，英娥正欲进门，忽听有人给她请安，“娄昭君参见尔朱小姐。”
英娥驻足看着眼前这个三十左右的少妇，虽没有倾国之容，却也是端庄贤淑，眉眼间的平和让人愿意亲近。她笑脸盈盈，对着英娥又行了一礼，“臣妇今日随夫入宫，正欲去拜见北乡公主，未曾想在这竟遇见了尔朱小姐，臣妇甚是欢喜的紧。”
英娥并不知她的身份，看了绮菬一眼，绮菬领悟，便先跟娄昭君行了礼，“高夫人好，我家小姐一直深处宫中，所以不认识高夫人，没想到高夫人却认识我们家小姐。”
娄昭君有些尴尬，她身边的一个丫鬟欲为自己主子开腔，却被娄昭君眼神制止，她仍满脸笑意的道歉说，“是臣妇鲁莽了，只是臣妇一直听说尔朱大小姐风华绝代，故今日一见便知如此美貌的仙子定是了。”
英娥看着这个倒贴嫁妆招夫婿的女人，她脸上的宁静却掩盖不了眼底那点微澜，她是个聪明的女人，她发现了高欢，然后散尽嫁妆为夫婿招贤纳士，结交侠士。将他一步一步从一个底层的侍卫扶植起来，成为了今天的高都督，如今又在费心为他在宫内张罗。英娥不想与这样喜欢经营之人深交，敷衍又不失礼貌的颔首微笑，“宫里的这些人见我时还称呼娘娘，高夫人还是知道我的心思，这句小姐甚合我意。初识高夫人，本该与你多叙一会，只是父亲那还等我，不便耽搁太久。只是高夫人即是入宫，理应先去太华殿拜见郑太妃，高夫人应该知道，她虽不是当今皇上的生母，却也养育了皇上的兄弟，皇上对她亦是尊敬孝顺。家母刚刚入宫，邺城来此路途遥远，母亲精神不大好，改日再见吧。”说完便唤绮菬，“绮菬，我们走吧，高夫人告辞。”
娄昭君听了却一点愠色都看不显露的始终谦恭，看着英娥转身离去的背影，对为自己愤愤不平的婢女素棉说，“你有什么为我不平的，如今夫君在她父亲的手下办事，连带我这口饭都是她尔朱家赏的，雏鹰尚不能自己觅食，又何必计较喂养之人的脸色呢。”
素棉听完已明白主子心意，“是素棉不懂事，差点连累夫人，那夫人现在是去拜见太妃还是北乡公主？”
娄昭君笑道，“人家女儿刚刚说的你没听明白么？好了，走吧，先回府。”
且不说这娄昭君即时便出了宫门，英娥正要迈进太极殿宫门，就听见里面尔朱兆粗着嗓子毫无避忌地说道，“叔为什么偏偏拥戴他这个鸡儿，我们辛辛苦苦打了这么多年的仗，就凭他跑我们军营说了几句话，就当了这个皇上？”
英娥挥手制止了要进去通报的侍卫，站在外面不急着进去，想听听父亲他们在说什么。
尔朱兆的话音刚落，就听见尔朱世隆也在帮腔道，“是啊，大哥，那小子不过就占了个彭城王元勰之子的名声，有什么本事，让咱们这些人跟着他。再说河阴之变我们杀了那么多宗亲大臣，还杀了他的兄弟，你不杀他已是仁至义尽，如今还要让他做皇帝，依我看他根本就是想学勾践，大哥你这不是养虎为患么？依我说大哥直接当皇帝得了，咱们不能占着这洛阳城给别人做嫁衣，大哥，一不做二不休吧，这个皇位您自己做了吧。”
尔朱荣沉默不语，在洛阳城的这些日子，看着这琉璃瓦金碧辉煌的屋顶，近在咫尺龙椅，让他忍不住一遍又一遍的摩挲着椅子上的龙纹，渐渐的他的眼中充满了对权力的渴望和野心。多少次夜里他一个人来到这里，想坐上去试试，可是却一直被胡太后最后对他说的那句话惊得望而却步，“你尔朱荣不过是一个奴才，也永远只是一个奴才。”他极力否认着自己的这个身份，他不是奴才，他是尔朱川最大部落的酋长，连北乡公主都成了他的妻子。也许只有在胡太后面前，他才觉得自己的卑微，只是那个他爱着，却恨着，如今只留给他懊悔的女人死了。世人都觉得胡太后的尸体已经找不到，却没有人知道，那日他赶到黄河后就已经派人捞起了太后的尸身，他将她葬在鹿苑的那处彼岸花海之中，是祭奠他们的初识，也是想她死了也不属于任何一人，简单的青石坟冢前的白玉碑上只刻了一个皇字，妄想与她凤凰于飞，和鸣铿锵。
众人见尔朱荣不发一言，不知道他心里想着什么，上党王元天穆却与尔朱荣心意相通，北镇兵变之时，他作为宗亲去嘉奖前线的军士，由此结识尔朱荣，二人兴味相投结成莫逆。河阴之变之时，此人暗暗鼓动费穆进言诛杀朝臣之策，如今劲敌皆除，近亲宗室就剩他地位显耀，使得尔朱荣与其勾结更甚。他一针见血地说出了尔朱荣的心思，“河阴一事后，虽朝中阻力清除大半，然则外任宗亲如汝南王元悦、临淮王元彧、北海王元颢悉皆南逃至梁，梁王以宗亲威望为由，欲择其一，立为魏王。此时，将军若自立为王，内则民心难附，外则给了梁王出兵的借口，故要寻个迂回之法。”
尔朱世隆道，“这登基还有什么迂回之法？你倒是说说看，怎么地就能服众了？”
元天穆道，“铸金人。”
尔朱荣正欲夸元天穆知其心意时，瞥眼瞅见了在外的英娥，呵斥道，“大人们在谈事，你站在外面作甚？”
英娥见躲不过，装作若无其事地轻盈步入殿内，“爹爹，女儿却是想请爹爹准许参加千僧斋，不想各位大人们正在商讨大事，却是女儿唐突了。”英娥说完环顾四周，大殿之内还有老师慕容绍宗、贺拔胜、费穆、高欢等人，英娥知道自己此时出现的不是时机，她接着说道，“爹爹先谈事吧，女儿去后殿寻娘亲和妹妹说话，晚些讨爹爹示下，女儿先告退。”
尔朱荣也不想英娥知道太多，便说道，“你对太后的孝心爹爹不反对，到那天爹派人送你去便是，你娘刚到，你先去请个安吧。”
英娥见绮菬有些迟疑，便拉了拉她的衣袖，“我们出去吧。”
她们还未走远，就听见后面传来尔朱兆的呵斥声，“人来了都不拦着，一群废物，滚出去自领五十军棍。”
英娥欲回头求情，被绮菬制止，“娘娘，左不过是几棍子，那些侍卫只是皮肉受些罪。若娘娘回去开脱，便是有意放我们进去，指不定以后他们的命还在不在。”
英娥想了一下觉得绮菬思虑周全，为了那几个侍卫的安全，只能故作听不见后面的哀声连连，前往徽音殿探望母亲。