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洛阳北郊的双灵寺在北魏众多的寺院中并不出名，它就如一个小家碧玉般散落民间，籍籍无名。寺如靠椅背山而建，四周林中木葱郁，溪水潺潺，静谧幽深，胡润儿将胡太后葬在此处就是因为这里偏僻，怕人打扰胡太后的安宁。
当日徐纥在河阴之变前逃亡南梁投奔萧衍，胡润儿因已快临盆，不便同行，她催促徐纥先逃，自己留下安葬了胡太后和元怿，不久产下一子，却因血崩而亡，孩子由人送至南梁。只是她却未曾想到，这尔朱荣竟然为胡太后举办千僧斋，吸引了洛阳周边民众数千人，天下皆知胡太后葬在此处。而当年潘外怜欲谋反之时，肆意造谣中伤胡太后，很多不明真相的百姓将国运衰退，灾患频起归于太后无德淫乱，人人皆认为是胡太后逼迫了清河王元怿，所以对胡润儿将二人合葬深感厌恶，认为这样的女人不能死后还玷污着他们的贤王。因无人知只是衣冠冢，所以竟有人夜毁胡太后灵位，将元怿灵牌挪走，让这对苦命鸳鸯死后仍不能相守。双灵寺主持将此事禀报了尔朱荣，为防止千僧斋期间再出动乱，高欢自请前来镇守七日，以保证千僧斋的顺利进行。
千僧斋那日，刚过寅时三刻，郑太妃的仪仗便从阊阖门出，随行的还有宗亲命妇，英娥带着青苧也在其中，尔朱荣虽不愿去，却安排了慕容绍宗随行。双灵寺外布卫严密，高欢带着黑虎营骠骑紧锣密鼓的防卫，严防葛荣辈乱党趁乱行刺。
卯时正刻，寺内钟声鸣响，鼓声擂动，前面两面长番大旗导路，四侍者引路，迎主持方丈至前堂，千余名僧人鱼贯而出，口中念佛，庄严肃穆。至大殿内，主持鸣磬一下，钟鼓声停，礼佛升座，大众皆礼赞唱佛，虔诚祝祷，无有敢犯威严者。法事完毕后，众人皆在寺中用素斋。
英娥带着青苧来到胡太后的佛塔下，胡太后的墓碑已经重修修葺，只是谥号未定，胡润儿在墓碑上刻上了胡太后的本名，胡仙真之位。英娥看着不免觉得伤感，忍不住落泪，青苧安慰道，“佳人已逝，姐姐还如此伤怀，想是太后当年待姐姐极好了。”
英娥长叹口气，“她的美让人心动，她的智慧让人折服，她曾对我说，一个女人若在母家时，便是可以娇纵任性的女儿，入了宫，便是不再为了自己活了。与天子谈情，如同向月借光，便是不但能照着你，也照拂了你的家人；一旦他想将这光收了去，不但你要生活在黑暗里，连着家族都看不见了光亮，那便是万劫不复。若是跟了一个跟自己心意相通的人，那即便是莹莹烛火，也是他亲手为你举着，温度都是暖的。”
青苧低头重复着英娥的话，“以前不懂，以为姐姐入宫成了妃子，便似拥有了无上的荣耀，原来姐姐并不快乐，就连胡太后也是有那么多的不得已。只是为何女人都要成为这个社会的牺牲品，为夫家耗尽一生，却始终不能为自己好好活过。按照自己的意愿活一次，便是只配浸猪笼了。姐姐，青苧不要这样的生活，只要他普普通通，可以陪我一生便好，我不用去担心他会将爱分割，不用去担心他的爱是真是假，只要他愿意牵着我的手，哪怕前面是悬崖，我也愿意陪他一起跳下去。”
“元宽就是你要找的那个一心人，对么？”
“如今也不瞒姐姐了，我已经和他情意相通，此生便认定了。”青苧甜蜜地笑着。
“姐姐为你开心，这世间想找个真心对自己好的人，是多么的不容易，能相守就更是不易了。胡太后其实是个可怜的女人，终其一生都无法与相爱的人相守，于她那万千的荣耀，不及那一曲琴瑟和鸣。”
“看来当年胡太后没有看错你，懂她的还是你。”元子攸深沉的声音从后面传来。
英娥闻声欣喜回头，果然见一身布衣的元子攸立在身后，旁边跟着张皓颂和元宽，她知道元子攸身份有些不便，所以才便装出宫，也没参加千僧斋，但是能在胡太后七七之日前来拜祭，可见他对胡太后也是有心。她收敛了喜色，正欲对他行礼，却未料他径自走来将她深拥。英娥一惊一喜，只见其他人知趣地离开，“皇上，这怕不合适吧。”
元子攸不理会英娥在他怀中的些许挣扎，越抱越紧，低声在她耳边说，“嘘，别动，知道我等这个时刻等了多久了么？”
英娥不再挣扎，将头埋在他的胸前，轻轻吟道：“三更卧听雨渐疏，泪烛照壁又晚昼。前生注定瑶台客，何须寄书问知否？”
元子攸听出了她诗的意思，低声细语，“什么时候写的？”
“自你不再任先皇的侍读之时，那夜我刚刚得到消息，想去宫门口见你，却阴差阳错和你走错了宫门。回来时，夜雨濛濛，想写信问你，却不知从何问起，思之念之，只剩愁肠难解。”那夜的情景似乎又浮现在眼前，英娥感怀落泪。
元子攸感受到了她身体的微微颤动，轻抬起她的脸，只见娇花落雨，“娥儿，我有不得已的苦衷，如今却是可以告诉你真相。那时胡太后将我召至嘉福殿，将朝政之事一一与我分析。刘腾元乂之乱稍定，百废待兴，胡太后待我不薄，我怎么能在那时对她要求与你厮守？况你还是元诩的妃子，我又有什么理由将你带走，只能求了外放，一是多些磨砺，二是怕忍不住见你，那不是毁了你的名声么。母亲去世后，我便在外守孝了三年，这些年却是一直思念着你。”
英娥止住啼哭，这些何曾不是她所想到的，胡太后即便答应了她日后出宫，她也是元诩的妃子，岂能自由，而胡太后在最后的时刻也是实现了她的承诺，将自己妃位废除，还了她尔朱家大小姐的身份。如今英娥觉得谁也不能怪了，她杏眼迷蒙，轻轻送上自己的唇，在唇齿交融间放下了久悬的心。
这一幕被不远处巡逻的高欢看到，他不由停下了脚步，怔怔的看了一分钟，却很快收回思绪，转到另外一条路上继续前行，就似什么也没看到一样，只是躲在假山后面的贺拔胜却失望的闭上了眼睛。
然而这一切却不是沉浸在幸福中的人能体察到的，许久英娥才想起妹妹青苧，便要寻找，却被元子攸拉住，轻轻在她耳边说了一句。英娥惊讶的嗔怪道，“你们元家是要将尔朱家的女儿都收了么？”
元子攸笑道，“班固说：‘《礼》之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也，可不慎欤！’娶妻求贤淑，况乎能两情相悦，岂不是美事？那日宽儿回去便丢了魂，今日求着我半天。娥儿，我们不要管他们了，我想好了，我要娶你，这江山与我轻于你，‘青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。’当我送你莲花之时，你便该知道我的心思。此生，惟愿与你尔朱英娥执手白头，你愿意么？”
英娥此刻分不清自己的情感，是疑惑？是惊喜？总之一切来得太快，让她却不敢相信，他是真的想与自己在一起，还是有心徐徐图之？英娥突然被自己这个念头吓坏了，她急切的问道，“你今日所说的可都是真的？如果我让你为了我放弃这个皇位呢？”
元子攸鼻翼微微扩张，他深吸口气，用坚定的眼神看着英娥，抱她的手更加紧了，“你不愿意信我么？现在我们就回去跟你的父亲说，我退位，我只要你。”
英娥彻底沦陷在了元子攸的臂弯里，她此刻觉得自己是最幸福的，一个男人愿意为了自己放弃皇位，这是多少女人奢求不到的。“不，子攸，我刚刚都是说笑的。你不要放弃皇位，我尔朱英娥要做你元子攸的皇后，我们一起为胡太后守住这个江山。”英娥急切地剖白自己的内心，她深怕元子攸误会了，她转而想到，“我知道如今你尚未登基，怕是你也觉得自己是个傀儡，但是不是没有办法的，你信我，一切会好的。”
“娥儿，如今知道了你的心，比什么都好。母亲当年也知道你，却碍于身份不能见你，如今她老人家知道你的心思，想必九泉之下也是为我们开心。”元子攸伤感地说着。
英娥见他神情黯然，紧紧抱着他，“父亲本无不臣之心，只是身边那些跟父亲出生入死的将军们不服也是有的，撺掇着父亲想让他改变了初心。如今让父亲心甘情愿辅佐你，而所有人皆服，只有效法太祖太宗铸金人了。父亲最信郑咸神巫，若他提出与你一起塑金人占卜吉凶，父亲必然会听。”
元子攸担忧地说道，“当年太祖太宗因好黄老，崇尚佛法，才会实行铸金人占吉凶，那时只做立后之用，而铸成金人的只有太祖的慕容皇后一人。连当年战神冉闵都因铸金像坏而不成，前燕皇帝慕容儁便因此信心满满灭掉冉魏，功败垂成被人言乃是天命，只落下唏嘘而已。娥儿，就是因为金像难铸，才在太武帝时废止，如今你让我与你父亲一起铸金人，若弄巧反成拙呢？”
英娥莞尔一笑，用手指轻轻点了一下元子攸的下颚，“让你做，自然有我的道理，想那么多人铸造不成，父亲定然也铸不成，正好淡了他的心。这铸金人要有坚定的内心，不为外界干扰，且要众人齐心协力，任何一个环节出错都不可能。父亲性急，定不能安神定性。”
元子攸轻轻松开她，面对着胡太后灵位说道，“当年太后就说过，你是一个心中有国的女子，与一般女人不同，脾性几分像她，却比她更加勇敢。太后在洛阳沦陷前出宫时让我带你走，是我不够勇敢，怕给不了你幸福。我不如你，今日起，我会去做个好皇帝，不辜负你，你将是朕的皇后。”
他们手牵手拜于胡太后灵位前暗暗立誓，定要守住这元氏江山，再不让它分崩离析，江山变色。